为什么很多生物都有尾巴、尾部？
尾巴的“出身”：从脊椎骨的延伸
首先得明白，生物的尾巴，尤其是在脊椎动物身上，绝大多数都是从脊椎骨最末端的延伸出来的。你可以想象一下，我们的脊椎骨，从脖子一直到屁股下面那块小小的尾骨，其实就是曾经我们祖先更长的尾巴的残余。而现在那些长长尾巴的动物，只不过是把这部分脊椎骨继续往后伸展了而已。
尾巴的十八般武艺：功能多样化
尾巴之所以能成为一个如此普遍的“配件”，是因为它能够胜任太多太多的活儿了。就像一个多功能瑞士军刀，不同生物根据自己的生活方式和需求，把尾巴“定制”成了各种奇特的形态，用来完成各种生存任务。
保持平衡，这可能是最基础的功能。 你可以想想那些喜欢在树枝上跳来跳去的猴子、松鼠，或者是在草地上奔跑的猫科动物。它们在快速移动、变向、甚至跳跃的时候，尾巴就像一个动态的平衡杆。通过摆动尾巴，它们可以调整身体的重心，防止摔倒。就像杂技演员在高空走钢丝时会挥舞长杆一样，尾巴帮它们维持身体的稳定。即便是我们人类在跑步或滑倒的时候，身体也会不自觉地摆动胳膊来找回平衡，尾巴就是动物身上更精密的“平衡器”。
交流和情绪表达的“语言”。 很多动物的尾巴可不是静止的摆设，而是它们重要的“表情包”和“沟通工具”。比如，狗狗摇尾巴表达开心，夹着尾巴表示害怕或顺从；猫咪的尾巴抽动可能表示兴奋或不耐烦；狐狸的尾巴则能传递更复杂的信息。通过尾巴的姿势、摆动幅度、甚至毛发的竖起程度，它们可以向同类传递很多情绪和意图，比如警告、求偶、或者标记自己的领地。
辅助运动，成为“推进器”或“方向舵”。 水生生物的尾巴尤其擅长这一点。鱼类用强有力的尾鳍（也就是它们的尾巴）拍打水流，产生前进的动力，就像船的螺旋桨一样。海豚、鲸鱼的尾巴更是它们在水中高速巡航的强大引擎。水獭、海豹的尾巴也能辅助它们在水中灵活地游动和转弯。
抓握和攀爬的“第五只手”。 别小看某些动物的尾巴，它们简直就是它们身体的延伸，可以像手一样抓东西。比如，很多猴子，特别是新世界猴（生活在中南美洲的那类），它们的尾巴非常灵活，甚至可以像第五只手一样抓住树枝，或者用来卷起食物。这让它们在复杂的树冠环境中能更安全、更高效地活动。
防御和攻击的“武器库”。 有些动物的尾巴就是它们的好帮手，用来防御或者攻击。比如，鳄鱼和扬子鳄有粗壮有力的尾巴，可以用来拍打水面制造声势，或者在水中进行攻击，它们还能用尾巴把自己推向岸边。有些蜥蜴，比如某些变色龙，它们的尾巴也可以用来缠绕树枝，增加抓握力，同时也是它们用来防御的工具。还有些小型动物，比如某些老鼠，如果被捕食者抓住尾巴，尾巴可能会脱落，让它们趁机逃跑。
感知和探索环境的“触角”。 有些动物的尾巴末端有敏感的神经末梢，可以帮助它们感知周围的地面状况、温度甚至振动。比如，某些有盲肠的动物，它们的尾巴也可能起到一定的触觉作用，帮助它们在黑暗或复杂的环境中摸索。
温度调节的“散热器”。 在一些特定环境下，尾巴也可能承担一定的体温调节功能。例如，一些沙漠动物，它们较长的尾巴可以帮助它们在体温过高时进行散热。
视觉上的“伪装”或“诱饵”。 有些动物的尾巴颜色鲜艳或者有特殊的形状，可能是为了吸引配偶，或者是为了迷惑捕食者。例如，某些蜥蜴的尾巴会发光或者能脱落后继续摆动，吸引捕食者的注意力，从而让身体的其他部分逃脱。
尾巴的演化：自然选择的痕迹
所有这些功能，都是经过无数代、无数年的自然选择淘汰和优化的结果。当某个变异的尾巴形态能够让动物在生存、繁殖方面更占优势时，这个“优点”就更有可能被遗传下去。如果尾巴的功能对于它们的生活方式不那么重要，甚至成为负担，那么那些拥有无用尾巴的个体可能就更容易被淘汰。
所以，我们看到的各种各样的尾巴，比如长而飘逸的孔雀尾羽，用来平衡的猫尾巴，用来划水的鱼尾，能够抓握的猴子尾巴，都不是凭空出现的，而是它们祖先在与环境互动中，一点点“打磨”出来的生存利器。
下次你再看到一只长着尾巴的动物，不妨想想，它那条尾巴到底在帮它做些什么呢？是保持平衡，还是在跟谁说话，或者是在水里加速前进？这后面可是一个关于生存和演化的精彩故事呢。
网友意见
平衡作用：
猫的尾巴使猫在跑跳时能保持平衡，还能使它在肚皮朝天、四脚朝上、往下落时翻过身来，四脚先着地，不至于摔伤。袋鼠，无论是跑，还是跳，都靠两条后腿，这样就不容易平衡，是尾巴帮了它的大忙。猴子、松鼠的尾巴使它在树枝上跳跃时能够保持平衡，从来不会失足。马奔驰时尾巴起到很好的平衡作用。鸟把尾巴当作飞行器。鸟的尾巴上，长着又长又宽的羽毛，这些羽毛展开时好像扇子，能够灵活转动，便于掌握飞行方向。在飞行时，鸟尾巴起着舵的作用。
保安作用：
穿山甲的尾巴缠在树上，像保险带一样。鳄鱼的尾巴非常有力，像铁棍子一般结实，可当作武器来防御和进攻，一般的野兽如狮和豹都经不起它的一击。水里的河狸遇到危险时，会用尾巴拍水，发出“劈啪”的响声，向同伴报警。牛、马、驴、骡的尾巴用用来驱赶讨厌的苍蝇、蚊虫和牛虻等。
支撑作用：
啄木鸟在竖直的树干上站着啄食害虫时，尾巴支撑在树皮的裂隙中，从而能够站稳，不至于跌落，可以说尾巴是它的“第三条腿”。袋鼠的尾巴又粗又长，休息时，尾巴支在地上，成了它的凳子。
保温作用：
像松鼠、狐狸等长着毛茸茸粗尾巴的动物，在寒冷的时候，会把身体缩成一团，然后将大尾巴严严实实地围住身体，犹如围了一条大毛围巾，天气再冷也不会受冻。
定向和推进作用
鱼类等水生动物的尾巴，不仅可以作为舵来定向，而且还可以上下或左右摆动作为推进器使用。
示警作用：
鹿的尾巴又小又短，然而它却是重要的报警器。当危险带近鹿群时，首先发现敌害的鹿会竖起尾巴，露出下面的亮点，向同伴发出警报。鹿群一接到警报就会马上逃离。美洲的响尾蛇是一种毒性很强的蛇，其尾巴具有特殊的功能。蛇尾有一条条角质的环纹，这些角质环纹膜围成了一个空腔，当其尾巴晃动时，在空腔内就有气流振动，发出声响。这声响是用来警告敌人和引诱小动物的一种捕食方法。
逃生作用
兔子的短尾巴可以在紧急情况下帮助兔子逃命。当兔子被猛兽咬住时，兔子立刻使用"脱皮计"，将尾巴的"皮套"脱下，从而赢得逃命的刹那间。蜥蜴和壁虎的尾巴，当遇到敌害时，会自动将尾巴折断留给敌人。尾巴里面有很多神经，还能蹦跳一段时间，起着转移敌害视线的作用，而自己却可以趁机逃之夭夭。
捕食作用：
蝙蝠白天栖息在较暗的地方，晚上才出来捕捉昆虫。有些蝙蝠，它们的尾巴可以卷缩起来和它的后脚一起拼成成一个吊篮形。这样别的小昆虫就看不出它是蝙蝠了，它依靠这个“隐身秘法”，可以捉到很多昆虫吃。
攻击作用：
狮、虎、豹的长尾巴是它们的战斗武器之一，在和其他动物搏斗时，只要一摆尾巴，就可以把对方打倒。蝎子的尾巴更厉害，尾端生有钩状而尖锐的毒刺。猎食时，它用脚抓住小动物，然后用尾刺毒杀。尾刺的毒性很强，对呼吸中枢有麻醉作用，对心脏和血管起收缩作用。不管什么小动物，如果被它的尾刺刺中，很快就会一命呜呼。
能量贮藏作用：
狐猴把尾巴像仓库。在食物丰富的雨季，狐猴就在尾巴里储存起大量营养；在食源缺乏的旱季，狐猴靠消耗尾巴里储备的营养度日。
总之，动物的尾巴有各种各样的用途，对许多动物来说，尾巴的妙用，给他们提供了更多的生存机会。
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