其实这个话题还真不能光看贴吧以及现代历史书籍在宏观叙事方面的泛泛而谈。直接从帝纪中整理一下“弘治时间线”,就能够发现不少有趣的信息量。
1488-1505年间明朝仍在进行着与蒙古的百年轮战,尤其是火筛、小王子(达延汗)这两个人,各种刷屏,存在感甚至比皇帝自己都高。而在南方,明朝其实仍在艰难地消化西南的过程中,叛乱不断,进展也并非一帆风顺。
1488年:三月,小王子寇兰州,都指挥廖斌击败之。八月,小王子犯山丹、永昌、独石、马营。是年,土鲁番杀忠顺王罕慎,复据哈密。
1491年:十二月,土鲁番以哈密地及金印来归。
1492年:三月,广西副总兵马俊、参议马铉、千户王珊等讨古田叛僮,遇伏死。十月,湖广总兵官镇远侯顾溥、贵州巡抚都御史邓廷瓒、太监江惪会师讨贵州黑苗。
1493年:四月,土鲁番速檀阿黑麻袭执陕巴,据哈密。明孝宗派侍郎张海、都督同知缑谦经略哈密。五月,小王子犯宁夏,杀指挥赵玺。六月庚午,都御史闵珪击破古田叛僮。
1494年:三月,贵州黑苗平。
1495年:正月,甘肃总兵官刘宁败小王子于凉州。七月,广西副总兵欧磐击破平乐叛瑶。十二月,巡抚甘肃佥都御史许进、总兵官刘宁入哈密,土鲁番遁,遂班师。
1497年:五月,小王子犯潮河川、大同。
1498年:五月,甘肃参将杨翥败小王子于黑山。七月,总制三边都御史王越袭小王子于贺兰山后,败之。
1499年:九月,普安贼妇米鲁作乱。
1500年:四月,火筛寇大同,游击将军王杲败绩于威远卫。五月,火筛大举入寇大同左卫,游击将军张俊御却之。十一月,小王子诸部寇大同。十二月辛丑,火筛寇大同,南掠百余里。是年,小王子部入居河套,犯延绥神木堡。
1501年:四月,火筛诸部寇固原。七月,泰宁卫贼犯辽东,掠长胜诸屯堡。南京户部尚书王轼兼左副都御史提督军务,讨贵州贼妇米鲁。朱晖、史琳袭小王子于河套。闰月,都指挥王泰御小王子于盐池,战死。八月,火筛诸部犯固原,大掠韦州、环县、萌城、灵州。火筛诸部犯宁夏东路。
1502年:七月,王轼破斩米鲁,贵州贼平。十一月,琼州黎贼作乱。
1503年:七月,广东官军讨黎贼,败之。
1504年:六月,火筛入大同,指挥郑瑀力战死。
1505年:正月,小王子诸部围灵州,入花马池,遂掠韦州、环县,陷宁夏清水营。五月,明孝宗去世,明武宗继位。
总得来说,小王子从弘治元年一直进犯到弘治去世,真可谓”善始善终“,前期还可以说他是屡败屡战,后期(1500年后)火筛出来后甚至逐渐占了上风,将战线推进到河套一带。
蒙古如果从元朝建立算起其实也才200多年,还没到暮气沉沉之时,仍然有相当大的威胁。朱元璋、朱棣当年耗费巨亿打了十几次蒙古,看来也是有原因的,如果不是岭北之战北元的绝地反击,明朝没准就成第二个大唐了,但若迁延日久,就将陷入无穷无尽的消耗战。毕竟永乐没后明朝才收缩了个20几年,瓦剌竟然就成功整合蒙古了。此后的数十年,与蒙古高原的战争仍然将继续如无底洞一般牵制明朝的财政和精力。
在南线方面,考虑到安史之乱之后中原王朝就放弃了南诏,留下了600年的空档期,明朝在西南的统治无疑是并不稳固的,贵州在弘治年间也可谓战火不断(1492-1494,1499-1502),其中米鲁之乱历时3年,明朝、明军损失十分惨重,贵州右布政使闾钲、按察使刘福、都指挥李宗武、郭仁、史韬、李雄、吴达等人都死于这个前土司夫人之手。
此外,经济方面,据这篇论文研究,明朝时森林覆盖率为21-26%,跟现在(大量植树造林后)差不多,当时南方各种偏远山区应该还是被大量浓密的森林覆盖着的,开发潜力还相当大。换句话说,明朝当时其实是手握着一块可以养上亿人(当然,是以清朝时的标准)且气候相对温暖的土地(据说明朝时的冬天连南京都极寒),但南方政治军事局势仍然混乱不堪,远未完成消化,自然其实不如说是无暇顾及海外。