就如同罗马帝国并不是一下子分成两部分一样,法兰克王国(查理曼帝国)也不是在843年就约定好要「一分为三」的。
克洛维一世去世後王国就被四个儿子(克洛泰尔一世、希尔德贝尔特一世、克罗多米尔、提乌德里克一世)分割;後来被克洛泰尔统一,他去世後王国又被儿子们(希尔佩里克一世、查理伯特一世、贡特拉姆、西吉贝尔特一世)分割。如此情况在後世重复多次,可见领主去世、领地被孩子们均分是法兰克人的传统习俗,在墨洛温王朝时期他们就经常这样做。查理曼这样的统一君主统治半个世纪多(771~893)反而是少见情况:而这样的局面也是他弟弟卡洛曼一世去世较早才形成的。
既然以前都如此,那么按照惯例,查理曼之後也应当如此。查理曼有三个活到成年的孩子:小查理、路易、丕平-卡洛曼。按照查理曼在806年的分配,小查理作为长子继承帝位,获得法兰克人的核心地区(法兰西、奥斯特拉西亚、纽斯特利亚);路易获得西南的阿基坦、普罗旺斯地区;丕平-卡洛曼获得东南的伦巴第、巴伐利亚地区。
查理曼有四个孩子,在806年分配时还剩三个孩子,但到他去世的814年只剩下了一个——810年丕平-卡洛曼在一次不利出征後去世,其应得的领地交给了他的私生子伯纳德;小查理在811年中风去世,于是路易获得了小查理本应得的领地。813年路易就已经加冕成为共治皇帝;814年大权独揽之後,他就开始肃清异己,试图得到父亲的威望。
817年路易在一次事故中侥幸逃脱,此後他开始考虑继承问题。三个月後他颁布《帝国诏令》,预先给他的三个儿子划定了封地:洛泰尔继承帝位,获得帝国大部分领地;次子丕平获得阿基坦及其周边地区,三子日耳曼人路易获得巴伐利亚及其周边地区。
皇帝路易是试图打破之前的分裂-统一循环的:《帝国诏令》的创新在于它规定其他二子要从属于洛泰尔,帝国仍然统一归于路易→洛泰尔,并且不再是之前的均分继承。他的政策倾斜向宗教势力[1],试图移除帝国内的日耳曼氏族制度残余。
但诏令的落实出现了亿点点问题。首先,身处伦巴第的私生子伯纳德并不在这个体系内,这个体系的确立显然不让他继续当伦巴第的主宰;皇帝很快收到伯纳德谋反的情报并在818年仁慈解决[2]了伯纳德。伯纳德的问题可以仁慈解决,但皇帝自己也产生了破坏规则的念头:他想给自己的小儿子秃头查理一块封地。这一时期帝国的对外扩张基本停止,不能新征服一块封地给他了;他就在阿勒曼尼划出一块地交给查理。这显然对这块地的原主人洛泰尔是个损害。洛泰尔迅速掀起叛乱,其他两个儿子也纷纷响应;皇帝用增加分封来贿赂丕平和日耳曼人路易,这才阻止自己被推翻。此後洛泰尔一度被废,但加洛林王朝的家庭关系也越发恶化。832年皇帝和丕平的矛盾激化引发第二次内战,皇帝被三个儿子联合击败,暂时退位;834年洛泰尔和弟弟们的分赃不均让皇帝复位,但之後又因为秃头查理的偏爱问题引发第三次内战。路易勉强结束第三次内战,随後不久病逝;430年洛泰尔(一世)接手了这个被父亲弄得乱七八糟的帝国。丕平此时已经去世[3],西部领土被秃头查理继承;洛泰尔和秃头查理、日耳曼人路易又经过一次瓜分性质的内战,最终在843年签署《凡尔登条约》,秃头查理获得西部,日耳曼人路易获得东部,洛泰尔一世获得中部,这也是最广为人知的一次瓜分。
但请注意:这并不是彻底决绝的瓜分,法兰克的分裂是一个漫长的过程,就如同罗马帝国的分裂一样。即使在843之後也有统一这三块领土的猛男,并且这两条弯弯曲曲的线也不是稳定的界线。
洛泰尔的「中法兰克王国」是最先开始崩毁的。洛泰尔一世复刻了法兰克继承模式,国家被切成三部分:北部是洛泰尔二世的洛泰尔尼亚,中部是查理的普罗旺斯,南部意大利的路易二世继承皇冠。
查理很快去世,863年路易二世皇帝和洛泰尔二世瓜分了中间的领土。二者的领地就是日後的意大利和洛林。
洛泰尔尼亚从北海直插地中海,因为太难看(暴论)[4],被东西法兰克联合抗议,秃头查理和日耳曼人路易瓜分了它。
下一个爆炸的是东法兰克。日耳曼人路易有样学样,把国家分给了三个孩子:青年路易、胖子查理、巴伐利亚的卡洛曼。按照路易二世的意思,卡洛曼还继承了意大利王国,不过这个权力被秃头查理抢走了;不过鉴于秃头查理很快去世,卡洛曼夺取了意大利。
如上文所述,东、西法兰克的君主是差不多同时去世的;西法兰克由秃头查理的长子口吃者路易继承。西法兰克有一个好,就是口吃者路易的弟弟死得早,国家没法效仿东方的高端继承方式。但是接下来就不行了,口吃者路易一去世两个儿子(路易三世和卡洛曼二世)就南北瓜分了国家。
西法兰克的路易三世和卡洛曼都是不长命的主。路易三世在882年一次追逐美女的途中创到门框;卡洛曼则在884年一次打猎时一不小心被诸侯打死。而在东法兰克方面,879年,夺取了意大利的卡洛曼也因中风失去理政能力;882年青年路易去世。
于是坐镇中央的胖子查理趁势接盘,法兰克帝国复归一统。
胖子查理的统治并不稳固。地方贵族对他十分不满,此时已经不是查理曼时代的局面了。巴伐利亚的卡洛曼之子阿努尔夫迫使他退位,帝国重新分裂;阿努尔夫统治德意志地区,意大利由贝伦加尔一世和圭多三世统治;法兰西选出了抵抗维京人的本土贵族厄德,但加洛林家族的糊涂查理试图争夺王位。
总结:查理曼帝国的分裂是一个漫长的过程。843年的《凡尔登条约》正式分割帝国为东、西、中三个部分,随後三个部分又分别崩溃。在胖子查理884年重新统一之後,各地贵族开始争夺加洛林家族的权力,由此西欧从法兰克转型向各个地域国家(法兰西、德意志、意大利等)。