开元盛世是唐玄宗李隆基在位前期建立的极盛之世,不论经济、文化,均为空前绝后的中国封建社会最巅峰。
李隆基为唐睿宗李旦的第三子,他仪表雄伟英俊,少年时便英明果决,曾当着祖母女皇武则天的面放言此乃“吾家朝堂”,武则天惜其才竟不加罪,被视为李氏皇族千里驹。
其伯父唐中宗李显死后,李隆基暗聚才勇,结交禁军万骑将领,发动“唐隆政变”,诛除韦皇后及其党羽,拥立自己父亲李旦复位,因其功高,他的长兄李宪主动退让,力荐他为太子。而李旦也以星象预示,数年后即让位于他。
李隆基即位后,发动“先天政变”,诛除太平公主集团,终结自武则天起持续数十年的唐朝女祸。又先后任用姚崇、宋璟、张说、张九龄等贤明良臣为宰相,革新吏治,精简政府机构,严格考核官吏,检田括户,打击豪门兼并土地,因此国家政令统一,社会安宁,东西方交流畅通,经济殷富,达到大唐开国以来最高峰。
当时西京长安、东都洛阳米价一石不到二百钱,布帛等生活必需品同样廉价,百姓们人人生活富足,户户安居乐业。而全国各州各县,仓库里都堆满了粟米和布帛。收藏天下赋税的长安“左藏”府库,财物更是多如粪土。
而从长安一直到葱岭以西,直达波斯、大食甚至东罗马帝国的丝绸之路,有大唐骑兵常年游弋,各方胡骑不敢侵犯,马匪更已绝迹,商人旅者行万里之路,也无需随身携带兵刃防身,一路上村落相望,田野相连,昔日荒芜的河西、陇右地区,更如江南鱼米之乡一般富饶。
杜甫:【忆昔开元全盛日,小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白,公私仓廪俱丰实。九州道路无豺狼,远行不劳吉日出。】
同时李隆基又改府兵制为募兵制,招募名为“长征健儿”的精兵十二万人,同时在边疆地区设置多镇节度使,大力孳息军马,扩充军事屯田,用于对外战争。
李隆基先后派遣王忠嗣攻灭后突厥汗国,令漠北草原重新臣服;派遣杨思勖平定广西、湘西等地蛮族叛乱,收复交趾;派遣哥舒翰连续击败吐蕃,取得青海高原的地形优势;派遣高仙芝和封常清在葱岭以西的中亚地区和大食(阿拉伯帝国)争霸,并攻灭大小勃律,夺取了青藏高原西北部。
当时之势,大唐各镇共有野战精兵49万,优良军马八万余匹,威加海内,涤荡八荒。回纥、渤海、新罗等藩国,契丹、奚、室韦等部族,皆臣服大唐,不敢二心,所谓【九天阊阖开宫殿,万国衣冠拜冕旒。】
新立国的南诏甚至苦求欲为臣属而不可得,而和唐朝争霸百年的吐蕃,也显出颓势,被唐朝同时夺取了西北和东北的战略制高点,丢失了许多臣属,眼看就要被东西合围夹击,走向覆亡。武则天时期以来的边疆战事不利局面,已经被李隆基彻底扭转。
王维:【绛帻鸡人报晓筹,尚衣方进翠云裘。 九天阊阖开宫殿,万国衣冠拜冕旒。 日色才临仙掌动,香烟欲傍衮龙浮。 朝罢须裁五色诏,佩声归到凤池头。 】
李隆基又建立集贤殿书院,收集历代藏书近五万四千卷,和唐朝学者著述二万八千四百多卷,所谓“藏书之盛,莫盛于开元”,编订完了唐朝礼制大全《大唐开元礼》和律法大全《大唐六典》,并大力发展文化教育,培养人才,允许百姓设立私学,更令天下州县,每乡必设学校一所,因此哪怕乡间童子,亦知礼让。
而社会经济的发达也导致文化空前繁荣,李白、杜甫、王维、孟浩然、贺知章、王昌龄、崔颢、王之涣、高适、岑参……这些中国文学史上的辉煌名字,还有书法家“草圣”张旭、画家“画圣”吴道子、音乐家李龟年等,都生活在开元时期,留下许多不朽篇章。
此时唐朝人口户数达到960万户,5200万人口(《旧唐书》),已经远超唐太宗、唐高宗时期,甚至超过了隋朝最盛之时的890万户、4600万人口(《隋书.地理志》),“开元盛世”,达到了之前历朝前所未有的极盛之世,本足以光耀万邦,流芳千载。
然而,谁也想象不到,如此烈火烹油、鲜花着锦之世,却是盛极反衰,几个高居帝国政治舞台顶端的顶层精英的私心、野心,便终结了大唐盛世……
谈笑扫阴霾,自有一腔热血,任英名天纵,争一个锦天绣地满目俊才。定国安邦经历了多少刀光剑影,换来这九五至尊九殿华彩,原说是明月永照长生殿,万国衣冠尽朝在,谁料到渔阳鼙鼓卷烟尘?辜负了大唐盛世千秋业,只剩得马嵬坡下草青青!