问题

鹦鹉螺现在还在进化吗?

回答
关于鹦鹉螺的进化,这是一个非常有趣且值得深入探讨的问题。简单来说,答案是:从一个宏观的物种演化角度看,鹦鹉螺并没有在进行着我们通常理解的“新物种的诞生”这样的快速进化。但从微观的基因层面,它们依然在发生着适应性变化。

为了更详细地解释这一点,我们需要先梳理一下“进化”这个词在生物学中的含义,以及鹦鹉螺作为一种古老生物所处的特殊位置。

“进化”并非总是剧烈的“新品种诞生”

当我们提到“进化”,很多人脑海里浮现的是恐龙变成鸟类那样翻天覆地的变化,或者是从鱼到陆生动物那样巨大的跨越。但实际上,进化是一个持续不断的过程,它涵盖了生物体在其生命周期中,通过基因突变、自然选择、遗传漂变等机制,不断适应环境并发生细微变化的方方面面。

宏观进化(演化): 指的是物种的形成、灭绝,以及生物多样性的产生。这是我们最常感知到的进化层面,通常需要漫长的时间尺度才能显现出显著的差异。
微观进化: 指的是种群内基因频率的改变,比如某个基因的突变率增加,或者某个性状在种群中变得更普遍。这是进化最基本的单位。

鹦鹉螺:活着的化石,进化的“缓慢”

鹦鹉螺(Nautilus)之所以被称为“活着的化石”,是因为它们所属的鹦鹉螺亚纲(Nautiloidea)在地球上已经存在了超过五亿年,是海洋无脊椎动物中现存的古老类群。它们与我们熟知的章鱼、乌贼等头足类动物是近亲,但鹦鹉螺保留了许多远古的特征,例如它们的外壳。

1. 宏观进化的视角:鹦鹉螺的“静止”与“低速”

从宏观进化的角度来看,可以说鹦鹉螺的演化速度非常缓慢,甚至在某些方面显得“静止”了。

形态的稳定性: 它们的标志性螺旋形外壳,以及身体结构,在数百万年的地质记录中都显示出惊人的稳定性。与许多快速适应环境变化的生物相比,鹦鹉螺的整体形态似乎没有发生颠覆性的改变。它们依然是那个拥有复杂外壳、通过喷水推进的海洋猎手。
物种分化缓慢: 现存的鹦鹉螺种类并不多,主要的几种比如鹦鹉螺(Nautilus pompilius)、 the chambered nautilus等,它们之间的差异也非常细微。没有出现类似章鱼那样,在短时间内分化出数十乃至上百个形态各异的物种的现象。

为什么会这样?原因可能有很多:

适应了稳定的生态位: 鹦鹉螺的生存环境——深海或近海的岩石底部——相对稳定。它们已经找到了一个有效的生存模式,不需要为了应对剧烈的环境变化而进行大规模的形态重塑。就像一个经过精心设计的工具,在它的适用范围内已经足够完美,没必要再“升级换代”。
繁殖策略: 鹦鹉螺的繁殖速度相对较慢,寿命也比较长。这可能意味着它们积累有利突变并将其传递给下一代的时间周期也更长,不像一些生命周期短、繁殖快的生物那样,可以迅速地通过大量后代来测试和筛选新的基因组合。
缺乏强烈的选择压力: 尽管它们面临着捕食者和环境的变化,但可能不像其他某些生物那样,面临足以驱动快速新物种产生的极端选择压力。

2. 微观进化的视角:生命从未停止的微妙调整

然而,这并不意味着鹦鹉螺就停止了“进化”的脚步。在微观层面,它们一直在进行着细微的适应性变化。

基因层面的适应: 就像地球上所有活着的生物一样,鹦鹉螺的基因也在不断地发生着自发性的突变。这些突变可能是微小的,比如影响酶的活性,或者改变蛋白质的结构。
对局部环境的适应: 即使在相对稳定的环境中,不同海域、不同深度的鹦鹉螺种群,也可能因为当地的海洋温度、盐度、食物来源、捕食者种类等细微差异,而积累不同的基因变异。自然选择会倾向于保留那些能更好地适应这些局部环境的个体。
对病原体的抵抗力: 它们也需要进化出对不同病原体的抵抗力。
对人类活动的影响: 随着人类活动对海洋环境的影响越来越大,比如过度捕捞、海洋酸化,鹦鹉螺也可能面临新的选择压力,并在基因层面进行相应的调整。例如,一些研究可能会探索它们在不同pH值海水中的生存能力,或者它们对特定污染物的代谢能力。

所以,鹦鹉螺现在还在进化吗?

是的,但不是以那种“出现全新物种”的方式,而是在其核心的生存策略和生物学特征上,进行着精妙的、局部的、基因层面的微调和适应。

你可以这样理解:

它们不是在设计一辆全新的汽车,而是通过持续的“小修小补”和“零件升级”,让这辆经典款的老爷车在当前的道路上尽可能地平稳舒适地行驶。
它们的基因库就像一个古老的图书馆,虽然大部分书籍的版式和内容保持不变,但在书页的某些字句之间,依然在发生着微小的修改和增添,以应对时代的变化。

因此,下次你想到鹦鹉螺时,不必认为它们是“停止进化”的活化石。它们是生命史的见证者,也是在沉默中不断调整自身以适应这颗星球悠久而变化的生命体。它们在用自己的方式,书写着进化的另一条可能路径——一种“慢而稳”的韧性。

网友意见

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鹦鹉螺还在传代,其染色体不可避免地被漂变所影响,其基因组里的转座子也没有停止活动,因此它们当然还在进化。二十世纪的分子生物学研究认为现存的六个鹦鹉螺物种看起来是在过去数百万年内彼此分离的,最近一次分离在约一百万年前,比人与黑猩猩分离还要晚。

鹦鹉螺的习性看起来和历史上差不多,它们攻击并吃掉龙虾、螃蟹、海胆、小鱼,也吃任何原因死掉的动物的尸体。敏锐的嗅觉允许自然界里的鹦鹉螺经常在夜间觅食。

现存的鹦鹉螺不能长时间在 28 摄氏度以上的水里活动,且不能潜到超过 800 米深。在目前逐渐变热的海洋里,它们的分布区域受到限制。

鹦鹉螺使用头足类惯用的大量表观遗传修饰来适应局部地区的环境。鹦鹉螺在“太平洋和印度洋的大部分地方”和“澳大利亚的大堡礁”呈现出不同的形态,而其基因差异非常小。

这意味着你将它们拿到人工调整的特定环境条件里养殖可以改变之后几代个体的性状,让不明真相的观众惊叹活化石有这样的演化速度。

在人工饲养条件下,鹦鹉螺可以迅速学会在白天进食而无需等待黑夜,其脑的机能看起来低于章鱼和乌贼,但也有学习和记忆的能力。

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