因为刘璋给曹操点了三连:
刘季玉这种服膺的态度远交近攻再适合不过,刘备与刘表这宿敌在荆州的威胁更大,距离更近,作为平定北方后用兵目标实属正常。益州有重山之隔,江东有大江之阻,荆州用武之地四通八达,交通便捷,适宜用兵,更好的发挥兵力优势。
待荆州入手,益州与江东分别孤悬一隅,一统宇内,指日可待,岂不美哉?
建安十年曹操未必有时间征荆州,可建安六年没时间的曹操一样惦记着讨刘表,其扫平北方后耀武荆楚几乎是必然之事。孙权自夸说曹操的对手是二袁、吕布、刘表云云,那么二袁与吕布皆灭,曹操讨刘表而非刘璋也是合情合理。
孙权自夸名单中没刘备,但坐拥江东,挟赤壁、南郡连胜之威的吴人老老实实的选择分地嫁妹给刘备,倚靠刘备抵御曹操,反差还是挺大的。
对于当时的曹操来说,荆州比益州更好打,价值更高,刘表与曹操素有摩擦,且荆州直接毗邻豫州,可以威胁许都,阳奉阴违的孙权较之守户都守不严的蜀犬刘璋威胁更大。