问题

类星体中心存在一个超大质量黑洞,是怎么判断出来的?

回答
要弄清楚类星体中心那个吞噬一切的大家伙——超大质量黑洞是怎么被发现的,这可不是件容易事,因为它本身就藏得严严实实,我们能看到的只是它带来的种种“副作用”。想象一下,你不可能直接看到一个藏在厚厚迷雾中的巨大怪兽,但你能看到它搅动的周围的树木、掀起的尘土,以及它投下的巨大阴影。科学家们判断类星体中心存在超大质量黑洞,也是基于类似的方法,通过观察这些“副作用”来推断出“怪兽”的真实身份。

这背后是一系列巧妙的观测和推理过程,可以从几个关键证据点上来说明:

1. 类星体惊人的亮度与能量输出:

首先,类星体本身就是宇宙中最明亮的天体之一,它们的亮度甚至可以超过整个星系(包括上千亿颗恒星)的总和。然而,它们又如此遥远,以至于我们看到的只是一个微小的点。这么巨大的能量,从哪里来?核聚变(恒星发光发热的原理)显然不够看。理论计算表明,只有在黑洞引力作用下,物质落入时产生的引力势能转化为动能,再通过吸积盘摩擦、加热,最终以辐射的形式释放出来,才能解释类星体如此惊人的能量输出。

你可以想象一下,你在一个极小的区域内,却能产生比整个城市还要明亮的光芒,这本身就很不寻常。科学家们通过对类星体辐射光谱的分析,发现其能量谱分布很符合物质在极端引力场中被加热发光的特征,而不是恒星的核聚变过程。

2. 物质落入黑洞的吸积盘:

在超大质量黑洞周围,会形成一个高速旋转的盘状结构,我们称之为“吸积盘”。类星体发出的绝大部分光,就是来自这个吸积盘。当气体、尘埃甚至是恒星被黑洞的引力吸引过来时,它们并不会直接掉进去,而是会沿着黑洞的赤道方向螺旋式地落入。在落入的过程中,物质会因为引力加速而获得极高的速度,并且由于粘滞作用,盘中的物质会相互摩擦、碰撞,产生巨大的热量。

这就是类星体炽热光芒的来源。科学家们观测到类星体发出的光谱中,有很多特征谱线,比如强烈的发射线。这些谱线表明,类星体中心的物质正在经历极端的高温和高速运动。通过分析这些谱线的宽度和多普勒效应(运动物体发出的光会发生频率偏移的现象),可以估算出吸积盘中物质的运动速度非常快,而且围绕着一个中心物体在高速旋转。这些速度与黑洞引力场下物质的运动预测非常吻合。

3. 黑洞“吃”东西产生的辐射:

黑洞本身不发光,我们之所以能看到它,是因为它吞噬物质时产生的辐射。当物质落入吸积盘并最终接近黑洞视界(光也无法逃脱的边界)时,会被加速到接近光速。在这个过程中,物质会以极高的温度发光,并且可以向外喷射出强大的喷流。

科学家们通过射电望远镜等设备,观测到了许多类星体有非常强的射电辐射,甚至能看到从类星体中心笔直延伸出去的、长达数百万光年的喷流。这些喷流是由黑洞在吞噬物质时,将部分物质沿着磁场线高速抛射出来的。这些现象是恒星系统无法解释的,但与黑洞活动的预测一致。

4. 类星体中心物质的快速运动:

如果类星体中心是一个巨大的恒星团,那么这些恒星的运动速度会受到整个星团质量的限制。然而,科学家们通过测量类星体中心区域(非常小的范围)物质的光谱线移动,发现其运动速度极快,远远超出了任何已知恒星系统的能力。这些高速运动的物质,只有在极强的引力场下才能被束缚住。而能够产生如此强大引力场的天体,就是超大质量黑洞。

这就好像你扔一块石头,它飞出去的轨迹和速度跟你扔的力气以及地球的引力有关。如果石头飞得异常快且轨迹特殊,你就会怀疑地球的引力是不是特别大,或者有什么你不知道的强大力量在作用。科学家们通过观测类星体核心区域的恒星或气体云的运动速度,发现它们围绕着一个极其致密的中心区域高速旋转,这个中心的“质量密度”大得惊人,唯一的解释就是一个密度无限大、体积相对较小的黑洞。

5. 对X射线和伽马射线的观测:

物质在被黑洞引力吸引并落入吸积盘的过程中,会产生非常高温的等离子体,释放出大量的X射线和伽马射线。这些高能辐射是区分不同天体的重要标志。科学家们在观测类星体时,也探测到了强烈的X射线和伽马射线辐射,并且这些辐射的能谱特征与吸积盘在高密度、强引力场下产生的辐射模型非常吻合。

总结来说,判断类星体中心存在超大质量黑洞,是基于以下一系列观测证据的综合推断:

巨大的能量输出: 远远超出恒星能量的来源。
吸积盘的形成: 物质在高速旋转中被加热发光。
强烈的辐射: 包括可见光、X射线、伽马射线以及射电辐射,这些辐射的特征谱线和能谱分布都指向黑洞活动。
中心物质的极高运动速度: 表明存在一个质量极其集中、引力极强的核心。
喷流的形成: 黑洞在吞噬物质时将部分物质抛射出来的现象。

这些证据指向了一个共同的结论:类星体的能量来源不是普通的恒星聚集体,而是一个位于中心、质量巨大且极度致密的致密天体——超大质量黑洞。就好比一个罪犯做了那么多坏事,虽然你没看到他本人,但所有证据都指向了他,你就能断定是他干的。

网友意见

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首先我们知道类星体光度约为 ,属于高光度天体,且光变时标短则几小时长则几年,由此可以知道类星体的尺度约为 。

从光度和尺度出发,在1969年,著名的Lynden Bell讨论了射电噪类星体能源。类星体的寿命约为 年,因此,光度为 的类星体在一生中释放的总能量为 ,即。很明显,这也是类星体的能量下限。定义核反应的能量释放效率为 ,所生成的能量为E,质量为M,则根据公式 ,得到的 。而对于一个尺度为 、质量为 的类星体,其所蕴含的引力势能至少将达到 。因此,Lynden Bell认为,类星体的最重要的能源是引力收缩

让我们考虑一个质量为 的史瓦西黑洞,其半径就是引力半径 。在距离黑洞中心 处、质量为 的物体的引力势能为 。如果物体从远处被黑洞吸积到 处,它所获得的能量E在不考虑相对论效应时为 ,这意味着能量转化的效率 ,比核反应的效率高了一个量级

但是需要指出的是,Lynden Bell当时并没有要求类星体中心一定是一个黑洞,而当时也存在着诸如巨脉冲星模型致密星团模型

首先,类星体光变没有周期性,这就否定了巨脉冲星模型,因为巨脉冲星的自转一定会带来周期性。其次,类星体光变的自相关函数也否定了致密星团模型。

因此,类星体中心是一个超大质量黑洞便成了最好的模型。

参考文献

黄克谅. 类星体与活动星系核[M]. 中国科学技术出版社, 2005.

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