为什么动物死亡只用「死」字，人死亡却能用「故」字？
首先，我们得明白，“死”这个字本身是一个非常中性、直接描述生命终结的词语。它简洁明了，准确地指出了事物状态的改变——从“有”到“无”，从“活着”到“不活着”。对于动物而言，它们的生命过程相对而言更符合这种直接的描述。它们出生、成长、繁衍、最终走向死亡，这是一个自然的生命循环。在人类的认知中，动物的死亡更多地被看作是自然界的一部分，一个生物体生命周期的结束，而不像人类死亡那样，常常伴随着复杂的情感、社会意义和精神层面的考量。所以，“死”字能够准确地传达这一层意思，没有太多的附加情感色彩。
而“故”字，在形容人的死亡时，则承载了更多的人文关怀和情感寄托。它不仅仅是说一个人“不活了”，更包含了对逝者的一种尊重、怀念，以及对他们曾经存在过的生命的肯定。我们可以从“故”字的本义上去理解。它原意有“旧的”、“过去的”、“缘故”等含义。当用在人身上时，比如“故人”、“故里”、“故土”，都带有一种历史的、曾经存在过的、值得追忆的意味。
用“故”来指代去世的人，实际上是一种委婉的表达，也体现了一种文化上的含蓄。它不是直白地说“死了”，而是说“曾经是（故）”——曾经活过，曾经在我们身边，曾经有他的位置。这种“故”字，更像是在强调逝者过去的生命轨迹，以及他们在我们心中留下的印记。它背后蕴含着对生者而言的“思念”、“追忆”、“哀悼”等复杂情感。
想象一下，当我们听到“猫死了”和“故人已逝”这两个句子，感受是截然不同的。“猫死了”更多地是一种事实的陈述，或许会带来一些伤感，但它更多地停留在“生命终结”这个层面。而“故人已逝”，则会立刻勾起我们对这位“故人”生前种种的回忆，他的音容笑貌，他与我们的互动，他留下的精神财富。这个“故”字，像一个开关，瞬间打开了情感的闸门。
这种用法也与人类社会的复杂性有关。人的死亡，往往伴随着家庭的破碎、社会的责任的转移、精神寄托的崩塌等等。我们对人的情感投入远比对动物要深厚得多，我们赋予人的生命以更多的意义和价值。因此，在表达人的死亡时，简单的一个“死”字，似乎不足以承载这份情感的重量和意义的深度。
“故”字的使用，是一种文化的选择，是一种对逝者生命价值的肯定，也是一种对生者情感的安抚。它让我们在面对死亡时，不只是看到生命的终结，更能看到生命的延续——延续在回忆里，延续在影响中，延续在文化传承里。它让我们在悲伤中，找到一种更加体面、更加有尊严的方式来怀念我们曾经爱过、关心过的人。
所以，与其说动物只用“死”，人死亡却能用“故”，不如说我们用不同的词语来表达我们对不同生命体的尊重程度和情感投入的差异。这是语言的魅力，也是人类情感的流露。
网友意见
有趣的问题，本民科抛砖引玉吧。
汉语中关于死的说法极多，参考此文
《古代“死”的别名》补遗.，两位作者总结出汉语中表达“死”的意思的说法有186种之多，如此纷繁的表达在汉语中也称得上是绝无仅有了。那为什么我们的祖先要发明这么多说法呢？
我个人觉得是这是一种委婉语(Euphemism)现象，该词的英文源于希腊语，大致的定义是运用比较抽象、模棱两可的概念或比喻、褒义化的手法,使谈话的双方能够采用一种比较间接的方式来谈论不宜直说的事,从而不必为谈论这些事感到窘迫。
就好比我们说上厕所这事，文雅点叫去洗手间，粗俗点叫去蹲坑，这就是一种典型的委婉语。对委婉语的使用体现了一个人的文化修养和素质。试想一下，如果有人在高档餐厅拉住服务员“请问哪里可以拉*”，显然我们立即可以臆测这位搞不好是个暴发户，有钱没文化，虽然这件事我们都要做，但我们可以用委婉的说法使大家不那么尴尬。比如费玉污，他要是不说“嘿嘿嘿”，直接说“**”，那就太暴力太黄了。再比如，你说我胖了，我很尴尬，尽管这是个事实，但你说我“发福”了，这份尴尬就减弱了很多。所以不要直接说某人是个胖子，这样很不礼貌，要说别人“富态”“圆润”。
同样，出于类似的目的，古人发明了一大堆“死”的说法，但就是要避开赤裸裸的“死”。比如，“丧父”为“失怙”，“丧母”为“失恃”,父母双亡为“弃养”，这样的说法要比直接说别人爹妈死了要文雅的多，也流露出了自己的同情，相比之下“你妈炸/飞了”这种表达一听就知道是一个没有文化的人在试图激怒别人。我一般更喜欢“令堂白日飞升”这种表达，乍一听就好像祝福，但你要问我“飞升”是谁，我真不知道_(:з」∠)_。
除去委婉语的原因，还有几个原因大大丰富了汉语中死的说法。
一是等级尊卑制度带来的避讳，比如《新唐书・百官志》:“凡丧,二品以上称薨,五品以上称卒,自六品达于庶人称死。”有些回答说的很好了，不再赘述。
二是宗教的影响，比如道教的“飞升”“羽化”“飞升”“登仙”“成仙”“升遐”“仙逝”“仙去”“仙游”“上仙”“驾鹤归西”“忽返道山”“驾返瑶池”“瑶池添座”“蓬岛归真”，佛教的“圆寂”“入寂”“归寂”“灭度”“灭安”“入灭”。其中有些已经脱离了原本的宗教色彩，或者是被进一步引申和通俗化，比如“上西天”“归西”“归天”“见佛祖”
三是丧葬习俗，汉族崇尚入土为安，所以有“入地”“入土”“归丘”“身归泉世”“命归泉路”，古代棺材多是木质，所以有“就木”“入木”的说法，坟头因为比较像馒头，所以也有“土馒头”的说法。
第四点就有点复杂了，时代背景也丰富了死的说法，比如“翘辫子”，源自满族男子的发型；现代文化中对死同样是尽可能委婉表达的，比如“见马克思”，这在《鬼吹灯》里面频频出现，体现了大无畏的革命精神；比如“上八宝山”，这一听就知道是诸侯（大雾）死了；比如火葬推行之后出现的“上火葬场”，普通人就这待遇了；游戏里面“躺了”“跪了”“被轮了”“被艹了”也是对死的另一种表达；还有些人希望用发帖的方式把自己的时间捐出来，结果被删帖，这种帖子死了的情况俗称“被续了”。
至于为什么对动物直接用死，我个人觉得是因为绝大部分动物某种意义上都是臣服于人类的，人类可以决定它们的生死，类比上面提到的尊卑制度，我们所处等级高于动物，没有必要为动物专门发明一套委婉语，比如说“我家的猫驾崩了”，这一听就知道这位在家里属于奴隶阶级。至于比人类更尊贵的动物死了，我认为更好的表达则是“被封印了”，缺点是这并不是真正的死亡；或者援引古人的说法，将此近妖之物的死称为“骑鹤扬州”“扬州骑鹤”“扬州跨鹤”。
谢谢评论区的补充，其他答主已经提到，我就不在本答案里做添加了。
纠正一下lovny的回答：
大夫死，叫卒。
士死，叫不禄。
草民死，叫死。
有德行而未出仕者，年高自然死亡同大夫，叫卒；短命早死同士，叫不禄。
大夫死曰卒，士曰不禄，庶人曰死。
寿考曰卒，短折曰不禄。
——《礼记·曲礼》
因此并非只有动物死亡用死，庶人死亡也用死，今天用故只是婉词。
另外古代动物死亡也是有说法的：
飞鸟死，叫降。
兽类死，叫渍。
羽鸟曰降，四足曰渍。
——《礼记·曲礼》
说到婉词就再补充几个，古人真是很讲究：
未成年而死，也叫殇（殇折、殇夭、早殇）。
长辈去世，叫见背。
狱中受刑/饥寒/生病而死，叫瘐毙。
问候亲友家中死去亲人，说仙逝。
饿死，叫殍。
死在他乡异国，叫客死。
自然老死，叫善终。
非正常死亡，叫横死。
自杀，叫自裁、自刎、寻短见。
等等。
谁告诉你人死了用故的？
如果是未成年就死了，叫夭
如果是突然就死了，叫殁
如果是皇帝死了，叫崩
如果是皇族死了，叫薨
坏人死了，叫毙
高僧死了，叫圆寂。
草民死了，叫卒。
为国家民族死了，叫牺牲。
一般书面语说死了，叫逝世。
口语上说死了，叫走了，去了。
网上说死了，叫挂了。
广东人说死了，叫卖咸鸭蛋去了
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