问题

最后一头雄性白犀牛「苏丹」已去世,未成功生育后代。这意味着什么?

回答
当最后一头雄性白犀牛“苏丹”在2018年去世时,这不仅仅是一个物种的悲伤故事,更是一个严峻的警示,它敲响了生物多样性危机最响亮的警钟。苏丹的离去,意味着一种亚种——北方白犀牛——在自然界中已经灭绝。这背后隐藏着一系列令人心痛的原因,也带来了深远的影响。

苏丹的离去,直接宣告了一个亚种的灭顶之灾。

北方白犀牛(Northern White Rhinoceros)曾经在非洲的乌干达、南苏丹、刚果民主共和国和乍得等地漫步。但如今,它们只剩下两头雌性——苏丹的女儿和孙女。这两头幸运(抑或不幸)的雌性,虽然还活着,但它们已经无法自然繁衍后代。雄性苏丹的精子已经无法与其后代结合,而目前的技术手段也尚未成熟到能够实现跨代繁衍。

为什么会走到这一步?原因盘根错节,但核心指向人类活动。

残酷的盗猎: 犀牛角在黑市上有着惊人的价值,被一些文化视为能够治疗疾病、壮阳或纯粹的装饰品。这导致了极端残忍的盗猎活动。即便是在保护区内,武装的盗猎者也像幽灵一样出现,他们为了犀牛角,可以轻易夺走这些温和巨兽的生命。苏丹本人也曾被盗猎者袭击,头部中枪,虽然奇迹般地活了下来,但伤势留下了永久的创伤,也让它的行动变得更加迟缓,也更容易受到疾病和衰老的侵袭。
栖息地丧失与破碎化: 随着人类活动的扩张,农田、城镇和道路不断侵占犀牛的生存空间。这不仅减少了它们可供觅食和栖息的土地,还导致不同族群之间的隔离,阻碍了基因交流,使得种群的生存能力进一步下降。
政治动荡与冲突: 苏丹曾经生活的刚果民主共和国,长期以来饱受战乱和政治不稳定之苦。这使得保护工作异常艰难,难以获得持续稳定的资金和人力支持,也给盗猎者提供了可乘之机。
繁殖困难: 即便在极端保护下,年老的犀牛,尤其是经历过创伤的雄性,其生育能力本身就会下降。苏丹由于年迈和曾经的伤病,自然生育能力本已很低。

苏丹的去世,对我们意味着什么?

1. 警醒:生物多样性危机触目惊心。 苏丹的灭绝,是对我们所有人最沉重的警示。它表明,即使有最先进的保护措施,一旦某个物种的关键成员消失,其命运也可能已经注定。犀牛的困境,绝非个例,成千上万的物种正面临着同样的威胁,只是它们的“苏丹”尚未被媒体曝光,或其数量依然相对较多,让我们暂时忽视了它们的危机。
2. 科学技术的极限与希望。 尽管北方白犀牛在自然界已灭绝,但科学家们并未放弃。他们正在尝试利用苏丹和其他北方白犀牛的冷冻精子,结合现有的南方白犀牛(其近亲,数量相对较多,但基因有差异)的卵子,通过体外受精(IVF)等技术,希望能够创造出新的北方白犀牛个体。这被寄予了“让北方白犀牛重现”的厚望。然而,这并非易事,技术的成熟度、伦理问题、以及孕育出健康后代的概率,都还是未知数。这种“最后的技术手段”虽然充满希望,但同时也是对我们失去自然繁殖能力的无奈证明。
3. 反思我们的角色。 作为一个物种,人类对地球其他生命的命运有着不可推卸的责任。是我们的贪婪、破坏和无知,将苏丹推向了绝境。苏丹的离去,迫使我们审视自身在地球生态系统中的位置,以及我们对环境的影响。我们是否真的能够与自然和谐共处?还是我们注定是那个带来毁灭的力量?
4. 保护工作的紧迫性。 苏丹的故事,也凸显了早期干预和持续保护的重要性。如果我们能更早地认识到问题的严重性,更有效地打击盗猎,更积极地保护栖息地,或许今天我们面对的将是另一个结局。每一个物种的消失,都是地球生命史上的巨大损失,也削弱了生态系统的韧性,最终会影响到我们自身的生存。

苏丹的故事,不仅仅是一个悲伤的墓志铭,更是一个关于希望、关于责任、关于我们与自然关系的深刻反思。它提醒我们,生命的脆弱,以及在面对不可逆转的灭绝面前,科学与人类的努力所能达到的极限。它呼唤着我们,立即行动起来,去拯救那些还未到“苏丹”这一步的物种,去改变我们与这个星球上所有生命互动的方式。

网友意见

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【本回答共3761字,预计阅读时间6-9分钟,图片7张。情绪低落,思路混乱,如有行笔青涩之处,敬望海涵】


更新:当地时间18年3月19日,最后一头雄性北方白犀牛sudan去世,终年45岁。以下原文为17年写就,不再更改,谨为留念


先简单的回答一下问题。唯一的雄性北部白犀牛,或者说唯三的北部白犀牛意味着什么呢?意味着我们和这个亚种相处的日子可能不多了。


今天是世界犀牛日,心中放不下这故事,翻找到这个沉寂好几年的问题,唠叨点废话吧。


在东亚——尤其是我国和越南,犀牛是一种备受“关注”的生物。然而这种关注并非因为人们对它有着格外的喜爱,而是因为犀牛角。东亚的传统医学认为,犀牛角拥有极佳的催情、退烧药效,近些年来,越南甚至流传着犀牛角可以治疗癌症的传闻。除此之外,犀角还是一些工艺品原料,犀角手串和摆件,在我国尤其受到追捧。



虽然割掉的犀角还可以再生,但犀牛不是绵羊,不会乖乖等着让你割掉犀角,那么为了获得暴利,获取犀角的唯一方式就是捕杀。


犀角贸易对生活在非洲的白犀牛种群的冲击最为严重。白犀牛是仅次于象的陆地第二大生物,和亚洲的独角犀不同,白犀牛有前大后小两只角;与爪哇犀不同,白犀牛雌雄都长角;而与同样生有两只角的黑犀牛又不同,白犀牛的角格外伟岸,目前有记录的最长的一根犀角有1.5米之巨。


也正是这个原因,白犀牛是最受盗猎者关注的一种犀牛。


白犀牛又分为两个亚种,分别是南部白犀牛C. s. simum(下称南白犀)和北部白犀牛C. s. cottoni(下称北白犀)。总的来说,南部白犀牛的种群规模还相对大一些,现在的估计是大概还有1.7万头。而北白犀就非常悲剧了,我注意到,两年前 @谭樊马克 老师在这个问题下写到,还有5头北白犀。很遗憾的,到了今天,这个数字变成了3头,分别是唯一的雄性苏丹(Sudan),唯二的雌性Najin和Fatu。


实际上,在上个世纪60年代的时候,北白犀还有大概2000头左右的野生种群。总的来说,非洲各地针对野生动物的盗猎都有发生,但白犀牛所生活的区域尤其严重——野生的北白犀,分布在苏丹南部与刚果北部


熟悉国际政治的朋友们或许知道,苏丹的南部,有个达尔富尔问题,最终经过激烈的内战,苏丹一分为二;刚果呢,从比利时殖民地独立至今,大大小小的内战已经打了50多年。


动荡的政局铸就了这个亚种必然的命运。政局动荡,就缺乏强有力的政府监管,动物保护谈何说起。而战争双方对于军火的渴求,更是让军阀和部落武装直接加入到了对犀牛的捕杀中,毕竟在他们看来,AK,比一个物种的存亡要重要的多。


到了70年代末,野生的北白犀已经非常稀少,1984年,凯斯.希尔曼博士率领一支队伍来到刚果的加兰巴河国家公园,着手对北白犀野外种群进行保护。经过详尽的调查,她发现这里的北白犀已经衰减到了15头。这也有可能是世界上最后的也是北白犀种群。


而另一支队伍则来自于捷克斯洛伐克(现在的捷克),在1974年前后,捷克的王宫镇动物园从苏丹捕捉了2公4母总共6头野生北白犀,此后,又从英国伦敦动物园引进了一只雌性北白犀,这样的话,王宫镇动物园总共有7只北白犀。


非常幸运的是,虽然加兰巴河的犀牛只有15只,但种群还是非常健康,在凯斯博士的保护下,这个小种群不断有小犀牛出生,到了九十年代,种群规模已经恢复到了31只。


更幸运的是,王宫镇动物园居然攻克了人工饲养环境下北白犀的繁殖难题。其中尤其以母犀牛Nasima(也就是从伦敦引进那一只)的繁殖最为喜人,它连续生下三头健康的北白犀宝宝,分别是大儿子Suni(父亲是Saut),大女儿Nabire(父亲是Sudan)和小女儿Najin(父亲是Sudan),以及一个与南白犀混血的女儿Nasi


科学家们觉得,靠着一南一北两种不同保护模式,北白犀这个濒危亚种,或许还有一线未来。


然而……


一切有为法,如梦幻泡影——《金刚般若波罗蜜经·应化非真分》


苏丹的达尔富尔危机,以及愈演愈烈的刚果内战,终于蔓延波及到了加兰巴。尽管凯斯博士的队伍竭力保护,但一支装备了AK、甚至RPG的盗猎队伍(很可能有当地军阀背景)还是冲击并进入了保护区,对犀牛展开了大肆屠杀。仅仅一年之内,加兰巴的31头北白犀就被杀掉了22头,到了2008年,最后一头野生北白犀从加兰巴消失了……


凯斯博士




那么,是不是只能靠捷克斯洛伐克了呢?


不……捷克的情况,更糟……


在生下三头小犀牛之后,这些圈养北白犀停止了繁殖……捷克人用尽了一切办法试图促使犀牛繁殖,但大多都失败了,除了Nasima的小女儿Najin,她在2000年生下了女儿Fatu(父亲是Saut)


而在这个时间段内,世界上其他动物园饲养的北白犀,正在一头接一头的老去。捷克人送了两头母犀牛去美国,试图与美国原有的一头公犀牛Angalifu交配。但也失败了。


生活在动物园里的白犀牛,可以看到它的状态并不好,它的角发生了扭曲


全世界的相关领域学者联合起来,期望能挽救这个亚种。他们最终发现,由于人工环境与自然环境的截然不同,对犀牛产生了非常深刻的影响。公犀牛没有了自己的领地,也无法维持以前的领地意识,而为了保护领地而产生的雄性之间的争斗,是激发性激素的一个重要途径;母犀牛长期不能繁殖,它的繁殖能力就会衰减,最终绝育




2009年,捷克还有5头北白犀,在生物学家的建议下,他们把身体最健康的4只送到了非洲——具体地说是肯尼亚的Ol Pejeta,希望能在野外环境下回复北白犀的繁殖欲望。这四头犀牛分别是:雄性犀牛Sudan,年轻公犀牛Suni,母犀牛Najin,以及母犀牛Fatu。


理顺一下关系:

  • Sudan是Najin的父亲
  • Najin是Fatu的母亲
  • Suni是Najin的同母异父哥哥
  • Suni是Fatu的同父异母哥哥


这就是现存的唯一一头公北白犀,苏丹


搬到肯尼亚不久,这四头北白犀就逐渐表现出了令人可喜的变化,研究人员发现,小伙子Suni试图与自己的妹妹(同时也是他的外甥女……)Fatu交配,但是他的丈母娘(同时又是他的另一个妹妹……)Najin出于保护幼崽的天性,禁止他们交配。所以学者们赶紧把Najin和Fatu分开。到了2012年,人们终于发现,Suni和Najin交配了,但是Najin一直没有怀孕成功。


虽然还没有结果,但这总是一个可喜的变化,人们对小伙子Suni寄以厚望。一群科学家每天最关心的就是小伙子又去找自己的哪个妹妹啪啪啪去了。


然而仅仅过了两年,噩耗就如当头一棒!


Suni因为心脏病去世了……


而在2011年,留在捷克的Nesari已经去世,Suni去世之后,世界上就只剩下5头北白犀!


随后,生活在美国圣地亚哥动物的Nola和生活在捷克的Nabire去世了


世界上就只剩了Sudan,他的女儿Najin和他的外孙女 Fatu三头北白犀了……


处境已经如此危及,可能也顾不得什么伦理道德,以及近亲交配了,就让Sudan和他的女儿、外孙女交配行不行呢?


恐怕是不行了,因为Sudan生于1973年,对于一头北白犀来说,他太老了,精液中基本没有高质量的精子,自然交配的成功率非常的低。而且Sudan的后腿受伤,无法支撑他完成交配的动作。


犀牛自然交配需要公犀牛爬背,但Sudan的后腿让他无法完成这个动作


北白犀的自然繁育计划,在2014年Suni去世后失败了。




自然繁育已经无路可走,只能走人工繁育这条路了。


人工繁育,说白了就是把北白犀的精子与卵子在体外受精,然后培育出胚胎后再植入雌性子宫内。


那么看来,唯一的雄性Sudan是至关重要的一员了?


不!


Sudan以及Suni的精子,早已经被保存在柏林的一家实验室之中,我们现在并不太缺北白犀的精子。


但北白犀的卵子,我们现在无法获取。也就是说,剩下的这两头雌性,其实比唯一的雄性更重要。


获取卵子的难度,主要来自白犀的身体结构。和大多数动物不同,北白犀从外阴到子宫,大概有1.5米长,我们无法用手工操作,必须借助一根棍子才能深入子宫内取出卵细胞。而这个过程是否会对子宫造成创伤呢?我们现在不知道,也不敢承担这个后果,因为只有2头雌性了。


所以科学家们用北白犀的亲戚——南白犀做为替代品进行实验。几头雌性南白犀作为志愿者,科学家通过加长的设备从她们体内取出了卵子,这一步看来是成功了。


那么下一步,就是要体外受精培育出胚胎。很可惜的是,这一步不知道什么原因一直无法实现。有一个胚泡发育成了胚胎,但是在胚胎的早期就停止了发育,其他的连胚胎都没出现。虽然一直在进步,但这一步具体何时能实现?不好说。


那么如果我们可以培育出胚胎了,是否就一定能成功呢?还是不一定


首先是我们需要准确掌握雌性最合适植入胚胎的时机,对于做试管婴儿的人类女性来说,可以通过B超,测温,大概的掌握子宫内膜的厚度,在最合适的时候让胚胎着床。但犀牛怎么测呢?那个厚度是最合适的呢?我们现在都不知道,所以还是要在南白犀身上做实验。


即便胚胎植入成功了,人工饲养环境下,母犀牛又很容易流产……


这一整套技术走完,不知道要多久,而Najin已经不年轻了(1989年出生),Fatu虽然年轻(2000年出生),但她从来没有过繁殖的记录,还记得我们之前说的吗?“没有繁殖过的母犀牛,会逐渐失去繁殖能力”……





如果我们在还没有掌握这套技术的时候就失去了这两头母北白犀,那么有没有其他方案呢?其实是有的,只是有些不太理想


方案之一,是用冷冻的北白犀精子,与南白犀的卵子结合,产生南北白犀的杂交后代,这也算是保留下了一半的基因;


方案二,可能就是克隆了,不过说实话,克隆貌似也没这么简单,尤其是犀牛,我们能不能克隆成功呢?


而且最棘手的是,即便人工授精成功了,或者克隆成功了,但这仅有的三头近亲互相交换基因,能否还能支撑起这个亚种的未来呢?




每次想起这个故事,我总免不了心生黯淡。北白犀的故事,其内核元素,不仅仅是我们应该如何保护和挽救一个物种,而是人与自然如何相处的。我们常常自封为万物灵长,皆是因为我们拥有非常强大的破坏能力,但我们想弥补这些伤害的时候,却往往无可奈何。自然的精巧,生命的浩瀚,在我们孩童一样的自负面前一一崩塌,又令我们追悔莫及。


时至今日,我们对于这个矛盾,依然没有找到完美的答案,和北白犀一样亟待拯救的物种,又有多少?我们的世界,究竟会变得多糟呢?


总不能只依靠悔恨来成长吧。


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