问题

如何评价菲律宾洞穴发现新人类物种遗骸,其与人类之间是什么关系?这一发现有哪些意义?

回答
菲律宾吕宋岛北部,伊巴伊洞穴(Callao Cave)里的一声叹息,跨越了数十万年,触碰到了我们对人类演化史的认知边界。这里发现的“吕宋人”(Homo luzonensis),并非仅仅是又一个已灭绝的古人类,它的出现更像是一记石破天惊的预警,提醒着我们,人类演化的舞台比我们想象的要复杂、要多元得多。

“吕宋人”:一个令人着迷的拼接体

先说说这位菲律宾的“新邻居”。这个新物种,我们给它起了个名字叫“吕宋人”(Homo luzonensis),它的身份是从一些零散的遗骸碎片中辨认出来的。目前发现的证据包括了牙齿、骨骼碎片(比如指骨、趾骨、股骨的一部分)以及一些可能用于工具的石器。别小看这些“边角料”,它们却勾勒出了一个异常独特的“拼接体”。

从牙齿上看,吕宋人的一些特征,比如相对较小的牙齿尺寸和臼齿的形态,与我们现代智人(Homo sapiens)和尼安德特人(Homo neanderthalensis)有一些相似之处。这让人不禁猜测,它可能也属于一支相对“晚近”的古人类旁支。

然而,一些骨骼特征又露出了“老古董”的马脚。例如,它的脚趾骨,特别是靠近脚底的趾骨,呈现出一些与爪哇猿人(Homo erectus)相似的弯曲度。这种特征在古猿(如南方古猿)身上更为常见,通常与爬树行为有关。这对于一个可能生活在地面上的古人类来说,显得十分“格格不入”。同时,它的指骨也有一些早期的特征。

正是这些“新旧混合”的特征,让科学家们脑洞大开。吕宋人就像一个古人类演化史上的“万花筒”,它同时拥有着不同时期、不同古人类群体的“基因”片段,或者说,它独立发展出了某些与早期人类相似的特征。

“吕宋人”与人类之间的关系:一个正在解开的谜团

那么,这位“吕宋人”究竟是我们人类家族中的哪个远亲?这个问题,目前的答案还不是板上钉钉,充满了科学的推理和假说。

一种比较普遍的看法是,吕宋人可能是在大约五万到六万年前,甚至更早的时候,就已经与我们现代智人分道扬镳的古人类。它很可能是在一次独立的迁徙事件中,来到菲律宾这个海岛世界,并且在那里独立演化了数十万年,从而形成了这样一套独特的混合体征。

那么,它的“祖先”是谁呢?科学家们首先想到的,是广泛分布于亚洲的爪哇猿人(Homo erectus)。爪哇猿人早在约180万年前就已经出现,并且足迹遍布亚洲,包括东南亚地区。爪哇猿人具有一定的能力跨越海洋,因此,它被认为是吕宋人可能的祖先。爪哇猿人本身也在不断演化,可能在东南亚的不同地理隔绝环境中,发展出了各自独特的支系,而吕宋人或许就是其中一个适应了海岛环境、并且保存了一些早期特征的“孤例”。

另一种可能性,则是吕宋人与另一支更加模糊的古人类有关。我们知道,在亚洲,除了爪哇猿人,还有其他一些古人类物种被发现,比如在中国发现的直立人,以及在中国南方和东南亚发现的一些可能属于早期智人或早期直立人的化石,这些化石的分类和演化关系至今仍有争议。吕宋人的这些“早期”特征,也可能暗示着它与这些尚未完全厘清的亚洲古人类群体有着更直接的联系。

还有一种更令人兴奋的可能性是,吕宋人并非简单地从爪哇猿人那里继承了“早期”特征,而是由于海岛环境的长期隔离,它独立地重新演化出了这些类似于早期人类的特征。这就像一种“返祖”现象,只是在吕宋人的案例中,这种返祖更为显著且复杂。

总而言之,吕宋人与人类之间的关系,更像是一个庞大族谱中的一个“迷失的亲戚”。它与我们的共同祖先可能是更早期的一种古人类,然后在其演化过程中,经历了一条独立而又充满“奇特”转折的道路,最终在吕宋岛这个与世隔绝的环境中,演化出了我们今天看到的模样。

这一发现的意义:改写教科书,挑战旧观念

吕宋人的发现绝不仅仅是增加了一个古人类的名字,它的意义是深远而颠覆性的。

首先,它极大地丰富了我们对人类演化多样性的认知。 长期以来,我们的故事线更多地聚焦于非洲的演化,然后是“走出非洲”的主线,以及在欧洲出现的尼安德特人,在亚洲出现的直立人和丹尼索瓦人。但吕宋人的出现,就像在一张已经相对清晰的地图上,突然出现了一个我们完全陌生却又真实存在的岛屿。它告诉我们,人类演化的进程绝非一条直线,而是充满了无数支岔、独立演化和各种可能性的“野路子”。尤其是在东南亚这个被认为是早期人类扩散的重要区域,吕宋人的出现证实了这里存在着更多我们尚未发现的古人类多样性。

其次,它挑战了我们对古人类适应性和迁移能力的传统观念。 吕宋人能够到达吕宋岛,而吕宋岛与大陆之间存在着相当长的海洋距离。虽然当时海平面可能比现在低,但跨越海洋仍然是一项挑战。这暗示着,早期人类,甚至是一些被认为相对“原始”的古人类,可能比我们想象的要更早、更主动地进行海洋迁徙。这为研究人类早期地理扩散模式,以及古人类的航海能力提供了新的线索。

第三,它引发了对古人类演化模式的深入思考。 吕宋人身上“新旧混合”的特征,迫使我们反思演化是“进步”还是“退化”,以及形态特征的演变是如何受到地理隔离、环境压力和遗传漂变等多种因素影响的。这种“拼接体”式的形态,也让科学家们重新审视在不同的地理区域,古人类是如何独立演化出适合当地环境的特征的。比如,它脚趾的弯曲度可能与在复杂地形上行走或攀爬有关,这可能是对海岛环境的一种特殊适应。

第四,它为理解人类基因的来源提供了新的可能。 我们知道,现代智人与尼安德特人和丹尼索瓦人有过基因交流。吕宋人的发现,是否也意味着,在遥远的过去,我们的祖先也与这支神秘的“吕宋人”有过基因上的“互动”?当然,目前还没有证据支持这一点,但这为未来的研究打开了想象的空间。要知道,我们对古代DNA的研究才刚刚开始,未来或许能从某些地区的人类遗骸中,找到一丝属于“吕宋人”的基因印记。

最后,它提醒我们,人类演化的故事远未讲完。 吕宋洞穴的发现,仅仅是冰山一角。在菲律宾,在东南亚,乃至世界各地,还有多少未被发现的古人类化石,等待着我们去发掘?每一次新的发现,都可能像吕宋人一样,颠覆我们已有的认知,拓展我们对“人”的定义的边界。这激发了我们继续探索的勇气和热情,去解开人类演化这幅宏大画卷中那些错综复杂的线条。

总而言之,菲律宾洞穴发现的“吕宋人”,是一位来自遥远过去、面貌独特的“异乡客”。它的出现,不仅为我们描绘了人类演化史中一幅更加斑斓多姿的图景,更重要的是,它教会我们保持谦逊和好奇,在探索人类起源的道路上,永远不要停止追问和发现。每一次触摸到这些古老遗骸的瞬间,我们仿佛都在与那些已经消失的“兄弟姐妹”对话,理解我们是如何走到今天的,以及未来,我们将走向何方。

网友意见

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今天刚发了关于吕宋人的解读文,直接搬过来了哈

人类在生物分类学上属于灵长目—人科—人族—人属,现代人则是人属之下的智人种。除了智人,人属之下还有其他13个种,但是都已经灭绝了。2019年4月,考古学家宣布发现了人属之下的第15个种——吕宋人

图注:无论种族和肤色,我们都是智人,图片来自网络

今天的地球上生活着超过75亿人,这么多人都属于同一个物种,那就是智人(Homo sapiens)。然而在史前时代,地球上曾经出现过另外13种人类(人属之下),包括了尼安德特人、丹尼索瓦人、弗洛勒斯人等等,他们与我们有着或远或近的亲缘关系。就在2019年4月10日,法国考古学家在《自然》杂志上发表了一篇研究论文,证实了第15种人类的存在,他就是吕宋人Homo luzonensis)。

图注:发现古人类化石的卡亚俄洞穴,图片来自网络

新发现的古人类化石出土于菲律宾吕宋岛北部的卡亚俄洞穴(Callao Cave)遗址中。实际上,早在2007年的时候,人们就已经在这个遗址中发现了一小块6.7万年前的古人类化石,但因为化石是细小的足骨,无法确定其种属。

图注:卡亚俄洞穴所在的位置,图片来自网络

图注:卡亚俄洞穴中的考古现场,图片来自网络

卡亚俄洞穴中发现的古人类化石证明这里在远古时代曾经有人类居住,来自法国人类博物馆菲律宾大学的研究人员展开了更持久的发掘,这次他们在同一地层中找到了属于古人类的牙齿、四肢及手部和脚部的骨骼。经过辨认,这些化石分别来自三个人类个体。

图注:卡亚俄洞穴中发现的化石,图片来自网络

图注:本次研究的来自三个个体的化石,图片来自网络

在卡亚俄洞穴中发现的人类化石属于智人还是已经灭绝的人种呢?研究人员利用CT扫描几何形态测量技术,对发现的化石形态特征进行了分析,结果却是出人意料的。从化石上看:其牙齿齿冠小、齿尖少,这与我们智人相似,属于进步特征;足部趾骨形态与生活在距今500至200万年前非洲的南方古猿相似,这又是非常原始的特征

根据化石表现出来的特征,考学家认为在卡亚俄洞穴中发现的人类化石属于一个全新的人属种,于是将其命名为吕宋人(Homo luzonensis),学名来自发现化石洞穴所在的吕宋岛。关于吕宋人的研究论文名为《来自晚更新世菲律宾的一人属新种》(A new species of Homo from the Late Pleistocene of the Philippines),发表在2019年4月10日的《自然》杂志上。

图注:吕宋人的研究登上了本期的《自然》杂志封面,图片来自网络

尽管以吕宋岛命名,但是吕宋人并不是菲律宾土生土长的人类,他们也是外来户,不过时间要追溯到更加久远的过去。如果仔细看今天的菲律宾,会发现其四周都是海洋,与亚洲大陆之间的距离很远,那么吕宋人的祖先是怎么达到菲律宾的呢?原来在距今约170万年前,当时正处于第四纪冰川期的冰期最盛之时,海平面下降,陆地面积增加,大陆与吕宋岛之间出现了陆桥。已经从非洲扩散到东亚和东南亚的直立人正是沿着陆桥来到了吕宋岛,另一支直立人不断向南,甚至达到了靠近澳大利亚的小巽他群岛,科学家在小巽他群岛的弗洛勒斯岛上发现的弗洛勒斯人Homo floresiensis)就是证据。

图注:生活在弗洛勒斯岛上的弗洛勒斯人,图片来自网络

图注:直立人的分布范围,图片来自网络

随着冰期强度的减弱,吕宋岛与大陆之间的陆桥消失,之后再也没有出现过。来到吕宋岛的直立人因为与大陆之间的联系被切断,于是在之后漫长的岁月中演化成为一个新人种。至于吕宋人身上为什么会具有原始和进步的特征,应该在是其特殊的生存环境之中渐渐形成的。

从目前发现的化石看,吕宋人在距今约5万年前消失了,这个时间恰恰是智人走出非洲到达东南亚的时间。到底智人与吕宋人有没有见过面,他们是不是被智人杀光的,这就需要更多的化石证据啦。

吕宋人的发现非常重要,他不仅仅是人属的第15个物种,而且为我们研究直立人在东南亚群岛的扩散提供了宝贵的材料。研究人员想要通过从化石中提取DNA来确定吕宋人与其他古人类的关系以及在人类演化中的位置,但是并没有成功,希望未来能够发现更多的化石揭开藏在吕宋人背后的谜团。

图注:人类演化远比我们想象的要复杂得多,图片来自网络

参考资料:

1.Détroit, F et al. A new species of Homo from the LatePleistocene of the Philippines, Nature, 2019, doi.org/10.1038/s41586-.

2. mp.weixin.qq.com/s/pxsr

图片 / 网络(侵删)

​文字 / 江氏小盗龙(江泓)

​排版 / 江氏小盗龙

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