是否可以通过研究端粒的精细长短，来判断生物的大致年龄？ 第1页

不能。这是因为：

• 不同种生物的端粒情况差异巨大，原核生物没有端粒，真核生物里也有大量的擅长延长端粒的物种；
• 同种生物内部的端粒长度的个体差异巨大，年龄之外的影响因素众多，端粒长度与年龄的相关性极差；
• 同一个体的多份样本之间的差异以下略。

以人为例，出生时体细胞的端粒长度可以从3000个碱基对到20000个碱基对不等，你打算怎么用端粒长短来判断这个新生儿的年龄呢。

同一个人的不同组织细胞的端粒长度有差异，其中一部分细胞类型并没有随着年龄表现出端粒缩短。相对而言，外周血中的白细胞能够代表“端粒会随年龄缩短的细胞类型”的端粒变化趋势：每年大抵减少50个碱基对到100个碱基对，4岁之前减少较快，随年龄增长而放缓，一部分人会变得特别缓慢（但这些人的寿命也不见得长于其他人）。因此，对人来说，检测端粒长度的常见方法是血样端粒DNA分析。可是，同一个人体内的白细胞的端粒状态很不均一，你检测报告里的端粒DNA长度只是个平均值。

——其实，十年前就有一些公司开展“检测端粒长度来预测你剩余的寿命”的商业项目，一次检测动辄收费数百美元，不对检测结果的准确性做任何担保，受到2009年因端粒研究获得诺贝尔奖的卡萝·格蕾德的批判。

而且，精神紧张、氧化应激、辐射、毒素、吸烟等都能影响一些组织的端粒长度，让端粒长度反映的时间流逝和人的实际年龄的相关性变得更差。同样地，这也不能证明这些人的身体比实际年龄更老——他们的寿命也未必比别人短。人的寿命并没有触及海佛烈克极限，人体的衰老并不是因为“大部分细胞的端粒变得太短”。

2020年，以色列巴伊兰大学的科研团队完成的研究证实了15年前科学家提出的关于人体衰老的新理论。该理论认为，随着时间流逝，人体实际下降的是细胞协调能力，而非细胞功能。这一研究成果有望为医治衰老^[1]提供新的思路。

参考

1. ^ 许多现代医学人员和生物学研究人员将衰老视为疾病