很明确的说,C4植物不但不具有同一起源,而且独立起源了数十次之多。
最为明确的例子是,C4植物的分布不具有同源性。很多植物类群中,既有C3植物,也存在C4植物,并且还有C3-C4过渡植物。这就表明C4不具有单一的起源,而是在不同科属的植物中独立起源的。
整个被子植物中C4植物的分布情况,红色为C4植物。
藜科植物中C4植物分布,红色为C4类型,黑色为C3类型,蓝色为C3-C4过渡类型
目前通过分析,估算出C4植物大约经历了66次独立起源。由于C4植物主要是为了适应高温、高光照、干旱等导致的低CO2浓度环境,因此C4植物的起源地区也集中于中低纬度地区。这些起源中心分布于北美、南美、亚洲西部、中东-东非、非洲南部以及大洋洲北部等6个区域。
所以和动物中眼睛的多次独立起源一样,C4同化能力也是多次独立起源的。这可以看做是生命对环境适应的一种广义上的“趋同”。