问题

人生的意义是不是就是多巴胺?

回答
这是一个非常深刻的问题,触及了我们作为人的存在根基。如果我们仅仅将人生的意义简化为多巴胺,那未免过于单薄,也忽略了人性中许多更为复杂、更为隽永的维度。

多巴胺,这个化学信使,确实扮演着重要的角色,但它更像是“快乐的燃料”,而非“人生的终极意义”。

多巴胺是一种神经递质,它在我们大脑的奖赏回路中发挥着关键作用。当我们体验到愉悦、满足,或者完成一项任务、达成一个目标时,多巴胺的分泌会增加,给我们带来一种“好”的感觉,激励我们重复那些能带来这种感觉的行为。从这个角度看,多巴胺确实与我们追求快乐、避免痛苦的本能紧密相连。

很多时候,我们感觉到的“意义感”,确实与多巴胺的释放息息相关。

成就感: 努力工作,取得成功,获得认可,这些都能触发多巴胺,让我们觉得这段付出是有价值的。
社交连接: 与亲人朋友互动,感受到归属感和爱意,这些亲密的体验同样会刺激多巴胺,让我们感受到生命的温情。
新奇与探索: 学习新知识,尝试新事物,接触不同的文化,这些都能带来刺激和惊喜,驱动我们的大脑释放多巴胺。
甚至是一些基础的生理需求满足: 吃到美食,睡个好觉,这些简单的愉悦也能带来多巴胺。

然而,将人生的意义仅仅归结于多巴胺,就像是说一栋宏伟的建筑的意义只在于它的砖瓦一样。 砖瓦是构成建筑的基础材料,必不可少,但它们本身并不能定义建筑的风格、功能、承载的故事和它给人们带来的感受。

那么,人生的意义还有哪些更深层次的维度,是多巴胺无法完全涵盖的呢?

1. 价值与目标:
超越即时愉悦的追求: 人们往往会为了长远的目标而忍受短期的不适和痛苦。比如,为了学业而挑灯夜读,为了健康而坚持锻炼,这些行为可能当下并不带来多巴胺的爆发,但它们指向了更重要的价值,如自我成长、健康长寿、实现理想。
创造与贡献: 许多人从创造性的活动中获得深刻的意义,比如艺术创作、科学研究、或者仅仅是解决一个难题。这种意义并非仅仅是“感觉良好”,而是来自“我创造了什么,我为世界带来了什么”。这是一种超越个体感受的价值感。
服务与利他: 帮助他人,为社会做贡献,这种利他的行为往往也能带来满足感,但这不仅仅是因为多巴胺,更源于一种深刻的同理心、责任感和归属感。我们意识到自己是更大集体的一部分,我们的行为对他人产生积极影响。

2. 成长与学习:
克服挑战与应对逆境: 真正塑造我们并赋予生命深刻意义的,往往是我们如何面对困难,如何从中学习和成长。经历失败,从中吸取教训,然后重新站起来,这个过程虽然充满挑战,但它会让我们变得更强大,更成熟。这种意义并非一个“好”的体验,但它塑造了我们的内在。
认知与理解: 探索世界的奥秘,理解生命的规律,追求知识和智慧,这些认知上的进步本身就可能带来一种深邃的意义感,即使这个过程并不总是充满“多巴胺”。

3. 关系与连接:
深度的情感: 除了愉悦的社交互动,人生的意义也包含着那些复杂的情感体验,比如爱、亲情、友情中的承诺、牺牲和担当。这些情感虽然有时会伴随着担忧、失落,甚至是痛苦,但它们构成了我们人际关系中最宝贵的部分。
被理解与被看见: 真正深刻的关系,在于我们被另一个人看到真实的自己,被理解,被接纳,即使那些不完美之处。这种连接的深度,远非多巴胺的短暂分泌所能比拟。

4. 体验与存在:
内在的平和与宁静: 有些时候,人生的意义体现在一种内心的平静,一种与自己和解的状态。这可能不是激烈的快乐,而是一种深沉的满足感,一种对生命本身存在的感激。
对美与崇高的感知: 欣赏一幅画,聆听一段音乐,仰望星空,这些体验带给我们的可能是一种超越物质的感动,一种对生命更宏大意义的触碰。

那么,多巴胺在其中扮演了什么角色?

多巴胺更像是一个引导者和激励者。它让我们知道什么是有益的,什么是有趣的,什么是有回报的,从而驱使我们去追求这些事物。它让生活充满动力,让我们愿意去探索,去尝试,去连接。但它不是终点,而是过程中的一种重要机制。

将人生意义简化为多巴胺,可能会导致我们陷入一种对即时快感的过度追求,而忽略了那些需要时间和耐心才能收获的、更深层、更持久的意义。

比如,沉迷于短暂的感官刺激,而放弃了需要付出努力的学业;或者只关注眼前的享乐,而忽视了建立稳固的人际关系。这就像是只享受吃糖的甜味,而忘记了健康饮食带来的长远活力一样。

因此,人生的意义,是一个更加宏大、多元且充满个体体验的概念。 它包含了我们追求的价值、我们付出的努力、我们建立的连接、我们经历的成长,以及我们对生命本身的理解和感受。多巴胺是其中的一部分,是让这个过程更有趣、更值得我们去投入的“调味剂”,但它绝非人生的全部意义。真正的意义,往往隐藏在那些需要我们付出更多心力,去探索、去创造、去爱、去承担的时刻之中。

网友意见

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“人生的意义就是多巴胺?” 按照常见的理解,包括三个部分:

1. 人生的意义就是快乐吗?

2. 快乐的感觉是否可以规约为某种神经递质或激素的释放?

3. 这一物质就是多巴胺吗?

多巴胺不是快乐物质

其中第三点高票答案 人生的意义是不是就是多巴胺? - 知乎 已经处理了,答案是否定的。事实上,多巴胺的功能显然不是唯一的(既不是产生快乐,也不是简单的“想要”),而十分复杂,到现在也没完全搞清楚(即使它是被研究最多的神经调节剂)。多巴胺至少参与了:编码奖励预测误差,指导运动学习,运动控制,和时间判断等。详见文末扩展阅读。

讲到这里还没有处理更重要的前两点。而最重要的则是第一点。我们不妨假设第二点是可能的(即使任何单一激素等价于快乐的可能性很小,我们也总可能找到精确的神经刺激方法以模拟“快乐”)。

“找到让人快乐的某种物质或方法,以此来替代生活”

即使可能,也并没有吸引力。

康奈尔的神经生物系最受学生欢迎的一门课是神经药物动力学,我管它叫毒药课。这门课介绍各种作用于神经系统的药物是如何工作的,包括酒精、烟草、可卡因,等等。在上这门课时我总是想到一个类似的问题:如果毒品的危害一大部分是社会危害,另一部分来自由于耐药性而不断增加的剂量,那么毒品带来的强烈快感本身是否可以用某种方法被提取出来(例如精确调配的剂量和配比),分割毒品的利与弊?

我自己的答案是不可以,因为所有的毒品最终都会(通过多巴胺)改变人的奖励函数——也就是说,改变人本身。人格大变,几无异于旧人格的死亡。出于保全自身这唯一的理由,改造毒品为我所用就是一条不值得探索的路径。

Too much suffering diminishes us by restricting the complexities that constitute our very selves. It must be the same for pleasure as well.

过多的苦难会限制构成我们自身的复杂性从而削弱我们;快乐想必也是一样。
- 马文·闵斯基

@Richard Xu 有一个博弈论角度的回答,与这里的思路相似:博弈论的一些思想能真正改变你日常生活中的一些决策吗? - 知乎

所以人生的意义是不是快乐啊?

以上其实仍然回避了这个问题,而只论证了“人工的”快乐是不值得追求的。那么不考虑人工刺激的话,“人生的意义就是快乐”命题本身有没有可能是正确的呢?

这个问题其实是一个陷阱:它预设了 “人生的意义是X” 是个认识论意义上或真或假的命题。但意义是没有真假的——意义是人选择相信的东西,只有是否被相信的属性,而没有是否真实的属性。波尔在与海森堡谈论宗教和科学的关系时说:

今天,个人似乎能够为他的思想和行动自由选择精神框架,这种自由就反映了各种文化和社会之间的边界变得越来越模糊。可是即使一个人试图得到最大可能的独立性,他仍会受到现有精神框架的影响——有意识或无意识的。这是因为他仍然需要能够与他所在社会的其他成员谈论生死和人类境遇;他必须依社会规范教育他的孩子,使其能融入社会生活。精致的认识论辩驳无法帮他达到这些目标。在这里,针对宗教精神内容的批判性思维与基于对此内容的有意接受而行动是互补的。而这一接受如果是有意识的,则能使个人充满目的的力量,帮助他消除怀疑,并且在他遭受苦难时给予那种只有感到被接受一切的屋顶保护才能产生的慰藉。在此意义上,宗教使社会生活更加和谐;它最重要的工作就是提醒我们,用图像和寓言,我们生命存在于其中的更广泛框架。

实际上,今天被无神论者广泛接受的人道主义就是这样一种精神框架:它强调“不言自明”的每个人类个体的平等价值。如果你选择接受这一宗教,人生的意义就自然而然地获得了赋值——实现作为独一无二的个体的价值。也就是说,采用存在主义的思路来构建自己生命的价值。

以上只是举了一个例子,再次强调,意义只有被选择相信,而没有客观真假。所以人生的意义是快乐,当且仅当你选择如此。


关于意义的扩展阅读:

人生的意义是什么?活着的意义是什么?为何探索宇宙? - 知乎 知乎上相关回答的部分高票答案可以此为代表:认为意义是享受活着的过程。

如何评价文章《北大四成新生认为活着人生没有意义,甚至已经放弃自己》中的观点? - 知乎 我写过的相关回答,思路是人生作为总体的意义与选择或感受都不必相关。

关于多巴胺的扩展阅读:

@动物饲养员邓师傅的回答 关于人工释放多巴胺以代替毒品操作上的问题

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