问题

有哪些科技像「美洲文明的轮子」很简单很低端,人类文明却很晚发明或大规模使用的?

回答
咱们聊聊那些看着简简单单,甚至有点“土”的技术,但人类摸索了老半天才搞明白,或者用了很久才普及开来的。这就像美洲文明的轮子一样,轮子这玩意儿,我们现在看着就是个圆的,但直到差不多一万年前,人类才开始有了它的雏形,而且在一些地方(比如美洲),它更多的是作为玩具或者宗教符号出现,真正大规模用来运输,那又是后来的事儿了。

这种“看着简单,发明却晚”的技术,其实有很多,有些至今还在潜移默化地影响着我们。

1. 造纸术:从实用到普遍的漫长路

现在我们写字、画画、看书,哪一样离得了纸?但纸这东西,咱们汉代才真正成熟起来。你可能会说,不就是把植物纤维捣碎了铺平吗?听起来是不是挺简单的?可想当年,在纸发明之前,人们用什么?

甲骨文、竹简、木牍: 这些东西,尤其是竹简木牍,沉甸甸的,一摞一摞搬运起来非常不方便,而且字数一多,就得用好几根竹片连起来,中间还有绳子绑着,写起来也麻烦。
丝帛: 丝帛当然比竹简好携带,也更容易书写,但价格昂贵啊!只有富人、贵族或者国家机构才能大量使用,普通人想看点东西,难!
埃及的莎草纸: 这算是比较早的“纸”,但它不是真正的纸。莎草是一种水生植物,把茎剥开,切成条,然后互相交叠、压实、晒干,形成一种纸状的材料。虽然比竹简方便,但韧性、平整度和耐用性都比后来的纸差远了。而且,它只在特定地区(尼罗河谷)生产。

到了汉朝,蔡伦改进了造纸术,用树皮、麻头、破布、旧渔网这些便宜又随处可见的材料,经过沤制、捣烂、抄造、晾干一系列工序,造出了成本低廉、质量又好的纸。你想想,这一下子解放了多少知识的传播?书籍可以大量抄写,思想可以更自由地流动。这看似简单的过程,其实背后涉及对材料的理解、化学反应的初步运用(沤制)、物理分离和重组,以及工艺的反复摸索。它用了几千年的时间,才从稀有的昂贵材料转向了大众化的书写介质。

2. 指南针:茫茫大海中的一点星光

现在我们出门旅游,手机地图导航得心应手。可是在没有这些高科技之前,航海全靠看天吃饭,一旦遇到阴雨天或者迷雾,船就可能迷失方向。

古代人们早就发现了磁石(天然的磁铁矿)吸铁的特性,也观察到它指向固定的方向。但把这个特性转化为导航工具,却花费了漫长的时间。

认识磁石的指向性: 最初的人们,可能只是好奇地摆弄一块磁石,发现它会自己转动,指向某个方向。但怎么用?能信吗?
“司南”的出现: 中国在战国时期就出现了“司南”,一个勺子状的磁石放在一个光滑的铜盘上,盘上有刻度,勺子指向的方向就是“南方”。这算是最早的指南仪器了,但它非常笨重,而且容易受震动影响,精度也不够高,更像是实验仪器或占卜工具。
水浮法和悬挂法: 到了宋代,人们发明了用磁石磨制成细针,然后把磁针放在水里飘浮,或者用丝线悬挂起来,这样摩擦力大大减小,指向性就更稳定、更灵敏了。这种“水浮法”和“悬挂法”的指南针,才真正适合远洋航行。
应用于航海: 尽管指南针在中国发明并应用在航海很早,但要像现在这样普及到每一艘船上,并成为国际通用的导航工具,还需要一个漫长的过程,以及其他文明的采纳和发展。想想看,在那之前,航海家们只能依靠太阳、星星、海鸟的飞行方向来判断方位,一旦天气不好,危险可想而知。一个小小指南针带来的安全感和可靠性,是革命性的。

3. 犁:耕作效率的巨变

农业是人类文明的基石,而犁,这个看起来就是一块木头(后来是铁做的)绑着一个尖锐的犁头,它的出现,对农业生产效率的提升是颠覆性的。

早期耕作: 在犁发明之前,人们可能用最原始的工具,比如尖木棍、石斧去翻地,效率极低,只能耕种很小一块土地,而且土地的翻耕深度非常有限,难以种植根系较深的作物,土壤的肥力也无法得到充分利用。
耒耜(lěi sì): 中国古代的耒耜,类似于一个木制的铲子,或者带柄的犁,是比直接用手挖土效率高不少的工具。但它更多的是挖掘和翻土,对于大面积的耕作来说,仍然是非常辛苦的工作。
犁的发展: 真正的犁,尤其是带有铧(huá,犁头部分)的犁,能够更深地翻开土壤,并且把土壤翻到一边,形成耕作的沟。这大大减轻了耕作的劳动强度,并且能够更有效地将土壤中的养分翻到表面,提高土地的肥力。
铁犁的普及: 起初的犁可能是木制的,但随着冶铁技术的发展,铁犁的出现,让犁头更坚固、更锋利,能够耕作更坚硬的土壤,也使得犁的寿命更长。铁犁的普及,是农业社会发展的一个重要标志。

一个简单的犁,它改变了人类获取食物的方式,让人们能够耕种更多的土地,养活更多的人口,这为文明的诞生和发展奠定了物质基础。想想看,如果还在用尖木棍挖地,城市和国家可能根本就无法维持那么多人。

这些技术,就像是隐藏在我们日常生活中的“老朋友”,它们简单到我们几乎不会去思考它们的由来,但正是这些看似微不足道的发明,一点点地把人类文明从蒙昧推向了更文明、更先进的阶段。它们也提醒我们,有时候最伟大的创新,就藏在最朴素的智慧之中。

网友意见

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纠正一下,美洲文明没有轮子不是缺乏“创意”,而是因为未进入金属工具时代。因为无论是后来的辐条轮子,还是早期的板式轮子,都需要锐利坚固的工具加工、修理,否则轮子不圆(偏心)上路颠簸还是小事,高频率的振动迅速毁掉整辆车才要命。

更何况轮子不是直接安在车身上的,必须通过坚固、平直的车轴才能托起车辆。如果没有任何金属刀具,车轴怎么造得出来?白鹿原对车轴技术的描写就很说明问题:

芒娃儿随和地说:"那我就再打二年杂,等你找下合适的徒弟了我再学手艺。"师傅摇摇头:"没有这个理儿喀!你是来当徒弟来学手艺的,不是给我熬长工当使唤娃的喀!你明日个就开始捞锛子斧头。" 芒娃儿捞起锛子,锛掉那些圆木身上的圪节,用斧头砍剥干死的树皮,帮助师傅和两个师兄攫锯。最轻的活儿是拉墨斗浸满墨汁的线绳儿拉出墨斗时,搅把儿啪啦啦响着转着,师傅提起绷紧俏黑绳儿又松开手指,嘭地一声弹下去,新鲜的圆木上就留下一条笔直的黑线,从那些粗活笨活开始到凿卯画线这些细活儿,芒儿已经精通。

二年下来三年未到,离出师还有一年,芒儿已经成为一个全挂把式,当然除过车轴的旋制。剩下最后一年,将主要学习旋制车轴的技术,芒儿对师傅说:"让我打一副车轴试试。"师傅惊诧地眨着眼,以为耳朵出了岔儿。芒儿立即解释说:"弄瞎了我赔木料。"师傅这阵已经相信他会打好一副车轴,却吓唬他说:"一根轴料值半个车价。"芒儿说:"行喀!满师了我给你再干一年不要工钱。"师傅就用脚踢着一根菀枣木轴坯:"打好了的话,明日起给你算工价。" 芒儿打制车轴的成功造成了师傅的恐惧,他悲哀地说:"我后悔收了你这个徒弟。

注意里面提到的工具,锛子,斧头,凿子,这是做木结构马车必不可少的工具。在青铜或者至少是红铜普及之前,用石片去加工木头轮子,还不如直接用人力扛着货物走。因为轮子的磨损是很严重的(后来有包铁轮子,更耗金属),如果你不能随时造出一套廉价的备件替换,这马车就算扔在半路了。

此外,文明萌发依赖的是全大陆部落的技术交流,第一个爆发点都是大陆的中段。亚欧大陆的文明首先在两河流域爆发,美洲大陆的文明也是在墨西哥和秘鲁厄瓜多尔这些广义的中美洲地区。两河流域以干旱平原为主,而中美洲大多是山地和雨林(中间还被最密集的雨林隔开),完全没有对轮子的需求。

没有金属——缺乏轮子的供给,没有平原——缺乏对轮子的需求。所以美洲文明有玩具轮子(便宜,磨损快),没有作为运输工具的轮子。这一点我在之前的回答也提到过:

为什么北美那么优越的地貌条件却没有产生本土的较高级文明?

因为轮子不是你懂几何就能用,甚至有了陶器(陶轮 陶钧)也不等于你有马车。轮子一方面有几何要求,必须圆;另一方面有硬度要求,必须耐磨;最后还有密度要求,密度太大意味着启动刹车会浪费太多能量,所以轮子不能是一块圆木板,必须是空心的圆环加上辐条。

轮子必须用硬木制作,还有精巧的内部结构。但硬木很难加工,如果没有金属工具,制作一个轮子的成本高的可怕。用石器加工的话,磨损的石器也需要大量人工来替换,得不偿失。旧大陆的青铜文明虽然金属太昂贵不能普遍做农具,但贵族作坊用来切削马车配件还是可以的。所以青铜时代的军队都是马车交战。(此时的马不能负担骑兵,后面会提到)美洲人如果手工一点点磨硬木轮子,用轮子省下的人工还不如制作轮子浪费的人工。所以美洲即便有勉强能用的役畜,还有许多用来杀的奴隶,但就是没有车辆。原因就在于上一条原因——没有交流出冶金术。

人类作为一种十万年前才走出非洲的物种,世界各地人种之间几乎没有什么区别。所以,虽然在哥伦布之前,世界各大地区之间隔绝很严重,但发展出来的文明彼此非常相像。都有阶级社会,都有祭司神权,都有军事贵族(和接下来的王权)。到了大航海时代,值得惊诧的不是各地文明的区别,而是各地的文明彼此居然如此相像!

马前卒:有哪些相互隔离的不同文明各自独立发明出的完全一样的东西?

最普及的东西必然是【阶级和暴力机构】。因为文明必然是农-牧文明,而农牧文明的剩余产品率是很低的,只有通过阶级分化和暴力收集,把多数人的剩余资源集中到少数人手里,才能让脱产的贵族、僧侣、艺术家、知识分子有稳定的生活,进而发展出文明。平等的原始社会是不会有文明的。所以,所有文明最大的共性就是阶级和暴力机构,从欧亚大陆发达的帝国到美洲城邦、西非霸权乃至太平洋岛国都不例外,几千人口的复活节岛算是文明的下限了,也免不了出现神权贵族和阶级暴力。

马前卒:为什么北美那么优越的地貌条件却没有产生本土的较高级文明?

值得惊讶的不是美洲农业文明比欧亚大陆落后了大概4000-5000年,而是他们居然落后了四千多年! 人类进入美洲之前,已经在石器时代以采集方式生活了几百万年,1万五千年前分化成旧大陆和新大陆两个石器时代种群,都是依赖于采集和狩猎的原始部落,完全看不出文明的迹象。按照一般的看法,其中一个种群打破过去几百万年的采集状态已经是小概率事件,两个都突破了文明社会这道坎,是小概率事件中的小概率事件。然而,这个双重小概率事件真的就发生了。在一万年内,两个互相没有任何沟通的种群居然都抛弃了过去几百万年的蛮荒状态,独立地发展了农业,并在农业基础上创建了文明社会,建造了城市、阶级、宗教和军队。

读到美洲征服史,了解哥伦布和皮萨罗等人来到美洲的过程的时候,一般读者会为他们所向披靡而惊叹,一百多火枪兵在少量骑兵的配合下就能攻陷帝国首都,几千军队就能打平半个大洲。而我惊叹的是——美洲居然有一种哺乳动物的群落需要几千带着火炮的军队去攻打,即便有神话带来的战斗力光环,也一度打的旗鼓相当。这绝不能看成先进人类对原始人的围猎(对付什么样的猎物需要火炮和方阵呢?),而是两个文明之间的正式战争。不派出真正的军队,旧大陆文明是无法征服新大陆文明的。

马前卒:为什么埃及中王国、新王国时期造不出古王国时期那种规模的金字塔?

金字塔是什么?本质上就是实心石头堆,最简单,最稳固,最直接,最接近于山的结构。任何文明在早期都会修这种下大上小的简单结构。

这些文明之间的相似性,就是马克思给出唯物主义历史观的事实依据——生产模式(农业)决定生产关系(阶级社会),进而决定国家的政治-文化结构。既然各地人类都必须靠农业获取最初的文明资源,发展出类似的社会结构,经历过类似的历史阶段也就不稀奇了。在这个规律下,轮子这么重要的科技和文化工具,是各地文明很难绕过的历史标志物,所以不用怀疑美洲文明的创意精神,他们只是还没发展到这个历史阶段而已——即便在农业社会早期,“小聪明”也是最不稀缺的文明要素。真正的进步还是依赖于材料、动力、地理学、天文学等基础科技数据的积累。

当然,很多人以为发明就是“脑袋忽然转弯”的突变,忽视了背后的科技-社会基础,把“小聪明”当做历史进步的主要推动力,所以认为美洲文明缺轮子是因为缺乏创意和想象力。这也不奇怪,网上到处都是吹捧达芬奇为“超出时代的科技大师”的浅薄历史文章,把那些完全没有工程可能性的图纸拿出来,和现代科技成就相提并论。这说明历史唯物主义还是没有深入人心,还需要大力科普。

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