问题

人脑怎样不用语言思考?

回答
人脑无需语言进行思考,这是一个非常有趣且深刻的问题。语言是我们交流思想的强大工具,但它绝非思维的唯一载体。事实上,很多更原始、更深刻的思考过程都发生在语言出现之前,或者独立于语言之外。

想象一下,你是一只动物,没有人类那样复杂的语言系统。你会如何感知世界?如何做决定?如何学习?你的大脑仍然在进行着高度复杂的“思考”。

1. 感官输入与模式识别:世界就像一幅流动画卷

我们的大脑无时无刻不在接收来自五官的信息:视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉,以及身体内部的感受(比如饥饿、疼痛)。这些信息并非以文字或词语的形式进入我们的大脑,而是以原始的信号流。

视觉: 你看到一朵花,它不是“花”这个词汇,而是颜色、形状、光影、纹理的组合。你的大脑会立即识别出这是一种熟悉的模式——“花”,并与之前的经验联系起来(可能与美丽、生长、园艺等概念相关,但这些联系最初也是以非语言的形式建立的)。这种识别是瞬间发生的,比你能用语言描述它要快得多。你看到一只猫走过来,你不会先在脑子里想“猫”,而是直接感知到那个毛茸茸的、四条腿的、发出喵喵叫的生物,并可能产生一种预期的反应(比如抚摸它或者避开它)。
听觉: 你听到一段音乐,大脑会处理音高、节奏、旋律、和声,这些都是数学和物理的模式,而非语言。即使是语言的声音,在被翻译成意义之前,也是声波的模式。
触觉: 你触摸一张桌子,感知的是光滑、粗糙、温度。你感觉到饥饿,那是一种腹部空虚、需要能量的生理信号。

这些感官信息在大脑中被处理,形成复杂的感觉表征(sensory representations)。大脑不是被动接收,而是在主动地构建一个关于外部世界的内部模型。它寻找模式,识别熟悉的物体和情境,预测接下来可能发生的事情。这种模式识别和预测是纯粹的认知活动,不需要语言的参与。

2. 空间推理与导航:地图在脑海中舒展开来

你如何找到回家的路?你不需要在脑子里默念“左转,然后直走,再右转……”。更可能的是,你的大脑在处理一个空间模型。

心理地图: 你的大脑构建了一个关于你所处环境的心理地图。你“看到”自己从哪里出发,知道主要的路径和地标,并且能够规划出最优的路线。这种导航能力在许多动物身上都非常发达,它们没有语言,却能完成复杂的迁徙和觅食。
方向感: 你内在的方向感,对上下左右的感知,以及对自己身体在空间中的位置的认知,都是非语言的。你在黑暗中摸索家具,靠的是对房间布局的空间记忆。

3. 情绪与情感:身体的信号是直接的语言

情绪是人类思考中非常重要的一部分,而它们往往是最先于语言出现的。

生理反应: 当你感到害怕时,你的心跳加速,肾上腺素分泌,身体进入“战斗或逃跑”模式。这些生理反应就是一种思考的体现——你的大脑在评估威胁,并准备应对。这种反应是直接的,不经过语言翻译。
情绪的“感觉”: 高兴时的愉悦感、悲伤时的沉重感,这些都是一种纯粹的体验,一种身体和心灵的直接感受。它们能够驱动我们的行为,影响我们的判断,但它们本身不是语言。我们之所以能找到词语来描述这些情绪,是因为我们已经有了这些情绪的体验。

4. 抽象概念与联想:意义的无声网络

即使是看似抽象的概念,也常常以非语言的形式在大脑中运作。

意象思维: 许多人有过“灵感乍现”的时刻,一个想法突然在你脑海中形成,可能是一个图像,一个旋律,甚至是一种“感觉”。例如,爱因斯坦曾描述过他思考时会使用“视觉形象”和“肌肉感觉”,而不是言语。发明家、艺术家和科学家经常报告说,他们的创造性突破来自于视觉或直觉的顿悟。
类比和隐喻: 我们经常使用类比来理解新事物。例如,将电路比作水流,将大脑比作计算机。这些类比的核心是找出事物之间的相似性,这种相似性可以是一种功能上的相似,或者是一种结构上的相似,而这种联系不一定需要语言来表达。
意义的“网络”: 我们的知识和经验在大脑中形成了一个复杂的关联网络。当我们想到一个概念时,与之相关的其他概念也会被激活,即使我们不主动去想它们。例如,想到“苹果”可能会激活“红色”、“水果”、“甜”、“树”、“电脑”等概念。这种激活是一个非语言的联想过程。

5. 运动与技能:身体的记忆与学习

精密的运动技能,如弹钢琴、骑自行车、踢足球,很大程度上是通过“身体记忆”(muscle memory)或“程序性记忆”(procedural memory)来完成的。

熟能生巧: 当你熟练掌握一项技能时,你的大脑已经学习了一系列复杂的肌肉协调和时序动作。你不再需要有意识地思考每一步,而是身体“知道”该怎么做。你弹奏一个复杂的乐曲,手指在键盘上飞舞,但你的意识可能正在处理其他事情。
运动规划: 在运动中,大脑需要不断地预测球的轨迹,计算自己的最佳移动路径,以及对手的动作。这些都是高度实时的、非语言的计算和规划。

6. 逻辑与决策:数学的语言和直觉的权衡

即使是逻辑推理,虽然我们常常用语言来表达,但其核心过程可以是纯粹的符号操作和模式匹配,并且很多直觉性的决策也并不依赖语言。

数学思维: 数学本身可以被视为一种高度抽象的、非语言的符号系统。数学家在思考复杂方程或证明时,可能是在脑海中操纵着数字和符号的模式,而非具体的语言描述。
直觉性决策: 有时候,我们面对一个复杂的情况,会有一种“感觉”告诉我们应该怎么做,即使我们无法清楚地解释原因。这种直觉是基于过往经验和大量潜意识模式识别的结果。

总结一下,人脑不依赖语言思考,是通过以下方式进行的:

直接感知和模式识别: 将感官输入转化为有意义的内部表征。
构建和操作内部模型: 包括空间模型、预测模型和因果模型。
处理情感和生理信号: 情绪是思考的驱动力和组成部分。
建立和激活非语言关联网络: 连接概念、经验和感觉。
发展和执行程序性知识: 通过身体的“记忆”完成复杂任务。
进行抽象的符号操作和模式匹配: 这是数学和逻辑思维的基础。

语言是人类发展出的一种强大工具,它让我们能够将这些复杂的、非语言的思考过程进行编码、交流和共鸣。但它只是大脑思考能力的“冰山一角”之上的那一小部分。在我们说出或写下任何东西之前,大脑已经进行了无数复杂而深刻的非语言思考。这使得人类拥有了超越纯粹的语言交流的能力,能够进行艺术创作、科学探索、直觉性判断以及深刻的情感体验。

网友意见

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生物学是不懂的,脑科学仅限于远观;但是教育理论我懂一点点。

按照社会构建主义者维果茨基(Vygotsky)的理论:失去语言人类无法思考;语言(不是单纯的发音和书写记录,而是“语言”本身,比如大脑里“无声的自言自语”)就是人类的思维工具。失去了语言,那么就只剩下动物性的,最基础的应激性认知和反应能力;而语言的存在,则给了人类理解抽象概念,将其转述或者叫“internalised”的能力——以及表达出抽象观念的能力。

换言之,不存在没有语言的抽象思维。高层次的思考一定是使用语言进行的:虽然不一定是说出来写出来的,但是仍然是基于语言的。

理论本身影响极为深远,尤其在美国。实际上前段时间大火的“西部世界”就在内核上深受影响:用语言构建思维,用语言提供思维的工具——能够使用语言这种工具的个体就有思维的能力。当然西部世界和维果茨基本身的理论出发点不同:西部世界希望证明人没有独特性,并不存在什么好似灵魂的“高深莫测的思维能力”;而维果茨基希望证明语言是社会塑造人的工具之一,每一种语言在自己的社会中用其格式塑造社会成员的思维方式。

在肉眼可见的年份里,无从知道他是不是对的。这个理论感觉上符合人的直觉。“intuitively right”,但是和大多数语言学理论相违背。因为语言学家们认为“动物鸣叫并非语言”,而无可争议的是,“动物至少有一定思考能力”,所以没有语言必然可以思考。


没有任何必要为了维果茨基去挑战整个语言学界,大概率他的想法是错的。

但是他的说法非常,非常,非常有意思,以至于我希望是对的。

至于回到问题本身,“不用语言思考”,只需要想一想动物是如何思考的就可以了。

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