如果吃一小勺星云会怎样？

这可真是个颇具想象力的问题！星云，那个宇宙中飘渺而绚烂的尘埃和气体构成的巨大区域，如果真的能让你“吃”一小勺，那绝对会是一次颠覆性的体验，而且，可以肯定的是，这绝对不是我们熟悉的任何一种“食物”能比拟的。

首先，我们得弄清楚，星云到底是什么？它不是一块可以舀起来的物质，更像是一种分布在广袤空间里的“环境”。星云主要由氢和氦组成，这是宇宙中最基本的元素，它们以极其稀薄的密度分散在宇宙深处。但同时，星云里也漂浮着各种各样的“杂质”：更重的元素，比如碳、氧、氮、硅，以及构成行星、恒星乃至我们身体的各种原子和分子。还有微小的尘埃颗粒，这些尘埃可能是由超新星爆发抛射出来的，它们也是构成新恒星和行星的种子。

所以，如果你真的能“舀”一小勺星云，你舀起来的，很可能是一些极其稀薄的、弥漫的、可能还带着一丝微弱光芒的气体，其中混杂着肉眼几乎看不见的微尘。

第一口：触感与温度

想象一下，你把那“一勺”送到嘴边。你首先会感受到的是一种极致的“空”。它不像水那样有流动感，也不像空气那样你能轻易吸入。它更像是你试图抓住一片最轻盈的羽毛，却发现它无处不在，又似乎抓不住。

温度会是一个巨大的挑战。宇宙空间是极寒的，大多数星云的温度都在零下几十度到几百度的范围内。所以，那“一勺”的寒意会瞬间渗透进来，不是那种能让你瑟瑟发抖的冷，而是一种直接的、对生命体来说是毁灭性的冰冷。你的舌头、口腔的黏膜，哪怕只是短暂地接触到，都会立刻感受到一种冻结的刺痛，但这种冻结可能不是水结冰那样，而是更接近于物质本身被剥夺了热量的感觉。

第二口：味道与化学反应

味道？星云的味道是什么样的？这很难想象，因为我们没有任何对标的。但我们可以从它的成分推测。

氢和氦： 这是最主要的成分。它们是惰性气体，本身没有味道。就像你吸入纯净的空气（主要也是氮气和氧气），你会感觉不到特别的味道。
微量元素和分子： 星云里可能含有一些有趣的分子，比如一氧化碳、氰化氢、氨，甚至一些简单的有机分子，这些有机分子是恒星诞生和行星形成的重要组成部分。这些分子，如果浓度足够高，可能会带来一些奇特的“味道”。

氰化氢（HCN）： 这个东西听起来就有点危险，它有杏仁的苦味，但其毒性远高于其味道。
氨（NH₃）： 氨水闻起来有刺激性，味道会有点冲鼻，让人联想到猫砂盆。
一氧化碳（CO）： 无色无味，但却是剧毒气体。

如果这些分子以星云的密度存在，你可能不会尝到明确的“甜酸苦辣”，而更像是一种模糊的、难以形容的、或许带有一丝金属味或“脏”的味道。更可能的是，你的味觉系统根本无法识别这些物质，或者根本没有机会去感受味道，就被其他更剧烈的反应所淹没了。

第三口：呼吸与生存

这才是最关键的问题：你根本不可能“吃”星云。

缺氧： 星云的主要成分是氢和氦，它们不是我们呼吸所需的氧气。即使你勉强“吞咽”下去，你的肺部也无法进行气体交换，你会立刻窒息。
化学灼伤与毒性： 即使抛开缺氧，星云中的其他微量元素和分子，如氰化氢，都是剧毒的。它们会直接与你的身体组织发生化学反应，造成严重的灼伤和中毒。你的口腔、食道、胃，甚至你的血液，都可能因为接触到这些物质而遭受破坏。
辐射： 许多星云，尤其是那些正在形成恒星的区域（如发射星云），会受到附近年轻恒星发出的强烈紫外线和X射线的辐射。这些辐射对生命体是极其有害的。
真空： 严格来说，星云并不是完全真空，但其密度比地球上的任何气压都要低得多。如果你在地球上尝试“打开”一勺星云，它可能会因为地球大气压的冲击而瞬间消散，或者与之发生某种你无法预测的反应。

结论：一次即刻的终结

所以，如果真有“一小勺星云”可以被舀起，并送到嘴边，那不是一次美食体验，而是一次即刻的终结。

你的身体会在接触到极寒的温度和有害的化学物质的瞬间，遭受毁灭性的打击。口腔黏膜会被冻伤，然后是窒息，紧接着是剧毒物质的侵蚀。你的生理系统会在极短的时间内彻底崩溃。

你不会品尝到宇宙的奥秘，只会感受到宇宙对生命的绝对冷漠和无情。这是一次对宇宙最本质物质的直接接触，而我们作为地球生命的个体，是如此脆弱，如此不属于那里。

这就像问，如果吞下一小块黑洞的奇点会怎样？或者咬一口恒星的核心？答案都是一样的：它不是食物，是宇宙最极端力量的具象化，而我们的身体，在这样的力量面前，渺小得不值一提。

所以，星云，还是在宇宙深处，以它自己的方式，静静地闪耀吧。那是属于恒星的摇篮，是宇宙的画卷，却不是我们可以用嘴巴去触碰的“味道”。

网友意见

三年前我获得「盐Club荣誉会员」的时候，主持人华少问我研究什么，我说星云。主持人一脸懵逼。

星云是个什么东西呢，我们天文学上“星云”的学名叫做“星际介质”。我们知道星系里有很多恒星，它们之间有着非常遥远的距离，这些恒星之间的广袤空间里不是啥也没有，而是飘着非常稀薄的气体，还有更少量的固体尘埃颗粒。这些气体和尘埃，统称为星际介质；它们远看起来像是宇宙间一坨一坨的云，所以俗称做“星云”。

天文爱好者们熟悉的星云分类方法是这样：把星云分为发射星云——就是自己能主动发光的星云，反射星云——就是反射周围恒星星光的星云，还有暗星云——就是相对于星空背景，暗下去一块的星云。

这是用直观的观测性质去做的一种分类。在天体物理学研究中，我们更常见的是按照星云中气体的物理状态去分类。我们知道宇宙中含量最高的元素是氢，占银河系重子物质总质量的大约74%，所以说到星云的物理状态，一般说的也是氢元素的状态。

最普通的是氢原子构成的云，这种云不发出什么可见光，一般是用21厘米的射电波段去研究，这也是我的主要研究领域。而在一些高温热源周围，比如刚刚形成的大质量恒星，或者正在死亡的白矮星周围，氢原子会被紫外光子电离，成为所谓的电离氢区。这些电离的氢原子是可以发出可见光的，尤其是一条656.3纳米的谱线，所以我们经常见到一些红色的发射星云的照片，就是这些电离氢区。而恒星诞生的地方——非常致密、温度很低的「暗星云」，这里的主要成分是氢分子，所以也叫分子云。

所以要说「吃一小勺星云是什么体验」，我们首先要意识到，吃不同种类的星云，感觉肯定也是很不一样的。

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那该怎么吃呢？

首先我要澄清一点，就是我刚才说「分子云非常致密」，但其实即使是相对比较致密的分子云，它的密度也只有每立方厘米几千、几万个原子，也就是说，如果你用一个横截面积1平方厘米的小勺去收集分子云，你需要让这个小勺掠过几百光年的距离，把沿途遇到的所有氢分子都挖下来，这样你才能吃到——1克星云。

一克氢分子有多少呢？差不多就是一两个儿童氢气球。

而如果你想吃的是电离氢区，那就更麻烦了。电离氢区的典型密度是每立方厘米1个氢原子，这样你需要让这个小勺连续挖上几十万光年的电离氢区，才能挖到1克星云。这个采集任务本身就很难完成，要知道我们的银河系直径才十万光年，而电离氢区是银盘上面一个个孤岛，你不太能连续挖到几十万光年电离氢区。

咱们假设这个神奇的勺子在采集星云的过程中，只压缩了星云物质的体积，没有改变它的物理状态，包括温度。那你会发现，这一小勺电离氢，实在是太难下口：它的温度高达几万度，又是等离子体状态，与其说是食物，不如说这是一团火。

刚才那一小勺分子云也有同样的问题。分子云的温度一般只有几十K，或者说零下200多度，有的时候可以低至10K，比液氢的沸点还要低。这样可能你收集来的一小勺分子云，就是一勺零下260度的液氢。

当然，如果我们把神奇小勺采集来的这一小勺分子云当成原料食材，进行一些烹饪的话，可能还是可以得到一些更有趣的结果的：

我们可以首先把氢分子全都拿出来（用来充那几个气球），看看还有些什么别的成分——我们大概率会发现一样熟悉的东西：水。

对每100个水分子，我们还能找到大约9个一氧化碳分子、14个二氧化碳分子，还能找到2个甲烷、22个甲醇、5个甲醛、15个氨气、1个甲酸，还有不到3个剧毒的氰化氢分子。这里面有剧毒的成分我们先不讨论，剩下的大家可以很容易发现有一种有味道的气体——氨气——想象一下厕所的尿骚味。 ^[1]

实际上如果我们再仔细找一找，还能在这勺星云里找到一些更加微量的复杂分子，这些东西有的有点苦杏仁味（苯甲腈），有的闻起来像是朗姆酒（蚁酸乙酯），有的像是臭鸡蛋（硫化氢）……

星云不仅可以闻——它还可以咀嚼。

星云中除了包含氢气等各种气体，还包含少量的「星际尘埃」。如果说气体只能闻闻味儿，这些尘埃你是真的可以拿来吃了。

而且这个口感，说不定你会非常熟悉——因为星际尘埃的主要成分，是小于1微米的细颗粒物，也就是pm1——城市雾霾中的pm2.5也许会被你的N95口罩拦截，但pm1太小、太难防了，就算你天天带口罩，也难免要经常尝一点。

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所以，吃一小勺星云会怎样？

1. 吃纯生星云，卒；
2. 吃烹饪过的星云，大概就像吃了一口混合着尿骚、臭鸡蛋、朗姆酒和苦杏仁味的浓缩京霾~

参考

1. ^我参考的是下列文献表2的第一列，W33A的数据。但其实这样用有不合适的地方，一来W33A是个原恒星（分子云演化到最末期了），二来这列数给的是星际冰中的分子比例，而我的初衷是找星际气体中的分子比例，这算看岔了。当然星际冰也算是「星云」的一个组成部分（星际尘埃的一部分），但拿它来代表星云整体，就有点不太合适了。 https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2000ARA%26A..38..427E/abstract

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