淘汰蒸汽机车的最开始是50年代蒸汽机车污染京城,总理下指示要实现城区无烟化。所以有十周年大庆四种国产机车作为新式机车的种子。四种车开枝散叶了仨,还算成功。
真正开始淘汰是用国产机车淘汰解放前遗留的万国牌蒸汽机车,当然也只是部分山区线路实现内燃化电气化,时间范围基本上是70年代。主要还是由于相关车辆产量及质量达不到机务段期望,没法大规模替代。
至80年代机车再次大换型开始,蒸汽才逐步从干线上淘汰掉。替代它们的是东风4型及韶山1/3型,以及各种东方红/北京等二代“无烟”机车。
等到90年代,初代“无烟”机车逐步下放至全路,完全替代掉蒸汽机车的干线运用,少部分线路还有蒸汽调机或者厂矿自备蒸汽机车。