问题

如果未来在太空拥有生产制造的条件,会有什么制造业会比地球发展要好?

回答
设想一下,当人类的脚步真正踏入星辰大海,在太空建立起能够自给自足的生产制造体系时,哪些产业会因此迎来爆炸性的发展,甚至超越地球上的同类呢?这绝非科幻小说里的空想,而是基于物理定律和人类进步的必然推演。

首当其冲,超高精度、超纯净的材料制造将是太空制造业的王者。

在地球上,我们引以为傲的半导体芯片制造,其精度已达到纳米级别。然而,任何一次微小的震动,空气中的尘埃颗粒,甚至是背景辐射,都可能成为毁掉无数精密元件的“幽灵”。太空,尤其是远离行星引力干扰的轨道空间站或深空基地,拥有近乎完美的真空环境和几乎为零的震动。这意味着我们可以实现前所未有的材料纯度。想象一下,生产出来的硅晶圆,其原子排列的规整程度,电阻率的均一性,将是地球上任何洁净室都无法比拟的。这将直接催生出新一代的超高密度、超低能耗的处理器,其计算能力可能会是如今最顶尖芯片的数倍甚至数十倍。

同样,用于精密光学仪器、高能激光器、甚至量子计算机核心部件的晶体生长,在太空的失重环境下,可以消除晶体在生长过程中因重力引起的应力、变形和杂质沉淀。我们可以培养出完美无瑕的单晶体,其折射率、透光率、甚至晶格结构上的完美性,将是地球上难以企图的。这对于天文学观测设备(比如更强大的太空望远镜)、医疗诊断设备(如更高分辨率的成像仪),甚至基础科学研究(如操控原子/电子的精密仪器)都将带来革命性的突破。

其次,极端材料的研发与生产将如虎添翼。

太空的极端环境,如高真空、强辐射、极端温差,虽然对我们是挑战,但对某些材料的形成却是绝佳的“催化剂”。例如,具有超强韧性和轻质的金属合金。通过在太空失重环境下进行合金熔炼和冷却,我们可以精确控制金属晶粒的生长,防止其在凝固过程中发生不规则聚集。这将制造出比地球上任何超合金都要坚固且轻便的材料,比如用于星际飞船外壳、空间站结构、甚至是高性能机械臂的“太空金属”。这些材料将大幅降低太空设备的质量,从而减少发射成本,并提高其在恶劣太空环境中的可靠性。

再者,复杂且精密的三维打印(增材制造)将迎来全新的维度。

在地球上,3D打印虽然发展迅速,但在打印大型、复杂结构,尤其是内部带有精细通道和空腔的零件时,仍会受到重力因素的影响,需要支撑结构,且后处理过程繁琐。在太空的失重环境中,我们可以实现“无支撑”打印,打印出任何角度、任何形状的复杂结构,无论是镂空的 lattice 结构,还是内部集成冷却通道的引擎组件,都将变得轻而易举。这不仅能制造出结构更优化、性能更卓越的航天器部件,还能实现“按需制造”,为太空任务中的设备维修和定制化提供了无限可能。甚至,我们可以直接在太空中打印出复杂的生物组织或器官,为太空中的宇航员提供生命支持。

第三,生物技术与医药制造将在太空寻找到新的蓝海。

在地球上,许多蛋白质的折叠和细胞的生长受到重力的影响,这限制了我们对某些生命过程的深入研究和高效制造。在太空的微重力环境下,细胞可以更均匀地生长,蛋白质可以更自然地折叠,从而生产出更高活性、更高纯度的生物制剂。例如,用于治疗疾病的抗体药物,可能在太空中生产出来时,其结构更完整,活性更高。骨质疏松症是太空旅行的常见问题,但反过来看,微重力环境或许也能帮助我们研究出更有效的治疗骨质疏松的药物,甚至是骨骼再生技术。另外,太空环境本身也可能孕育出一些地球上不存在的微生物或生物分子,为新药研发提供全新的素材。

第四,能源领域的“太空制造”将具有独特优势。

太空拥有取之不尽的太阳能,理论上我们可以建造巨大的太空太阳能发电站,然后在太空中进行组装和维护。这些发电站可以利用太阳能产生清洁能源,并通过微波或激光束定向传输到地球,为地球提供几乎无限的能源。在太空中制造这些大型结构,不仅可以避免地球大气层的损耗,还可以克服地球发射和建造大型结构所面临的物理限制。此外,太空的真空环境也非常有利于高效率的燃料生产与储存,比如氢能的制备与液化,可以更安全、更高效地进行。

当然,这一切的实现都离不开先进的机器人技术、自动化控制系统和材料科学的进步。但一旦这些条件成熟,太空制造业将不再是地球制造业的简单延伸,而是会孕育出全新的、地球上无法想象的产业形态和技术高度。这不仅是生产力的飞跃,更是人类文明向宇宙深处拓展的坚实基石。

网友意见

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对金属材料制备会有一些帮助

太空环境相对于地球环境来说,主要就是高真空和微重力两个特点。这俩对冶金行业都挺重要的,相比之下人工制造真空环境要简单一点,我就主要说一下微重力吧。

重力偏析

由于合金中各组分的密度不同,在重力的作用下合金会出现重元素下沉、轻元素上浮的情况。这种重力引起的的不均匀性就是重力偏析。

重力偏析对不同的合金带来的影响并不一样,有些合金可以忽略,有些合金则非常严重。比如偏晶合金,由于冷却过程中会有两个互不相溶的液相区从而导致严重的偏析。

比如下面这个就是个典型[1]

这玩意几乎完全不能用嘛......

送炉子上天

既然是重力的原因,那就解决掉重力吧......科学家们就想着能不能把炉子送上天,在微重力环境下搞一搞呢?

20世纪70年代,天空实验室就参与过相关工作,我国的神舟3号和天宫二号也都进行过这方面的研究[2]。当然更多的实验是通过探空火箭和地面模拟实验进行的,比如

  • 正交电磁场(电磁力抵消重力)
  • 落塔(扔炉子,做自由落体抵消重力)

但是空间试验和模拟实验结果都不理想......合金里确实不上下分层了......人家改这样了......图片来自[2]

So sad......

不过幸运的是材料学家们还是从中找出了一些端倪,比如Marangoni迁移(由温度梯度引起的流体迁移)......

怎么说呢,在有重力的条件下,重力就会导致足够大的偏析......在没重力的情况下,如果凝固时温度梯度太大那么Marangoni迁移导致的偏析可以达到媲美重力的程度......

看样子真的好难啊......

不过幸运的是,对于科学问题而言知道了原因基本上就等于知道了一半的答案,经过若干年的折腾......总算是开花结果了.....

天宫二号送来的捷报

其实早在神舟3号上其实就已经传来了不错的消息,但是还有些瑕疵(试样边缘存在偏析)

2016年10月,天宫二号的材料综合实验装置得到了漂亮的Al-Bi-Sn偏晶合金样品,就是下图[3]

上面是天宫二号的样品,下面是地面对造组样品

均匀性性完全吊打有没有......

可见航天工程的发展对材料科学的发展也是有帮助滴......

参考

  1. ^ 江鸿翔. 电流作用下偏晶合金连续凝固过程研究. 博士学位论文. 沈阳: 中国科学院金属研究所, 2014. 1–2
  2. ^ a b 江鸿翔,黎旺,张丽丽,何杰,赵九洲.空间微重力条件下偏晶合金凝固研究进展[J].中国科学:物理学 力学 天文学,2020,50(04):87-94.
  3. ^ Li W , Jiang H , Zhang L , et al. Solidification of Al-Bi-Sn immiscible alloy under microgravity conditions of space[J]. Scripta Materialia, 2018, 162:426-431.

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