问题

人是地球上最多的生物吗?

回答
关于“人是地球上最多的生物吗?”这个问题,我们可以从几个角度来深入探讨,最终得出一个比较清晰的答案。

首先,我们需要明确“最多”这个概念。在生物学上,衡量“最多”通常有两种方式:数量(个体数量)和生物量(所有个体的总质量)。我们先从最直观的个体数量来看。

从个体数量来看,人类确实是地球上数量最为庞大的物种之一,而且可以说是最庞大的“大型”动物。

人类的种群数量在过去几个世纪里经历了爆炸式的增长。根据联合国的数据,截至2023年底,全球人口已经超过80亿。这个数字是什么概念呢?如果我们把地球上所有的人类排成一列,从地球的一端可以一直排到另一端,甚至还要绕几圈。

为了理解这个数字的庞大,我们可以和其他一些我们熟知的、数量庞大的动物种群进行对比:

昆虫: 这是一个关键的对比点。当我们谈论“生物”时,不能忽视体型微小的生物。特别是昆虫,它们可以说是地球上数量最庞大的生物类群。例如,蚂蚁,据估计,地球上的蚂蚁数量可能高达10的16次方(10后面跟16个零)。这个数字远超人类的80亿。还有蚊子、蝇类、甲虫等等,它们的种群数量都可能以千亿、万亿甚至更高来计算。
鸟类: 鸟类是另一种数量众多的生物。有研究估计,全球鸟类总数大约在500亿到5000亿之间。这仍然比人类多出不少。
鱼类: 海洋中的鱼类数量同样惊人。虽然具体的估计值差异很大,但一些估算认为,海洋中鱼类的总数量可能在万亿级别。
其他哺乳动物: 相对于人类,其他大型哺乳动物的种群数量要小得多。例如,野牛、象、狮子等,它们的数量通常是以万或十万计。家养动物,如牛、羊、猪、鸡,它们的数量虽然也很大(全球有超过15亿头牛,超过10亿头猪,还有数百亿只鸡),但加起来可能也难以匹敌某些昆虫的种群数量。

因此,单从个体数量上来说,人类并非地球上数量最多的生物。占领数量“宝座”的,很有可能是那些体型微小、繁殖能力极强、适应性极广的生物,尤其是昆虫。

那么,如果我们从“生物量”的角度来看呢?

生物量是指特定区域或生态系统中所有生物的有机物质的总量,通常以干重或湿重来衡量。这是一个更复杂的计算,因为需要考虑物种的平均体重和种群数量。

人类的生物量: 80亿人口,即使平均体重按60公斤计算(这是一个粗略的估计,包含成人和儿童,以及不同地域的差异),总生物量大约为 80亿 60公斤 = 4800亿公斤 = 4.8亿吨。这个数字是相当可观的,特别是考虑到人类在食物链顶端,相对其他很多小型生物,个体体重较大。
昆虫的生物量: 尽管昆虫个体小,但它们巨大的数量意味着它们的总生物量也可能非常惊人。一些科学家估计,地球上所有昆虫的总生物量可能与所有人类的生物量相当,甚至可能超过人类。
植物的生物量: 这是最重要的一点。从生物量的角度来看,植物无疑是地球上生物量最大的类别。 它们是地球上所有食物链的基础。无论是森林里的参天大树,还是广袤的草原,其总的生物量都远远超过了包括人类在内的所有动物的总和。例如,亚马逊雨林的植物数量和质量,以及全球森林的总生物量,都是一个天文数字。
细菌和真菌: 如果我们把微生物也算在内,那么情况就更复杂了。地球上的细菌和真菌数量是极其庞大的,它们的分布几乎遍及地球的每一个角落,从土壤到深海,从高山到人体内部。虽然单个微生物的质量微乎其微,但其庞大的数量使得它们的总生物量也相当可观,甚至可能与植物的生物量相当,或者在某些估算中超过植物。

所以,综合以上分析:

就个体数量而言,人类不是地球上数量最多的生物。 昆虫(尤其是蚂蚁、蚊子等)的数量可能远远超过人类。
就生物量而言,植物是地球上生物量最多的生物。 如果我们考虑所有生物,微生物(细菌、真菌)的生物量也可能与植物相当。

为什么我们会觉得人类数量庞大?

1. 可见性: 人类是智慧生物,我们有组织、有社会,我们的活动遍布全球,我们建造城市,我们大规模地改造环境。因此,我们能看到、感知到其他人类的存在。而大量的昆虫、微生物虽然数量惊人,但很多时候它们是隐藏在地下、水中,或者肉眼难以看见的。
2. 对环境的影响: 人类是唯一能够大规模改造地球环境的物种。我们对土地、水源、森林、大气的影响是前所未有的。这种强大的改造能力,使得人类的“存在感”异常强烈,容易让人产生“人是最多的”的错觉。
3. 相对性: 相对于其他大型动物,人类的数量确实是空前的。当我们与其他大型动物(如大象、老虎、鲸鱼)对比时,人类的庞大数量是显而易见的。

总结一下:

当我们谈论“生物”时,需要区分是讨论个体数量还是生物量,并且要意识到地球上存在着数量庞大到我们难以想象的微小生物,尤其是昆虫和微生物。人类作为一种大型智慧生物,其个体数量和生物量都非常显著,并且对地球产生了巨大的影响,但从绝对数量和总质量来看,我们并非地球上“最多”的生物。植物和某些类群的微生物才是真正意义上的“最多”的生物。

网友意见

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人不是地球上数量最多的生物,而且差得很远。按CIA的《世界概况》估计,2020年7月世界上约有76.8亿人。只考虑细胞生物的单一物种,遍在远洋杆菌是地球上个体数量最多的生物,约有2E28个,二万亿亿亿个。这个物种的细胞数量占海洋浮游生物总体的四分之一,在当地的夏季可以占据表层海面细胞总量的近一半。

2E28这个数字,是76.8亿的2.6万亿亿倍。

一个成年人身上约有37.2万亿个细胞[1],青少年或婴儿身上的细胞还要更少。让全人类的细胞和遍在远洋杆菌排排坐的话,你的每一个细胞要陪着约一千万个遍在远洋杆菌。

将病毒视为非细胞生物的话,遍在远洋杆菌噬菌体HTVC010P可能是地球上数量最多的单一物种。


动植物的总数量:

地球上线虫的数量约有1E22只,这是一百万亿亿只,约占动物总数的百分之八十[2]。这说明,将动物全部堆起来,总数量都还比遍在远洋杆菌差着好几个数量级呢。

植物的总生物量比动物大得多。植物占地球上总生物量的82%,细菌13%,动物仅有0.4%,原生生物和真菌占据了其它部分。但植物巨大的总重量是靠许许多多大树堆起来的,平均个体重量显著高于动物,以至于植物的总数没有动物多。地球动植物的总数就在“数百万亿亿”这个数量级。

陆生节肢动物的总数估计约1E19只,这是一千亿亿只。

尘螨和蚯蚓各自约有1E17只,这是十亿亿只。

脊椎动物的数量断崖式地少于它们。

这意味着原核生物的总数量把真核生物十八辈祖宗都完爆了。地球上原核生物的总细胞数约1E31个。一千万亿亿亿个。

参考

  1. ^ https://www.nationalgeographic.com/science/phenomena/2013/10/23/how-many-cells-are-in-your-body/
  2. ^ https://www.nature.com/articles/s41586-019-1418-6

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