问题

可否向高层大气排放能形成云层的气体以反射太阳光减少温室效应?

回答
这是一个非常有意思的想法,也是科学家们一直在探索的地球工程(Geoengineering)领域中的一个重要分支,具体来说,它属于太阳辐射管理(Solar Radiation Management, SRM)范畴中的一项技术,俗称平流层气溶胶注入(Stratospheric Aerosol Injection, SAI)。这个想法的核心是模拟大规模火山爆发对气候的影响。

我们先从火山爆发说起。当一场大型火山爆发,比如1991年的皮纳图博火山爆发时,会向大气中喷射大量的二氧化硫(SO₂)。在平流层中,这些二氧化硫会与水蒸气发生化学反应,生成微小的硫酸盐气溶胶颗粒。这些颗粒非常细小,直径通常只有零点几微米,而且能够在大气中停留数月甚至几年。

那么,这些硫酸盐气溶胶颗粒是如何影响太阳光的呢?它们就像无数面微小的镜子,能够有效地散射入射的太阳光。散射的方向是随机的,一部分会反射回太空,未到达地表;一部分则会重新定向,穿过大气层继续前进。但关键在于,它们有效地减少了有多少太阳能量最终能够到达地表。

想象一下,如果你的房间里有很多细小的反光颗粒漂浮着,阳光照进来时,大部分光线都会被这些颗粒反射出去,房间自然就会变得阴暗一些。地球也类似,当大量的气溶胶颗粒存在于平流层时,它们会拦截一部分原本要照到地面的太阳光,从而起到“降温”的效果。

为什么选择平流层?

平流层位于对流层之上,大约在10到50公里的高度。这个高度的选择至关重要,原因有几个:

1. 停留时间长: 对流层是天气活动发生的地方,风雨频繁,气溶胶在这里很难停留太久,很快就会被清除。而平流层相对稳定,缺乏强烈的垂直对流,气溶胶一旦进入,可以存在很长时间,从而发挥持续的降温作用。
2. 气象条件稳定: 平流层的天气非常稳定,没有风暴、降水等干扰,这使得注入的气体或气溶胶能够相对均匀地分布,达到更好的覆盖效果。
3. 影响范围广: 在平流层中,气溶胶可以通过大气环流传播到全球各地,实现全球范围内的太阳辐射管理。

如何实现向平流层排放气体?

目前设想的方法主要包括:

高空飞机: 使用经过特殊设计的、能够在平流层飞行的飞机,携带含有二氧化硫或前体物的容器,并在高空释放。这些飞机需要能够承受极高的飞行高度和极低的温度。
气球: 使用大型的、能够到达平流层的高空气球,释放气溶胶或其前体物。气球的载荷能力可能比飞机有限,但可以实现长时间、定点的释放。
舰船和炮弹: 也有设想使用改进的火炮或者从海上平台发射特殊设计的弹药,将气溶胶送入平流层。但这些方法的可行性和效率还需要进一步研究。

排放的气体种类:

最常被提及和研究的气体是二氧化硫(SO₂)。如前所述,它在平流层会转化为硫酸盐气溶胶。但也有其他潜在的气体或物质被考虑:

含有硫的化合物: 除了二氧化硫,其他能够转化为硫酸盐的化合物,例如一些有机硫化物等。
其他反射性物质: 理论上,任何能够在平流层稳定存在且能有效散射太阳光的微小颗粒都可以被考虑,比如某些碳基材料(如碳黑,但会吸收一部分太阳光)、氧化铝等。不过,它们的效果、稳定性和潜在环境影响都需要非常谨慎地评估。

潜在的效益与风险(非常重要):

这个想法虽然听起来很有吸引力,可以“快速”缓解全球变暖的趋势,但同时也伴随着巨大的潜在风险和不确定性。

潜在效益:

快速降温: 相较于削减温室气体排放,太阳辐射管理的效果可以更快地显现,可能在几年内就能观察到全球平均温度的下降。
应对紧急情况: 在极端情况下,例如全球温度急剧升高,触发不可逆转的气候反馈时,它可能被视为一种“紧急制动器”。

潜在风险和挑战(这是关键,也是最令人担忧的部分):

副作用和不可预测性:
改变降水模式: 改变太阳辐射会影响全球的温度分布,进而影响大气环流和降水模式,可能导致某些地区干旱加剧,而另一些地区洪涝增多。
影响臭氧层: 硫酸盐气溶胶可能对平流层臭氧层产生负面影响,加速臭氧空洞的形成或修复过程。
海洋酸化不受影响: 它只能解决太阳辐射的流入问题,但并不能减少大气中二氧化碳的浓度,因此对海洋酸化的影响微乎其微。海洋酸化是二氧化碳吸收进入海水造成的,只有减少二氧化碳排放才能解决。
视觉影响: 大气中增加的气溶胶可能会导致天空呈现出更加灰白或偏黄的颜色,影响日常的视觉体验。
“终止冲击”(Termination Shock): 如果停止了气溶胶的排放,而温室气体浓度仍然很高,那么地球温度可能会在短时间内迅速回升,造成比渐进式升温更严重的“冲击”,对生态系统和人类社会造成巨大压力。
技术挑战:
持续性投入: 要维持降温效果,就必须持续不断地向平流层注入气溶胶,这是一个巨大的、长期的、需要全球协作的工程。一旦停止,效果就会消失。
均匀分布的难度: 如何将气溶胶均匀地分布在全球各地的平流层,以达到预期的降温效果,同时尽量减少区域性的副作用,是一个非常复杂的技术难题。
成本: 虽然相较于全面减排的成本可能较低,但持续的运行成本依然是天文数字。
伦理和政治问题:
“搭便车”问题: 一些国家可能不愿意大力减排,而是依赖于其他国家进行太阳辐射管理,这会引发公平性和责任分担的问题。
单方面部署: 任何一个国家或少数国家都可能考虑单方面部署这项技术,但这可能对其他国家造成负面影响,引发国际冲突。
决策的复杂性: 谁有权决定何时部署、部署多少?如何评估风险和收益?这些问题涉及全球治理的深层挑战。
“全球性实验”的道德困境: 我们本质上是在对整个地球系统进行一项前所未有的实验,其后果可能是巨大的,而且一旦出错,可能难以挽回。

目前的状况:

目前,太阳辐射管理(包括平流层气溶胶注入)仍然处于研究和模拟阶段。科学家们正在通过计算机模型来预测其潜在的效果和风险,并进行一些小规模的、受控的实地试验来验证某些技术细节或效果(例如,对云层形成和大气化学反应的观察)。然而,大规模部署仍然面临巨大的科学、技术、政治和伦理障碍,尚未被广泛接受或付诸实践。

总而言之,向高层大气排放能形成云层的气体以反射太阳光来减少温室效应,是一个基于科学原理且具有吸引力的设想,但它绝非一个简单的“开关”,其背后牵扯着极其复杂的问题,需要我们极其审慎和负责任地对待。目前,主流科学界仍然强调将重心放在减缓温室气体排放(Mitigation)和适应气候变化(Adaptation)上,而太阳辐射管理则更多地被视为一个潜在的补充性选项,且需要极其谨慎的研究和讨论。

网友意见

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当然有这方面的研究,有人认为燃煤排放的二氧化硫形成硫酸盐气溶胶,增加了高反光率云层,抵消了部分二氧化碳带来的温室效应。

还有提案建议用劣质燃油(含硫较高)代替航空燃油,在平流层播撒含硫化合物……

不过多数人对这类提案持谨慎态度,因为大气是个高度非线性的系统,极其容易玩脱线。目前的温室效应造成的损失,还不足以让我们愿意冒大范围气候波动(比如全球降雨量大幅波动)的风险。

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