问题

知识应不应该免费提供给需要的人?

回答
知识是否应该免费提供给需要的人?这个问题乍一听似乎是个简单的是非题,但细究起来,却牵扯到太多复杂的利益、价值和人性层面的考量。

从最纯粹、最理想的角度来说,知识的传播和共享,无疑是推动人类文明进步的基石。想象一下,如果某个贫困地区的孩子,因为支付不起昂贵的教材或课程,而无法接触到基础的科学知识,无法学习有效的生存技能,这无疑是一种巨大的损失。不仅对那个孩子个人而言是无法弥补的遗憾,对整个社会而言,也可能扼杀了一个潜在的科学家、工程师或者艺术家。

知识的“免费”提供,意味着一种更公平的起点。它能够打破信息壁垒,让那些资源匮乏的群体,也有机会提升自我,改变命运。在一个信息爆炸的时代,获取信息本身可能并不困难,但甄别、理解和运用知识却需要引导和资源。如果这些“指导”和“资源”能够以一种开放、共享的方式提供,那么,那些曾经因为经济原因而被知识拒之门外的人们,就能真正参与到知识的海洋中来。

想想那些伟大的思想家、科学家,他们的许多研究成果和思想,最终以书籍、论文、公开讲座等形式流传下来,成为后人学习的宝贵财富。这种知识的传承,很多时候是建立在共享和非营利的原则上的。许多大学和研究机构也致力于通过开放课程(MOOCs)、学术期刊免费阅读等方式,将知识回馈给社会。这无疑是一种美好的愿景,一种对人类共同福祉的追求。

然而,现实世界并非全是理想化的乌托邦。知识的生产和传播,在很大程度上是需要成本的。从个人的学习、研究到机构的运作、出版,都需要投入大量的时间、精力和资金。

首先,知识的创造者需要生存和发展。那些倾注毕生心血进行研究的科学家,那些花费无数夜晚写作的作家,那些精心设计课程的教师,他们都需要通过自己的劳动获得回报。如果他们的劳动成果被无偿、无限量地复制和传播,那么谁还有动力去进行深入、原创的研究?谁还有热情去投入时间和精力去创造新的知识?这可能会导致知识的生产力下降,原创性和创新性受到打击。

其次,知识的传播也需要载体和平台。书籍的出版需要纸张、印刷、发行,在线课程需要技术开发、服务器维护、平台运营。这些都需要资金支持。如果一切都要求免费,那么这些基础设施的建设和维护将难以维系,最终可能导致知识的传播渠道变得狭窄,甚至消失。

再者,“需要的人”这个概念本身就存在模糊性。谁来定义“需要”?是那些经济上的贫困者,还是那些有强烈求知欲但暂时遇上困难的人?如果知识完全免费,是否会有人滥用?是否会有人因为轻易获得而不再珍惜?知识的价值,有时候也体现在其获得的难度上,这种难度能够激发人们的投入和敬畏。

更深层次地讲,知识的价值体现在其“生产力”和“应用性”。很多知识的价值在于能够解决实际问题,创造经济价值。如果一个企业投入巨资研发出一项新技术,这项技术能够提高生产效率、降低成本,并因此获得了商业上的成功,那么他是否有权通过出售技术专利或产品来收回投资并获得利润?如果这项技术可以被无偿获取,那么那些愿意承担研发风险和投入的创新者,将失去进行创新的动力。

所以,这个问题的核心在于如何平衡知识的普惠性与知识生产者的生存发展之间的关系。并非所有知识都应该以完全免费的形式存在。我们需要区分:

基础教育和公共知识:这些通常由政府或公共机构负责提供,其目的在于提升全民素质,保障社会公平,这部分内容理应尽可能地普惠,甚至免费。例如,基础的数学、物理知识,历史事件的陈述等。
原创性研究成果和创新技术:这些通常需要大量的投入和风险,保护知识产权和允许适当的市场回报,能够激励创新,推动科技进步。例如,一项新的医药研发,一项核心的软件算法等。

或许,更可行和现实的路径是探索更多元的知识提供和付费模式。

分层定价:为不同收入水平的人群提供不同的价格。
免费开放获取(Open Access):鼓励研究机构和出版商将学术成果在一定期限后免费公开。
公共资助与支持:政府和社会组织可以通过基金、补贴等方式,支持基础研究和知识的传播,使其惠及更多人。
知识付费,但形式多样:付费可以不仅仅是购买一本昂贵的书,也可以是支付一个课程的设计费,或者为高质量、经过梳理的知识服务买单。这种付费是为了对价值的认可,而不是对信息的垄断。
捐赠和志愿服务:鼓励有能力的人和机构通过捐赠或志愿服务的方式,支持知识的传播。

总而言之,知识的价值是巨大的,它应该是流动的,应该尽可能地触达每一个渴望它的人。但我们也必须认识到,知识的创造和传播也需要付出成本,需要得到尊重和回报,才能形成一个良性的循环。因此,与其简单地说“知识应不应该免费”,不如思考“我们如何能够更有效地、更公平地让知识惠及更多人,同时又能激励知识的创造和发展”。这需要智慧,需要妥协,也需要对知识本身及其背后所有参与者的深刻理解。这是一种持续的、动态的社会实践,而不是一个僵化的答案。

网友意见

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关键在于什么是“需要”?

内急,不知道厕所位置,这是需要;探矿,想在准确的地点挖金子,这也是需要。

街头心肌梗死,随行的亲人不知道如何救护是需要;要健身塑形,向专家咨询方案也是需要。

对于个人层面的问题,老话说的好:“救急不救穷”。即事不分大小,凡是偶发事故急需技术支持的,你不应该在别人的危急时刻待价而沽,否则涉嫌垄断和敲诈。但一旦涉及到正常的经济行为,能从技术服务中获取好处的人,理应拿出一部分好处作为报酬。

举个例子,过去的镖师,行规是在出发前可以和客人讨价还价,到达目的地之后可以拿客人额外的报酬,但在途中绝对不许讨小费,接赏金,出生入死也不许拿。因为镖师的任务是在危险地段保护客人财货安全,如果在途中利用客人的恐慌心态赚额外收入,那和剪径抢劫的盗匪也没什么区别了——都靠买路钱发财,必定会砸了整个镖局行业的声誉。这种行规也算是“救急不救穷”的另一种表现。

以上讨论的都是个人和企业层面的交易。从全社会来说,因为传播知识的边际成本近乎于0,边际效益却可能很高。如果全社会大多数人都需要一项知识,那么就算知识的要价很低(依然大于0),也会带来很大的效率损失,有很多人会因此降低工作效率。在这种情况下,就应该政府出面,买下这项知识,雇佣公办教师传播,提高社会效率。比如说义务教育课本的作者和编辑并不是按印数收钱的,在这种情况下,个人视角中的知识可以算免费,但从整个社会来说付了钱。

当然,也可能出现下面的情况:少数社会集团垄断太多的知识资源,而且由于市场交易成本问题,不愿以接近于0的成本出售知识或服务,也不愿意通过国有化进程来实现这一目标,以免丧失自身的优越地位,为此耽误国家的发展也在所不惜。这就是整个社会“急”的时候了,只能搞社会革命解决问题。比如通过政治压力和文化批判,逼迫少数人放弃知识的准垄断地位。建国前几十年对知识分子集团频繁洗牌,同时在大众教育方面取得了巨大成就,很大程度上就是基于这种思路——用行政力量降低市场交易成本,挖掘全社会的劳动效率潜力。

(曲线不完整,只考察到达500万的时间)

(摘自国家统计局网站)

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主要的问题在于“应该”二字,什么叫做应该,什么叫做不应该?我就用经济学的定义来回答,就是看是不是促进了社会福利的改进。

答案是:看情况。

不,不是笑话,因为需要和需要是不同的。有两种需要:一种是类似现在学术界进行科研的需要,因为每个人的研究都是在前人的基础上做的,基本上大家都在不同的研究线上,撞车不能说没有,但是属于非常稀少的情况——毕竟从方法,结论,拓展等方面总是能找到彼此之间不同的,如果最初的研究想法真的是独立的话。那么这种需要我们可以定义为一种序贯的,非竞争性的需求,特点是消费者和生产者紧密相关,往往消费者既生产知识,又消费知识。

另一种需要则是竞争性的,平行的。比如A或者需要会计学方面的知识去一个公司做会计,或者需要CS方面的知识去做程序员,这个其实是寻租(rent-seeking)的需求,也就是我需要对某些知识资源进行一些占有,从而把自己的人力资本在市场租出一个价格。这种情况下,消费者和生产者分的很开,往往是一批人生产,另外一批人消费。

这两种需求下,最优的机制是不同的,前者不应该收费,后者应该。在2009年的一篇《兰德经济学报》的文章里,诺奖得主马斯金就深入的探讨过这个问题。知识收费——其实社会上最主要的知识收费来自于专利和版权,马斯金正是对专利制度,尤其是软件业的专利制度进行思考得出的结论。

马斯金观察到,美国的大IT公司,比如微软,Intel和苹果等巨头持有大多数软件业的专利,但是当软件专利保护增强之后,按照常理,这些企业应该非常有动机继续做研发才是,但是现实是这些企业纷纷消减了在研发方面的投入。而这一点,在传统的静态专利模型里无法解释——因为静态专利模型告诉我们一个非常直觉的结论:专利保护越强,给开发者的激励越强——因为他们开发出来的东西可以在市场上买到很好的价格,而不用担心被盗版,并且重要的是,你对自己的竞争对手也有了一个竞争优势。

而版权其实就适用于这个静态模型。因为文学作品的受众和作者本身分的很开,读者读小说,读画报的目的或者是充实自己,或者是为了身心愉悦。并且读者预算有限,往往是买了A,就不能买B,也就是说,文学作品之间是竞争的,平行的关系。事实上,中国网络文学的繁荣,也和起点中文等网站开发出的这一套极大的提高了盗版的技术门槛,能够让网文作者真正盈利赚钱的机制分不开。所以对这种知识进行收费,是提高社会福利的——如果还是像十几年前一样,网文都是纯txt大家到处随便粘贴,现在根本就不会有这么多的网络文学可以看。

关于版权的来源,还要感谢和

@刘镇锐

的讨论。可以这么理解:因为对文章的利用形式千变万化,比如公众号转贴了文章,可以有打赏,可以引来流量看广告,还可以提高公众号所有者的知名度…… 这个时候很难对每一项,每一条都设计出精致的合同或者规制来保护双方的利益,那么根据2016年诺贝尔奖获得者哈特的理论,这种情况下就应该把资产的产权——这里是文章——交给信息比较多的,更有主观能动性的一方——显然就是作者了,因为这样可以避免社会遭受更多的损失,于是版权就应运而生了。

软件和科研则不同,很多时候需要相互参照彼此的源代码或者研究成果才能开发自己的产品。如果有专利,知识收费,那么这个流程就是:A公司购买了B的专利,然后A做研发,研发出来之后专利被B买走,然后B做研发,然后A又来买……那么这个时候,权衡就来了,专利这个时候相当于增加了每次研发的成本,那么尽管每次研发成功之后,都能带来更大的价值,但是研发之前的每次支付专利授权的时候,对方也算准了你研发出来之后的价值,于是真正到手的依然寥寥,这会严重的削弱研发的动机。反而是没有专利保护的时候,尽管大家可以完全无成本的互相抄袭,发明的市场价值买不上价格,但是发明的门槛也变低了,最终整个社会会处在相当高的发明程度上,公司也获得了更高的利润。这也是GPL协议最早能够在软件圈流行起来的原因之一——并不是因为程序员比其他行业的从业者更理想更高尚——可能创始人是高尚的,理想的,但是能流行起来背后一定有理性的,经济的原因,而GPL恰恰能够在软件行业找到最适合的盈利模式。

所以总结一下吧,知识是不是应该免费的分享,要看分享模式是什么。

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