西伯利亚发现冰冻 2.8 万年的「狮子幼崽化石」，这一发现有哪些意义？
西伯利亚近期一项振奋人心的发现，一块在永久冻土中保存了约 2.8 万年的冰冻狮子幼崽化石，无疑是古生物学领域的一枚重磅炸弹。这不仅仅是一具冰封的动物遗骸，它所承载的科学信息和研究价值，足以让古生物学家和广大公众为之兴奋。这项发现的意义，可以从多个层面来深入探讨。
一、揭示灭绝洞狮的生命真相，填补古生物学空白：
这只幼崽化石的主角是早已灭绝的洞狮（Panthera spelaea）。在长达数万年的时间里，洞狮曾是欧亚大陆最主要的顶级掠食者之一，它们的足迹遍布从欧洲到西伯利亚的广袤土地。然而，关于它们的生活习性、繁殖方式、乃至社会结构，我们一直知之甚少，许多信息都只能通过零散的骨骼化石和艺术描绘来推测。
这只幼崽化石的出现，为我们提供了一个前所未有的机会，能够近距离观察洞狮的幼年时期。它就像一个来自遥远过去的活体样本，让我们得以窥探：
生长发育过程： 通过对幼崽骨骼发育程度的分析，科学家可以了解洞狮幼崽的成长速度，以及它们在多大程度上能独立生存。这对于理解整个物种的生命周期至关重要。
母幼关系与喂养： 尽管化石本身可能无法直接展现，但通过对幼崽遗骸的分析，结合在同一地点或附近发现的成年洞狮遗骸，科学家或许能推测出母狮的喂养方式、幼崽的存活率，甚至可能的社群行为。
健康状况与疾病： 如果幼崽在死亡时体内存在病变痕迹，这将为研究洞狮是否遭受过与现代狮子相似的疾病，以及这些疾病对它们生存可能造成的影响，提供宝贵的线索。
死亡原因推测： 冰冻的保存状态为科学家提供了极大的便利，他们可以细致地检查幼崽的损伤情况，从而推测其死亡原因，例如是意外事故、被捕食、还是饥饿致死。
二、提供无与伦比的DNA研究素材，解锁基因密码：
在永久冻土中保存的生物遗骸，最令人垂涎的价值在于其DNA的完好保存。这只幼崽化石蕴藏的古老DNA，将成为解锁洞狮基因组的钥匙。这项研究的意义深远：
洞狮的演化谱系： 通过对幼崽DNA的测序，我们可以更精确地确定洞狮在狮子家族中的演化位置，了解它与现代狮子（如非洲狮、亚洲狮）之间的亲缘关系，以及它们是如何分化和演进的。
适应性基因研究： 洞狮生活在寒冷、严酷的西伯利亚环境中，它们的基因组可能携带着与适应寒冷、以及特定捕食策略相关的独特基因。研究这些基因，有助于我们理解生物体如何适应极端环境。
灭绝原因的基因视角： 将洞狮的基因组与它们可能灭绝时期的环境因素相结合，科学家或许能找到与环境变化或疾病易感性相关的遗传基础，为理解它们灭绝的原因提供新的视角。
古DNA技术的进步： 成功从如此古老的样本中提取并测序DNA，本身也代表着古DNA研究技术的又一次突破，为未来从更古老、更具挑战性的样本中提取DNA积累宝贵的经验。
三、洞悉史前生态系统与气候变迁：
这只狮子幼崽并不是孤立存在的。它生活在距今约 2.8 万年前的更新世晚期，那个时代正是地球经历剧烈气候波动的重要时期。它的存在本身就是那个时代生态系统的一个缩影：
食物链顶端的存在： 作为顶级掠食者，洞狮的生存依赖于数量充足的猎物，如野马、驯鹿、野牛等。这只幼崽的发现，间接证明了当时西伯利亚地区存在一个繁荣且稳定的食物链，能够支撑大型肉食动物的种群。
环境指示器： 洞狮的分布和数量与当时的气候和环境紧密相关。它们的灭绝，或多或少与气候变化、栖息地丧失、猎物数量波动有关。通过研究这只幼崽的保存环境，以及同时期发现的其他动植物化石，我们可以重建当时的古环境，了解气候变化对该地区生态系统的影响。
巨型动物群的组成： 西伯利亚在更新世晚期曾是著名的“巨型动物群”的家园，这包括猛犸象、披毛犀、巨型鹿等。这只洞狮幼崽是这个庞大动物群中的一员，它的发现有助于我们更全面地认识那个充满巨兽的史前世界。
四、公众教育与科学普及的天然载体：
相比于零散的骨骼碎片，一具保存完好、甚至带有毛发和软组织的冰冻幼崽，对公众来说更具吸引力。
激发科学兴趣： 这样生动形象的发现，能够极大地激发公众，尤其是青少年对古生物学、进化史和地球科学的兴趣。它让抽象的科学概念变得触手可及。
增强对生物多样性与灭绝的认知： 了解曾经在地球上生活的物种及其灭绝过程，能帮助我们更深刻地认识生物多样性的宝贵，以及保护现有物种和生态环境的重要性。这可以引发对当下生物多样性危机和气候变化问题的反思。
文化意义的延伸： 洞狮在许多史前人类洞穴壁画中都有出现，它们是史前人类眼中强大而神秘的生物。这只幼崽的发现，也将与这些古老的艺术痕迹产生联系，丰富我们对史前人类与自然关系的理解。
总而言之，西伯利亚发现的这只 2.8 万年冰冻狮子幼崽化石，是一项具有里程碑意义的事件。它不仅为我们揭示了早已灭绝的洞狮这一物种的生命奥秘，提供了珍贵的基因研究素材，更帮助我们深入理解史前生态系统和气候变迁的复杂联系。同时，它也如同一扇窗口，向公众展示着地球生命演化的壮丽画卷，激发着人们对科学探索和自然保护的热情。这不仅仅是一具化石，更是一个连接过去与现在的生命密码，一个关于生命、演化与环境的生动故事。
一、揭示灭绝洞狮的生命真相，填补古生物学空白：
这只幼崽化石的主角是早已灭绝的洞狮（Panthera spelaea）。在长达数万年的时间里，洞狮曾是欧亚大陆最主要的顶级掠食者之一，它们的足迹遍布从欧洲到西伯利亚的广袤土地。然而，关于它们的生活习性、繁殖方式、乃至社会结构，我们一直知之甚少，许多信息都只能通过零散的骨骼化石和艺术描绘来推测。
这只幼崽化石的出现，为我们提供了一个前所未有的机会，能够近距离观察洞狮的幼年时期。它就像一个来自遥远过去的活体样本，让我们得以窥探：
生长发育过程： 通过对幼崽骨骼发育程度的分析，科学家可以了解洞狮幼崽的成长速度，以及它们在多大程度上能独立生存。这对于理解整个物种的生命周期至关重要。
母幼关系与喂养： 尽管化石本身可能无法直接展现，但通过对幼崽遗骸的分析，结合在同一地点或附近发现的成年洞狮遗骸，科学家或许能推测出母狮的喂养方式、幼崽的存活率，甚至可能的社群行为。
健康状况与疾病： 如果幼崽在死亡时体内存在病变痕迹，这将为研究洞狮是否遭受过与现代狮子相似的疾病，以及这些疾病对它们生存可能造成的影响，提供宝贵的线索。
死亡原因推测： 冰冻的保存状态为科学家提供了极大的便利，他们可以细致地检查幼崽的损伤情况，从而推测其死亡原因，例如是意外事故、被捕食、还是饥饿致死。
二、提供无与伦比的DNA研究素材，解锁基因密码：
在永久冻土中保存的生物遗骸，最令人垂涎的价值在于其DNA的完好保存。这只幼崽化石蕴藏的古老DNA，将成为解锁洞狮基因组的钥匙。这项研究的意义深远：
洞狮的演化谱系： 通过对幼崽DNA的测序，我们可以更精确地确定洞狮在狮子家族中的演化位置，了解它与现代狮子（如非洲狮、亚洲狮）之间的亲缘关系，以及它们是如何分化和演进的。
适应性基因研究： 洞狮生活在寒冷、严酷的西伯利亚环境中，它们的基因组可能携带着与适应寒冷、以及特定捕食策略相关的独特基因。研究这些基因，有助于我们理解生物体如何适应极端环境。
灭绝原因的基因视角： 将洞狮的基因组与它们可能灭绝时期的环境因素相结合，科学家或许能找到与环境变化或疾病易感性相关的遗传基础，为理解它们灭绝的原因提供新的视角。
古DNA技术的进步： 成功从如此古老的样本中提取并测序DNA，本身也代表着古DNA研究技术的又一次突破，为未来从更古老、更具挑战性的样本中提取DNA积累宝贵的经验。
三、洞悉史前生态系统与气候变迁：
这只狮子幼崽并不是孤立存在的。它生活在距今约 2.8 万年前的更新世晚期，那个时代正是地球经历剧烈气候波动的重要时期。它的存在本身就是那个时代生态系统的一个缩影：
食物链顶端的存在： 作为顶级掠食者，洞狮的生存依赖于数量充足的猎物，如野马、驯鹿、野牛等。这只幼崽的发现，间接证明了当时西伯利亚地区存在一个繁荣且稳定的食物链，能够支撑大型肉食动物的种群。
环境指示器： 洞狮的分布和数量与当时的气候和环境紧密相关。它们的灭绝，或多或少与气候变化、栖息地丧失、猎物数量波动有关。通过研究这只幼崽的保存环境，以及同时期发现的其他动植物化石，我们可以重建当时的古环境，了解气候变化对该地区生态系统的影响。
巨型动物群的组成： 西伯利亚在更新世晚期曾是著名的“巨型动物群”的家园，这包括猛犸象、披毛犀、巨型鹿等。这只洞狮幼崽是这个庞大动物群中的一员，它的发现有助于我们更全面地认识那个充满巨兽的史前世界。
四、公众教育与科学普及的天然载体：
相比于零散的骨骼碎片，一具保存完好、甚至带有毛发和软组织的冰冻幼崽，对公众来说更具吸引力。
激发科学兴趣： 这样生动形象的发现，能够极大地激发公众，尤其是青少年对古生物学、进化史和地球科学的兴趣。它让抽象的科学概念变得触手可及。
增强对生物多样性与灭绝的认知： 了解曾经在地球上生活的物种及其灭绝过程，能帮助我们更深刻地认识生物多样性的宝贵，以及保护现有物种和生态环境的重要性。这可以引发对当下生物多样性危机和气候变化问题的反思。
文化意义的延伸： 洞狮在许多史前人类洞穴壁画中都有出现，它们是史前人类眼中强大而神秘的生物。这只幼崽的发现，也将与这些古老的艺术痕迹产生联系，丰富我们对史前人类与自然关系的理解。
总而言之，西伯利亚发现的这只 2.8 万年冰冻狮子幼崽化石，是一项具有里程碑意义的事件。它不仅为我们揭示了早已灭绝的洞狮这一物种的生命奥秘，提供了珍贵的基因研究素材，更帮助我们深入理解史前生态系统和气候变迁的复杂联系。同时，它也如同一扇窗口，向公众展示着地球生命演化的壮丽画卷，激发着人们对科学探索和自然保护的热情。这不仅仅是一具化石，更是一个连接过去与现在的生命密码，一个关于生命、演化与环境的生动故事。
网友意见
太长不看 [1] ：
- 这两只「狮子幼崽」属于已灭绝的穴狮（Panthera spelaea），又称洞狮，分别是距今约 4.8 万年的「斯巴达」，距今约 2.8 万年的「鲍里斯」
- 「斯巴达」是雌性，「鲍里斯」是雄性，死亡时年龄为 1 - 2 个月
- 牙齿显示，洞狮幼崽的生长发育速度要比现代狮子幼崽快得多，能更早开始大口吃肉
- 洞狮在幼崽时期，毛发颜色会从黄棕色转变为浅灰色，可能会延续至成年，这有助于在冰天雪地里隐身；并且洞狮毛发比现代狮子浓厚，能更好的适应寒冷气候
- 西伯利亚洞狮幼崽，与 3 万年前人类创作的欧洲洞狮壁画形象之间，存在颜色深浅差异，这可能是与年龄、性别有关，也可能与生活环境差异有关
- 洞狮幼崽死因未知，可能是地质灾害——洞穴崩塌，直接把骨骼压变形，并快速埋藏，直至现今
- 能复活吗？能吃吗？——你说呢？
1.这是什么“狮子”？
这两只「狮子幼崽」属于已灭绝的穴狮（Panthera spelaea），又称洞狮。其生存于 60~1.3万年前的欧亚大陆，如同近亲现代狮子，它们亦是凶猛的掠食者，与猛犸象、披毛犀、西伯利亚野牛、洞熊等动物共同生活在一起——这就是《冰河世纪》。
一直以来，人类对洞狮的形象认知，受到法国肖维岩洞（Chauvet cave）壁画的影响，这些包含猛犸象、西伯利亚野牛、洞狮等史前动物的壁画，由 3 万年前的人类所创作。上图的右上角，就是肖维岩洞中的洞狮形象简笔画，可见较大个体（应该是成年雄性）不具备明显的鬃毛。
但是，不同于壁画的洞狮，这回的洞狮幼崽，常年生活于更北部的寒冷地区（西伯利亚），那么两者在形象上是否有所差异呢？得益于“木乃伊”式的保存状态，本次新研究除了讨论洞狮幼崽的死亡原因，对寒冷气候的适应性，或许还可能发现了两者形象上的差异。
2.如何发现？生活年代？
迄今为止，共有四只洞狮幼崽化石被发现，均来自西伯利亚。
本次新研究描述的就是其中两只，代号分别为Sparta「斯巴达」和Boris「鲍里斯」。「斯巴达」生活年代距今约 4.8 万年，「鲍里斯」距今约 2.8 万年。
2017年，一位猛犸象牙收藏家在寻找猛犸象牙时，在一条河 （Semyuelyakh River）上意外发现「鲍里斯」的化石；2018年，在距离「鲍里斯」15 米的地方，又发现了另一头洞狮幼崽，它就是「斯巴达」。下图红星标记处，就是化石发现点。
先太监了，明（you）天（kong）再写
*当然也希望有人接着写
参考
- ^ The Preliminary Analysis of Cave Lion Cubs Panthera spelaea (Goldfuss, 1810) from the Permafrost of Siberia
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