汉就是楚的文化继承国。秦亡于楚,俗话说“楚虽三户亡秦必楚”,又说“戍卒叫函谷举楚人一炬可怜焦土”“破釜沉舟百二秦关终属楚”
陈胜,楚人也;项羽,楚人也;刘邦则有些模糊了,他家或许是魏楚混血,但刘邦本人起兵的确是加入了楚国势力,楚国官职将县的长官称为公,例如楚国著名的申公、息公,刘邦在沛县起兵,便称沛公。
灭秦后,刘邦接受楚义帝名义的分封为汉王,楚义帝死后,刘邦为其发丧缟素。原本祭祀只有四帝【四帝,有白、青、黄、赤帝之祠】,刘邦增加黑帝祭祀,成为五帝,黑帝即帝颛顼又名高阳,楚人祖先即帝高阳《楚辞·离骚》开篇道:【帝高阳之苗裔兮,朕皇考曰伯庸】可证。
刘邦《大风歌》【大风起兮云飞扬。威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方!】明显参考《楚辞》体例,汉武帝刘彻《天马歌》【太一贡兮天马下。沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里。今安匹兮龙为友。】亦仿《楚辞》体。
汉武帝时期,汉朝将楚系神话的主神太一推到了尊崇的顶峰。太一神,《楚辞》称为“东皇太一”,汉朝官方认为太一神是五帝之上的存在,【天神贵者太一,太一佐曰五帝】【寿宫神君最贵者太一,其佐曰大禁、司命之属,皆从之。】【或曰“五帝,太一之佐也,宜立太一而上亲郊之”。】【令祠官宽舒等具太一祠坛,祠坛放薄忌太一坛,坛三垓。五帝坛环居其下,各如其方】