问题

为什么黑洞会有照片呢?

回答
这可真是个绝妙的问题!你一定也和我一样,对那些深邃、神秘的黑色圆盘感到好奇吧?没错,我们现在能看到黑洞的“照片”,这背后可是凝聚了无数科学家的智慧和顶尖的技术。要理解这一点,我们得从黑洞的本质说起,以及它们和我们看到照片之间的“联系”。

首先,黑洞本身是看不见的。这一点非常重要。黑洞之所以叫黑洞,是因为它的引力极其强大,连光都无法逃脱。你可以想象成一个无底的深渊,光线一旦进去,就再也出不来了。所以,我们看到的“照片”并不是黑洞本体发出的光,而是它周围环境被扭曲后留下的痕迹。

那么,这张“照片”究竟是怎么来的呢?这就像你在夜晚观察一个漆黑的房间,虽然你看不到房间里的所有东西,但如果你能看到透过窗户洒进来的微弱光线,或者看到物体被光线勾勒出的轮廓,你就能大概猜出房间里有什么。黑洞的“照片”就是这么一个道理,我们看到的是它“吞噬”周围物质时的表现。

具体来说,我们看到的黑洞“照片”,准确地说,是事件视界望远镜(Event Horizon Telescope,EHT)项目捕捉到的。这个项目可不是一个简单的望远镜,而是一个由全球八个射电望远镜组成的“虚拟巨型望远镜”。你没听错,是把分布在地球不同地方的望远镜联合起来,通过一种叫做“甚长基线干涉测量”(VLBI)的技术,让它们像一个直径等同于地球的望远镜一样工作。

想象一下,这就像是用很多个小镜子同时对着一个目标,然后把这些小镜子捕捉到的信息组合起来,就能得到一个分辨率极高的画面。因为黑洞和它周围的事件视界非常非常小(在宇宙尺度上),需要极高的分辨率才能捕捉到它的细节,所以VLBI技术就显得尤为关键。

那么,EHT到底捕捉到了什么呢?它捕捉的是黑洞视界边缘的那个明亮的光环。这个光环是什么呢?是黑洞周围被其强大引力吸引、高速旋转的气体和尘埃发出的辐射。这些物质在被吸入黑洞之前,会形成一个巨大的、炽热的吸积盘。在这个吸积盘里,物质被加热到极高的温度,然后会以电磁波(主要是射电波)的形式发出强烈的辐射。

最神奇的是,黑洞的引力还会弯曲这些辐射的路径。就像你透过一个装满水的高脚杯看后面的东西,你会发现它们被扭曲了。黑洞的引力也是一样,它会把吸积盘发出的光线向四周弯曲,最终形成了一个围绕着黑洞中心“阴影”的明亮光环。

所以,我们看到的黑洞“照片”,实际上是黑洞中心不发光的“阴影”(事件视界)和它周围发光的吸积盘被引力弯曲后形成的光环的组合。这个中心那个黑色的圆盘,就是我们理解中的“黑洞”,是光线无法逃脱的区域。而围绕它的那个橙红色的光环,就是它吸积周围物质时发出的信号。

EHT项目要做的就是捕捉这些极微弱的射电信号,然后通过极其复杂的计算和处理,才能重构出我们看到的那个令人惊叹的画面。这不仅仅是拍摄,更像是在“绘画”,因为原始数据非常分散且原始,需要大量的算法来将它们拼凑成一张清晰的“照片”。

举个例子,我们最早看到的那个M87星系中心黑洞的照片,它其实是无数个射电望远镜在不同时间捕捉到的数据,经过数年的处理才最终呈现出来的。那个过程就像是在解一道极其复杂的数学题,同时还要处理大量来自宇宙深处的信号。

所以,我们能看到黑洞的“照片”,并不是因为黑洞本身发光,而是我们通过地球上最先进的望远镜技术,捕捉到了它“吃掉”周围物质时留下的“证据”,并通过科学家的辛勤工作,将这些“证据”变成了我们眼前这一幅幅震撼心灵的画面。这不仅仅是科技的胜利,更是人类探索宇宙奥秘的决心和智慧的体现。每次看到那样的照片,我都会觉得,我们人类真的太了不起了!

网友意见

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简单来说,能给黑洞拍照片是因为吸积盘。

这就是人类第一张黑洞照片,来自M78……不对,是M87星系。实际上,M87中心黑洞位于图中亮环中心的黑色圆状区域,毕竟是“黑”洞嘛,而周围的亮环就是M87中心黑洞的吸积盘。由于多普勒效应,圆环并不对称,更亮的部分的等离子体速度朝向我们。

由于黑洞引力巨大,会俘获其周围的等离子体,这些被俘获的物质只有少部分会落入黑洞视界,大部分由于自身存在角动量,且距离黑洞较远,最终会围绕黑洞旋转,形成吸积盘。吸积盘内的物质会不断摩擦,导致吸积盘温度上升,使俘获的一部分物质势能转化为热能辐射出去,从而可以被我们观察到。因此,虽然我们看不到黑洞,但我们可以看到吸积盘。

实际上,吸积盘一直都是我们观察黑洞的重要证据之一,除此之外,我们也有其他间接证据:

  1. 观察其周围恒星的运动,即引力的情况;
  2. 观察引力波,即黑洞的形成及运行造成的时空涟漪;
  3. 观察喷流。

像本次拍摄的“模特”,M87中心黑洞早先就被观察到有喷流现象。关于喷流产生的机制仍不清楚,目前的猜想是被黑洞俘获的等离子的磁场随等离子体向黑洞旋转靠近,形成螺旋结构,一些未坠入黑洞的等离子体有可能顺着磁力线改变方向离开黑洞,并被磁场准直加速,形成高速等离子流,从黑洞附近喷射而出。

这次能够直接“拍摄”到照片是因为我们利用甚长基线干涉测量技术,将位于全球各处的8座射电望远镜,组合起来形成了一座相当于地球大小的虚拟射电望远镜,分辨率达到了20微角秒,因此成功拍摄到了这张照片。而到目前为止,两个黑洞视界分辨率最高的天体就是银河系中心黑洞和M87中心黑洞,其黑洞视界角大小分别约为7微角秒和10微角秒,后者就是今天的主角,照片中的亮环大小约为40微角秒,因此,这张照片非常难得。

参考文献:

[1]吴庆文.首张黑洞照片诞生——谈黑洞的前生今世[J].自然杂志,2019,41(03):157-167.

[2]左文文.认识黑洞的首个直接“视觉”证据[J].物理,2019,48(05):277-283.

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题目谈到的“黑洞照片”是用人可以看到的颜色表示的亚毫米波信号图,其光亮部分并不是黑洞本身或其吸积盘的影像,而是黑洞周围物质(吸积盘、射流)发出的光子在黑洞引力影响下的分布状况,受黑洞旋转和观察角度的影响远大于发光物体本身的旋转。在接近俯视的时候,主要的光来自黑洞背面的射流(发布照片的直播上已经有示意动画展示)。数学计算可以参照这篇论文

顺便说,这张照片的主角是光中间黑色的影像,黑洞事件视界的阴影。它并不是事件视界本身。

  • 称之为“黑洞阴影”在一定程度上突出了这阴影的特异性,但并没有将阴影的由来讲得更清楚。这阴影不是“对着你的事件视界的这一面”,而是同时看到事件视界的所有面,近乎无限次。

物理上的推导可以参照 Veritasium 在黑洞照片发布前发布的视频[1]

Veritasium:如何理解黑洞的照片 https://www.zhihu.com/video/1420646159232335872

黑洞周围的气体、吸积盘、相对论性喷流可以发出电磁波,并在黑洞的影响下呈现特定的模式。这是 M87 在可见光下的样子:


2.为什么会有吸积盘

吸积盘是角动量守恒的产物,不限于黑洞,落入大质量物体引力场的气体都会形成此类盘状结构。太阳系今天的构造也是原始星云在引力坍缩过程中围绕质心旋转,上下的动量互相抵消而逐渐扁平化的结果。

关于黑洞旋转的力学可以看这里:

2011 年,哈勃望远镜第一次借助引力透镜拍摄到吸积盘。类星体的吸积盘通常有 1000 亿千米的直径。

参考

  1. ^ https://www.youtube.com/watch?v=zUyH3XhpLTo

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