问题

迈克尔逊-莫雷实验是存在几何光路的错误吗?

回答
关于迈克尔逊莫雷实验是否存在几何光路错误,这个问题在科学界确实有过一些探讨,但主流的科学观点认为,该实验的设计和执行在当时是严谨的,其结论——未能探测到地球相对于以太的运动——是基于实验本身的结果,而不是光路设计上的根本性错误。

不过,为了更深入地理解这个问题,我们可以从以下几个方面来详细探讨:

一、实验设计的初衷与基本原理

迈克尔逊莫雷实验的核心目的是为了验证“以太”(luminiferous aether)的存在。当时普遍认为,光波在传播时需要一种介质,就像声波在空气中传播一样,这种介质就被称为以太。如果地球在宇宙中运动,那么它应该相对于这个静止的以太向前“游动”,从而产生一种“以太风”。迈克尔逊莫雷干涉仪被设计用来探测这种以太风对光速的影响。

实验的基本原理是利用光在两个互相垂直的干涉臂中的传播时间差。假设以太风的方向与其中一个干涉臂平行,那么光沿着这个方向传播时,相对于以太的速度会发生变化(一个加速,一个减速)。而在垂直于风的方向上,光的传播速度虽然也会受影响,但其路径会稍微偏移,导致传播时间也发生变化。通过测量这两个干涉臂发出的光波叠加后的干涉条纹变化,就可以推断出地球相对于以太的速度。

二、几何光路的构成与潜在的“错误”点

迈克尔逊干涉仪的光路设计本身是相对巧妙且具有一定冗余性的,以尽量消除其他干扰因素。主要构成包括:

1. 光源: 发出单色或准单色的光。
2. 分光镜(Halfsilvered mirror): 将入射光分成两束,分别沿两个互相垂直的方向传播。
3. 两个反射镜(Mirrors): 分别位于两个干涉臂的末端,将光束反射回分光镜。
4. 第二个分光镜(或称为补偿片): 分光镜的后方通常会放置一个与分光镜厚度相同的补偿片,以确保两束光在通过玻璃时的传播路程和色散效应尽量一致。
5. 探测器(例如望远镜): 用来观察两束光叠加后的干涉条纹。

“几何光路错误”的可能解释和反驳:

如果我们要从“几何光路错误”的角度去审视,可能涉及到以下几个方面:

干涉臂长度不精确或不对称: 如果两个干涉臂的长度在设计上就存在显著差异,或者在实验过程中由于热膨胀、机械变形等原因导致长度变化不对称,这确实会影响干涉条纹的起始位置。然而,迈克尔逊本人是著名光学仪器制造专家,他非常注重仪器的精确性。实验设备通常会进行非常精密的校准,并且在多次实验中旋转设备,以期抵消任何固定的臂长差异对结果的影响。如果存在固定的臂长差异,旋转设备时,本应看到与以太风相关的干涉条纹移动,而不是完全不变。
反射镜和分光镜的位置不够精确: 分光镜和反射镜的倾斜或偏移会影响光路的走向和干涉效果。但正如前面所说,实验的精度要求极高,仪器本身的制造和调试都是以达到最高精度为目标。即使存在微小的角度偏差,通过多次实验和数据处理,应该可以区分出系统性的偏移和随机误差。
光线在分光镜和补偿片中的传播路径不完全等效: 虽然放置了补偿片,但由于光线在分光镜(半镀银层)和补偿片中实际经过的介质厚度、密度可能存在微小差异,导致两束光在通过这些光学元件时,其相位累积可能不完全相同。一些批评者认为,这种微小差异可能掩盖了以太风带来的真正相位变化。
反驳: 这是对实验设计非常精细的考量。迈克尔逊等人也意识到了这一点。补偿片的目的是让两束光在通过玻璃时,经历尽可能相似的介质和厚度。如果存在这种微小的差异,它是一个固定的系统误差,而不是随地球运动而变化的信号。通过旋转干涉仪,这个固定误差应该会以某种方式体现,而不是完全抵消预期的以太风信号。而且,后来的实验(如肯尼迪丁道尔实验)在一定程度上也重复了类似结论,并且在不同条件下进行,进一步削弱了单纯依赖迈克尔逊干涉仪几何光路复杂性的解释。
衍射效应的潜在影响: 光线在通过狭缝或遇到边缘时会发生衍射,这也会影响光波的相位。在干涉仪中,分光镜的边缘和反射镜的边缘都可能引入衍射。
反驳: 衍射效应是光传播的固有性质,并且在两个干涉臂中会受到相似的影响。如果衍射效应是导致结果不符的原因,那么它本身应该与以太风的效应区分开来。实验设计师会尽量使光路设计对衍射效应不敏感,或者通过数据分析来排除其影响。

三、实验结果与现代解释

迈克尔逊莫雷实验最著名的结果是,在不同时间和不同方向上重复实验,都未能探测到预期的干涉条纹移动,即未能发现以太风的存在。这一“零结果”极具颠覆性,对物理学产生了深远影响。

从现代物理学的角度来看,这个实验的结论被爱因斯坦的狭义相对论所解释。狭义相对论提出,光速在所有惯性参考系中都是恒定不变的,并且没有以太的存在。因此,无论地球如何运动,光在两个干涉臂中的传播时间都是相等的,不会有任何干涉条纹的移动。

四、关于“几何光路错误”的结论

综合来看,说迈克尔逊莫雷实验存在“几何光路错误”,并且这个错误“掩盖”了以太风的存在,这种说法并不符合主流科学界的普遍认知。

1. 实验的严谨性: 迈克尔逊本人是顶尖的光学工程师,他设计的干涉仪是当时最先进、最精密的仪器之一,并且进行了大量精细的校准和测试。他非常清楚几何光路设计的重要性,并且努力去消除各种可能影响结果的因素。
2. 实验结果的可靠性: 尽管存在一些关于如何精确消除细微误差的学术讨论,但实验的结论——即未能探测到以太风——是具有高度可信度的。后来许多其他实验,在不同技术手段和更高精度下,都支持了狭义相对论的光速不变原理,间接证实了迈克尔逊莫雷实验结果的正确性。
3. “错误”的定义: 如果我们把“错误”定义为“未曾预料到的因素影响了实验结果”,那么所有精密科学实验都可能面临这类问题。但关键在于,这些因素是否能够被合理地解释,是否能够完全“掩盖”掉一个真实存在的物理效应。在迈克尔逊莫雷实验的情况下,其结果与相对论的预测高度一致,而与以太论的预测存在巨大差异。

总结来说,迈克尔逊莫雷实验的设计和执行在当时已经达到了极高的精度,其几何光路是为了最大程度地检测以太风效应而精心设计的。关于实验结果的“零探测”,更普遍的解释是,以太理论本身存在根本性问题,而不是实验的光路设计有某种“错误”到足以掩盖一个真实存在的物理现象。相反,正是这个“零结果”成为了推动物理学革命的催化剂,最终导致了狭义相对论的诞生。

网友意见

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这种人是蠢。自作聪明的那种蠢。


迈克尔逊莫雷实验压根不需要两条光路绝对垂直。哪怕夹角30度照样不影响实验性质。

夹角设为90度,仅仅是为了尽量放大光程差、使得预期的实验现象更明显而已。


事实是:

1、光速太快,除非地球和以太之间的速度差接近于光速,否则压根不可能出现什么“几何光路差异”。这也是为何需要使用光的干涉条纹来探测这个光程差的原因。

这是个中学水平的解析几何问题,很容易就能根据速度叠加原理算出“几何光路是否恰好补偿了光程差”。

2、整个实验装置是可以自由转动的

当装置转动时,两条光路的光程差会出现连续变化;此时干涉条纹应该随之连续变化。

3、最新的引力波探测器就是个大号的迈克尔逊莫雷装置

当引力波到来时,它的确探测出了两条光路的光程差——虽然这个光程差还没有一个原子的尺度大。

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