问题

如果一种动物演化出了自爆装置,那周围的生物会怎样?

回答
想象一下,在漫长的演化长河中,一种不起眼的生物,姑且称它为“爆裂虫”,不知怎的,体内发展出了一种惊人的能力:自爆。这可不是什么魔法,而是纯粹的生物化学和物理学的奇妙结合,或许是体内某种高度不稳定的酶在特定条件下瞬间分解产生剧烈气体,又或者是一种特殊腺体能够迅速释放高压液体。

爆裂虫的出现,无疑会在它所在的生态系统里掀起一场地震。

直接的威胁与震慑:

首先,爆裂虫对周围的捕食者来说,简直是噩梦。当一只饥饿的掠食者,比如一只敏捷的蜥蜴,迫不及待地扑向一只爆裂虫时,它看到的将不是一顿美餐,而是一场致命的爆炸。炸开的体液、组织碎片,甚至是高速喷射的微小尖刺(如果爆裂虫演化出了这一机制),都能瞬间对捕食者的眼睛、口腔和皮肤造成毁灭性的伤害。想象一下,那只蜥蜴可能当场失明,或者被飞溅的碎屑割得遍体鳞伤,痛不欲生。这种体验,绝对会给它留下深刻的心理阴影。

经过几次这样的惨痛经历,周围的捕食者很快就会学会避开这种看似弱小的生物。它们会发展出更敏锐的感知能力,识别爆裂虫的特定气味、颜色标记,甚至是某种预警性的行为(比如身体膨胀或发出警告性的鸣叫)。爆裂虫的“自爆威慑”会成为它们生存下去的独特优势,让它们在食物链中占据一个难以撼动的地位,就像一个活生生的“雷区”,没人敢轻易触碰。

对捕食者行为的改变:

不仅仅是躲避,捕食者的捕食策略也会因此发生根本性改变。它们可能会训练出新的技能,例如用长长的舌头或锋利的爪子远距离拨弄爆裂虫,或者专门攻击爆裂虫身体的某个特定部位,试图在爆炸发生前将其肢解。当然,这需要极高的技巧和巨大的风险,成功率可能并不高。

更可能的情况是,捕食者会优先选择其他更安全的食物来源。如果生态系统中存在多种可食用的昆虫或小型动物,那么爆裂虫的出现会迫使捕食者将它们列为“非首选目标”,除非饥饿难耐,别无他选。这种选择性的压力,最终会影响到整个食物网的结构。

对爆裂虫种群的影响:

但自爆并非没有代价。爆裂虫的自爆行为,意味着其生命的终结。这意味着,每次自爆都是一次繁殖机会的损失。因此,爆裂虫的演化方向很可能不会是大规模的“集体自爆”,而是一种更精准、更具策略性的使用方式。

例如,爆裂虫可能会在感知到生存危机时,或者在繁殖季节为了保护后代而选择自爆。它们可能会演化出更强的感知能力,能够判断何时自爆最有效,例如在被抓住的瞬间,或者在保护巢穴时。也可能存在不同类型的爆裂虫,一种是为了防御,另一种是为了将某些有毒或有害的物质通过爆炸传播开来,以污染环境,阻止其他生物靠近。

对环境的影响:

爆裂虫的自爆,也会对周围的环境产生短期但显著的影响。一次大规模的爆裂可能释放出大量的化学物质,影响土壤的成分,甚至对附近的水源造成污染。如果爆裂物质具有腐蚀性或毒性,那么爆炸点周围的植物和小型无脊椎动物可能会被杀死,形成一个临时的“死亡地带”。

然而,从长远来看,这些物质也可能被某些特定的微生物分解利用,从而成为一种新的养分来源,催生出能够耐受这些物质的特殊植物或菌类。这是一个物竞天择的过程,适者生存,不适者淘汰。

与共生生物的互动:

更奇妙的是,爆裂虫的自爆能力甚至可能与共生关系结合。想象一下,某种小型寄生虫寄生在爆裂虫体内,它们可能通过某种方式触发爆裂虫的自爆,从而将寄生虫的后代或孢子以一种爆炸性的方式传播到更远的距离,附着到新的宿主身上。这种共生关系,将是一种极端的协同进化,将“自爆”这个看似毁灭性的机制,转化为一种强大的传播和生存策略。

对其他生物的演化启发:

爆裂虫的存在,也会对其他生物产生“模仿”或“规避”的演化压力。其他生物可能会演化出类似爆裂虫的防御机制,或者演化出能够识别并有效应对爆裂虫爆炸的技能。这可能会引发一场持续的“军备竞赛”,各种生物在不知不觉中,都可能因为爆裂虫的出现而向着更加奇特和极端的方向发展。

总而言之,如果一种动物演化出了自爆装置,那周围的生物将面临一个前所未有的挑战。捕食者会被迫改变捕食习惯,甚至可能因为这种威胁而走向灭绝或进化出更奇特的捕食方式。爆裂虫本身也会因为自爆的代价而演化出更精妙的生存策略。而整个生态系统,也将因此变得更加复杂和充满未知。这无疑将是一场大自然的奇特实验,其结果,或许会远超我们的想象。

网友意见

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已经演化出来了。


有一个专业的词叫:Autothysis

一般词典查不出这个词,简单翻译过来是“自爆”的意思。

这个词源于希腊语,αὐτός 和 θυσία,两个词分别是 self 和 sacrifice,直译就是“自我牺牲”,这很好理解了,就是自杀式利他主义

这当然不是形容人的词(阿拉胡阿克巴!),不然你也不会查不到这词。

1974 年,Eleonore Maschwitz描述了一种动物行为,蓝斑弓背平头蚁Colobopsis saundersi的防御机制。

蓝斑弓背蚂蚁标本

防御的任务交给了它们的工蚁,而防御两种:

一种是“护穴”,就是堆在一起堵住家门口;

另一种就是就是“自爆”。

一只蚂蚁自爆后,用黄色粘液糊住了另一只蚂蚁

Maschwitz 把后者称为 Autothysis,自杀式利他主义的概念就这么出来了。当然,会自爆的不只是这种蓝斑弓背蚂蚁,还有好多。

而且自爆的不只有蚂蚁,还有白蚁。

通常那些会自爆的都被归类为Colobopsis所以如果你看到一种蚂蚁的学名有这一串字,那你就知道这玩意会爆了。


它们是如何自爆的?

首先得知道蚂蚁按分为繁殖型和非繁殖型,非繁殖型里主要有工蚁、兵蚁,繁殖型里主要有蚁王、蚁后。

那些会自爆的肯定不是繁殖型的,肯定是干苦活累活的兵蚁和工蚁。

Colobopsis explodens的工蚁

Colobopsis explodens 为例[1],它的名字不管前面还是后面,都可以看出是一个会自爆的玩意(下面统称自爆蚂蚁)……

它们的腹部有肥厚的腺体,里面藏了油脂、亚硝基烯、乙烯酮、萜类等物质。

当蚂蚁的巢穴被入侵时,遇到敌人,扭打起来的时候,它们腹部很容易就会爆开,向侵略者释放粘稠的、带有毒性的黄色液体。就像蜜蜂蜇人之后会死一样,蚂蚁爆炸的结局也是一命换一命

Colobopsis explodens(暗红色)正在攻击编织蚁,粘稠的液体已经渗了出来

为了观察蚂蚁到底如何自爆的,科学家抓来一些自爆蚂蚁,然后把它们和编织蚁放在一起,并把整个实验过程用视频记录了下来。

下面视频就可以看到如何自爆的:

科学家把自爆蚂蚁和编织蚁放在了一个培养皿中。会爆炸的个头稍微小点,平头,编织蚁是大个头。放在一起之后,很快就厮打在一块。

打着打着,你就看到有黄色的液体冒出来了,那就是自爆了。黏糊糊的液体沾满了大个子。

大个子开始想脱身,但是无奈已经被黏住了,并且还被殉道的白蚁死死抱住后肢,怎么也跑不掉。

这就是自爆的防御过程,死亡的最后一刻就是抱住对方不松手。

你可能知道有些蚁不会那么极端,即便也是化学攻击,也就是喷酸。但科学家研究比较后发现,自爆才是最有效的防御行为[2],爆炸就是一换一,其他的方式未必能换掉,超过了高等鼻白蚁科和象白蚁亚科兵蚁的化学防御方式。


自爆蚂蚁从生下来,骨子里就刻下了自爆的基因,并且终身不育。它们天生就注定了殉道,将自己的身体奉献给巢穴,这就是命啊……


附:

白蚁属于蜚蠊目等翅下目,也就是说和蟑螂关系比较近,它们并不是白色的蚂蚁。蚂蚁属于
膜翅目

参考

  1. ^ https://zookeys.pensoft.net/articles.php?id=22661
  2. ^ Sands W A. The soldierless termites of Africa (Isoptera: Termitidae)[J]. British: Bulletin of the British Museum(Natural History) (Entomology), 1972, 18: 1-244.

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