海洋学上,“深海”一般指深度达到或超过200米的海。厚度200米以上的海水可以阻挡大部分太阳辐射,深海生物不需要依靠黑色素吸收紫外线来提供保护作用,其皮肤可以完全没有色素沉着。
在十分黑暗的环境中,警戒色、保护色能起的作用也很有限。
不过,许多深海生物体内的不同物质的折射率不均一,与水的折射率也有差异,导致其身体在人肉眼看来并不是“没有颜色”,而是呈现白色,可以略带粉色、橙色。例如深海狮子鱼:
生活在深海的刺胞动物与栉水母动物的身体超过95%是水,基本是透明的。栉水母的生物发光、材料折射率与形状可以产生七彩光芒。
超过50%的深海鱼类、许多节肢动物、大量软体动物具有生物发光能力,可以用自己发射的光搜索食物、辨认同类、对下方发光来模糊自己的轮廓等,所以仍有一些深海生物采用黑色或红色的皮肤来降低可辨认性。