问题

为什么不在天问一号的太阳能电池板上装雨刷器来清除表面的沙尘从而提高发电效率?

回答
这是一个非常有趣且富有启发性的问题!它触及到了航天器设计中一个非常核心的权衡与挑战。虽然在天问一号的太阳能电池板上安装雨刷器听起来是个直观的解决方案,但实际上存在着多方面的原因导致这种做法不切实际,甚至弊大于利。

让我们从以下几个方面详细探讨:

1. 火星环境的特殊性与“雨刷”的定义

首先,我们需要理解火星的环境与地球有本质区别。

火星没有液态水,也就没有“雨”。 雨刷器顾名思义,是为了清除雨水以及雨水带来的污垢。在火星上,导致太阳能电池板被覆盖的主要是:
沙尘: 火星以其频繁且剧烈的沙尘暴而闻名。这些细小的沙粒可以被风吹到任何地方,包括航天器的表面。
沙尘附着: 即使没有沙尘暴,微小的沙尘颗粒也会因为静电吸附、温差变化导致的冷凝(虽然非常微弱)以及其他未知因素缓慢地积聚在表面。
“雨刷”在火星上的形态: 如果我们非要设计一个“雨刷”系统,它在火星上的形态和工作原理会与地球上的雨刷大相径庭。它更像是一种机械刮擦装置。

2. 机械刮擦装置面临的巨大挑战

如果要在天问一号的太阳能电池板上安装机械刮擦装置,会遇到以下几个关键问题:

复杂性与可靠性:
设计复杂: 需要设计一套精密的机械臂、刮刀、驱动电机,以及用于控制其运动的传感器和执行器。这会显著增加航天器的整体复杂性。
可靠性是生命线: 航天器一旦发射,就几乎无法进行维修。任何一个额外的机械部件都意味着一个潜在的故障点。一个损坏的雨刷臂、卡住的电机、断裂的刮刀,都可能导致整个太阳能电池板失效,甚至影响航天器的主体结构。在极端严酷的火星环境下,这种风险会进一步放大。
磨损与耐久性: 火星上的沙尘颗粒虽然微小,但数量巨大且可能具有一定的磨蚀性。刮擦动作本身就会对太阳能电池板的表面材料(通常是玻璃或特殊的透明薄膜)造成磨损,长期使用下来反而会降低透光率,影响发电效率。雨刷的材料本身也需要能够承受火星的低温、辐射和沙尘磨损,这本身就是一项艰巨的设计挑战。

质量与体积的限制:
航天器的每一克都很宝贵: 航天器的发射成本极高,每一克质量的增加都需要更多的燃料和更强大的火箭。一个包含机械臂、电机、刮刀和控制系统的雨刷装置,会显著增加航天器的质量,这对任务的总体成本和可行性是巨大的打击。
能量消耗: 这个机械装置需要电力来驱动。虽然目的是提高发电效率,但如果雨刷系统自身的能耗过大,或者在不必要的时候工作,反而会抵消其带来的好处。

能量与效率的权衡:
沙尘覆盖并非持续问题: 虽然火星有沙尘,但沙尘的覆盖程度和影响发电效率的程度是动态变化的。并非所有时间都需要刮擦。沙尘暴发生时,航天器可能会进入低功耗模式,并尽量保持姿态避开风沙。在风和日丽的时候,太阳能电池板仍然可以正常工作。
雨刷的工作频率: 要确定何时进行刮擦,需要精密的传感器来检测沙尘覆盖的程度。如果频繁启动,会消耗不必要的能量。如果启动时机不当,可能无效甚至有害。
期望收益 vs. 成本: 需要仔细计算安装雨刷器带来的发电效率提升,与增加的质量、复杂性、能量消耗以及潜在的故障风险之间的权衡。通常情况下,其他更优化的解决方案(如下文所述)能够以更低的成本和风险达到类似的目的。

火星环境的特殊作用:
火星风的清洁作用: 在某些情况下,火星上的风(即使没有沙尘暴)也能起到一定的清洁作用,吹走一些松散的尘埃。虽然效果有限,但也是一种自然存在的因素。
温差效应: 昼夜温差可能导致表面产生微小的膨胀和收缩,这在一定程度上也能帮助松动附着的尘埃。

3. 替代或互补的解决方案(天问一号和其他火星探测器实际采用的策略)

鉴于上述挑战,航天器设计者们通常会采用其他更有效且风险更低的策略来应对沙尘问题:

表面材料的优化:
抗静电涂层: 太阳能电池板的表面会使用特殊的抗静电涂层,以减少沙尘的吸附。
疏水/疏尘材料: 使用能够降低灰尘粘附力的材料,使得沙尘更容易被风吹走。
光滑的表面处理: 保持电池板表面的光滑度,减少沙尘附着的凹陷。

电池板的倾斜与方向设计:
优化角度: 电池板会根据火星的日照规律和潜在的沙尘来源方向进行倾斜和定位,以最大化接收阳光。
自动调整姿态: 在某些情况下,航天器可以调整整体姿态,将电池板朝向能有效清除沙尘的风向,或尽量避免沙尘直接吹拂。

沙尘暴管理策略:
监测与预警: 航天器会搭载风速计、气压计、相机等设备,用于监测火星上的天气状况,包括沙尘暴的形成和接近。
低功耗模式: 在严重的沙尘暴期间,航天器会进入低功耗模式,关闭非关键设备,并将太阳能电池板调整到最不容易被沙尘覆盖或影响的位置。
等待沙尘过去: 在沙尘暴过后,风会逐渐清除一部分积尘。

牺牲与冗余设计:
设计寿命与预期效率: 工程师会根据火星任务的设计寿命和预期的沙尘影响,在设计之初就考虑电池板会发生一定的效率衰减。例如,可能会设计比实际需求略高容量的电池板,以应对长期运行中的效率损失。
冗余电池板: 一些航天器可能采用分块的太阳能电池阵列,即使一部分被沙尘严重覆盖,其他部分仍然可以继续工作,保证基本电力供应。

机器人手臂清理(非常少见且有局限性):
在极少数情况下,例如在火星着陆器上有专门设计的机械臂,理论上可以用来清理着陆器上的关键部件,但直接清理太阳能电池板通常不是首选,因为其复杂性和风险太高。好奇号火星车上有一个集成了钻头、铲子和摄像头的机械臂,但其主要目的是采集岩石和土壤样本,而不是定期清洁太阳能电池板。

结论

总而言之,虽然在天问一号(或其他火星探测器)的太阳能电池板上安装“雨刷”看起来是一种直接有效的清洁方式,但在火星极端且不可预测的环境下,这种机械装置会带来过高的复杂性、重量、能耗和故障风险。 相反,通过优化表面材料、调整航天器姿态、实施智能的沙尘管理策略以及在设计初期就考虑效率衰减,是更为现实和可靠的方法来确保太阳能电池板的长期高效运行。航天工程的核心在于在实现科学目标的前提下,最大程度地降低风险和优化资源利用。

网友意见

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1、美国的“勇气号”“机遇号”都因为被沙尘覆盖太阳能电池板而失去动力,最后“死”了。

探火星15年终不敌沙尘暴 NASA宣布“机遇”号任务终止-新华网

2、传统除尘方法,将明显增加火星探测器的载荷。

不论是刷子、吹气、翻转等。都需要一套机械执行装置,显著增加重量。

3、“天问一号”采用了全新的电除尘方案,用电场排斥尘埃颗粒,无需机械装置

时间基本确定,“天问一号”探测器已抵近火星,即将展开近火制动

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4、电除尘技术,就是在太阳能电池板表面,印刷一层透明的电路。

颗粒靠近电路时,被电场极化,会受到电场力。

电路中施加三相交变电场,因此颗粒受到电场力后,会跟随电场而运动。最后被移除太阳能板表面。

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