问题

用C/C++开发工业软件适合吗?

回答
C/C++ 在工业软件开发中的角色:一位经验丰富的工程师的看法

要回答“C/C++ 是否适合开发工业软件”,我觉得这个问题本身就带有一点“事后诸葛亮”的味道。在我们这些做工业软件的人看来,C/C++ 一直以来就是 工业软件开发的主力军,甚至可以说是 不可或缺 的存在。说它“适合”?这更像是在问“水适合游泳”一样,它本身就是游泳的载体。

不过,既然你问了,我也愿意从一个在自动化、嵌入式系统、控制软件等领域摸爬滚打了多年的工程师角度,来深入聊聊 C/C++ 在工业软件开发中的具体应用,以及为什么它能占据如此重要的地位,同时也会谈谈它可能遇到的挑战。

C/C++ 在工业软件中的“基因”

首先,我们得明白工业软件的核心需求是什么。与我们日常接触的互联网应用、游戏等不同,工业软件往往需要处理的是:

实时性: 工业过程往往对时间非常敏感,错误的指令或者延迟的响应可能导致严重的生产事故,甚至人员伤亡。
可靠性: 工业设备动辄价值百万千万,软件的崩溃或错误可能导致巨大的经济损失。
高性能: 需要处理大量的传感器数据、进行复杂的计算和控制算法。
资源受限: 很多工业控制系统运行在资源有限的嵌入式设备上,对内存、CPU占用率都有严格要求。
与硬件的紧密交互: 需要直接控制传感器、执行器,进行底层通信。
长生命周期: 很多工业设备需要稳定运行数十年,软件的维护和升级也是一个长期的考量。

正是为了满足这些严苛的需求,C/C++ 的特性才显得尤为宝贵:

1. 对硬件的精细控制能力: C/C++ 提供了指针、内存管理等底层操作能力,这使得开发者能够直接操作内存地址,与硬件寄存器打交道,编写高效、贴近硬件的驱动程序、通信协议等。在工业自动化领域,你需要直接控制PLC(可编程逻辑控制器)、传感器、电机,这些都离不开对底层硬件的直接访问。想象一下,你需要精确地控制一个电机的转速,调整一个阀门的开启角度,这些都需要非常细粒度的操作,C/C++ 恰好能提供这种能力。

2. 卓越的性能和效率: C/C++ 编译后生成的机器码效率非常高,能够充分利用 CPU 资源。对于需要处理海量实时数据、运行复杂控制算法的应用,这一点至关重要。例如,在机器人手臂的运动控制中,每一毫秒的计算都会影响到最终的轨迹精度。C/C++ 能够保证这些计算的及时性和准确性。

3. 内存管理的高度自由度: 虽然内存管理是 C/C++ 的一把双刃剑,但它也意味着开发者可以根据实际需求进行精细的内存分配和释放,避免不必要的开销。在资源受限的嵌入式系统中,这种精细的内存控制是保证系统稳定运行的关键。我们可以手动管理内存,避免垃圾回收机制带来的不可预测的延迟,这对于实时性要求极高的工业控制系统来说是致命的。

4. 成熟的生态系统和丰富的库: C/C++ 拥有极其庞大和成熟的生态系统。从底层的操作系统(如 Linux、VxWorks)到各种硬件驱动、通信协议栈(如 Modbus、OPC UA)、数学库、图形库,再到专业的工业领域库(如用于 PLC 编程的 IEC 611313),几乎所有与硬件交互、性能要求高的场景都有现成的、经过长期验证的 C/C++ 解决方案。

5. 跨平台能力(在一定程度上): 虽然 C/C++ 的底层操作使其在跨平台时需要额外的注意,但其标准库和广泛的编译器支持,使得在不同的硬件架构和操作系统上编译和运行 C/C++ 代码成为可能。尤其是在嵌入式领域,开发者可以针对特定的目标平台进行定制开发。

6. 面向对象和泛型编程能力(C++): C++ 引入的面向对象特性,如封装、继承、多态,可以帮助开发者构建更模块化、易于维护的代码。而泛型编程(Templates)则可以在保证性能的同时,提高代码的复用性。在开发复杂的工业控制系统、SCADA(Supervisory Control And Data Acquisition)系统时,这些特性都能极大地提高开发效率和代码质量。

为什么我们“离不开”C/C++

让我举几个具体的例子,让你更直观地理解 C/C++ 在工业软件中的“硬道理”:

PLC 编程: 尽管现在有很多高级的图形化编程工具,但 PLC 的底层逻辑和内核,很多仍然是用 C/C++ 编写的。而使用 IEC 611313 标准进行 PLC 编程时,其支持的语言(如 ST Structured Text)在语法层面也与 C 语言有很多相似之处,而且很多高级功能背后也是 C/C++ 在驱动。
嵌入式实时操作系统 (RTOS): 像 VxWorks、QNX、FreeRTOS 等绝大多数工业级的 RTOS,其内核和核心组件都是用 C 语言编写的。这是因为 RTOS 需要极高的效率和对硬件的直接控制能力,C 语言是实现这些的理想选择。
工业通信协议: Modbus、Profinet、Ethernet/IP 等工业通信协议的实现,无论是协议栈本身还是具体的驱动程序,大量都是基于 C/C++ 来完成的,以确保通信的实时性和可靠性。
机器视觉和图像处理: 在自动化生产线上,机器视觉用于质量检测、定位引导等。OpenCV 等主流的计算机视觉库,其核心算法实现大量使用 C/C++,以保证图像处理的速度和效率。
运动控制和伺服系统: 精密的运动控制算法,如 PID 控制、轨迹规划等,往往需要极高的计算精度和实时响应,C/C++ 是实现这些算法的首选语言。
SCADA 和 HMI (HumanMachine Interface): 虽然 HMI 的前端界面可以使用更现代的技术,但其背后与 PLC、传感器的数据采集、处理、存储以及与数据库的交互,很多核心逻辑仍然依赖 C/C++ 开发的模块。

C/C++ 的挑战与权衡

当然,说 C/C++ 适合 并不意味着它 完美无缺。在工业软件开发中,我们也常常会遇到它的挑战:

开发效率: 相较于 Python、Java 等语言,C/C++ 的开发效率通常较低。其手动内存管理、指针操作等特性,对开发者的要求更高,也更容易引入 bug。
调试难度: 内存泄漏、野指针、栈溢出等问题在 C/C++ 中非常常见,而且调试起来往往耗时耗力。
安全性: 如果不注意内存安全,C/C++ 程序容易受到缓冲区溢出等安全漏洞的攻击,这在需要高度安全的工业控制系统中需要格外小心。
学习曲线: 对于新手来说,C/C++ 的学习曲线相对陡峭,需要理解更多的底层概念。
维护成本: 复杂的 C/C++ 代码库,尤其是在多人协作、长期维护的情况下,如果没有良好的编码规范和设计模式,维护成本会很高。

现代工业软件开发中的 C/C++:演进与融合

正因为这些挑战,现代工业软件的开发也呈现出 融合 的趋势。我们并不是盲目地坚持 C/C++,而是根据具体需求进行技术选型:

“核心”用 C/C++,界面和其他用其他语言: 很多时候,我们会在 C/C++ 中实现性能关键、实时性要求高的核心算法和底层驱动,然后通过接口(如 RPC、IPC、WebAPI)将这些核心功能暴露给用 Python、Java、C 等开发的前端界面或应用。这样既能保证性能,又能提高开发效率。
引入现代 C++ 特性: 随着 C++ 标准的不断发展(C++11, C++14, C++17, C++20),现代 C++ 提供了智能指针、RAII (Resource Acquisition Is Initialization)、STL (Standard Template Library) 等特性,极大地提高了 C/C++ 的安全性和开发效率。我们也在积极拥抱这些新特性,来缓解传统 C/C++ 开发的痛点。
利用现有的高质量库: 很多成熟的工业软件和框架,比如 ROS (Robot Operating System) 的核心,也大量使用 C/C++,并且提供了丰富的库来简化开发。

结论:C/C++ 依然是工业软件的“脊梁”

所以,回到最初的问题:“用 C/C++ 开发工业软件适合吗?”

我的回答是:非常适合,而且在很多场景下是不可替代的。 C/C++ 提供的对硬件的精细控制、卓越的性能和效率,使其成为工业软件,特别是底层控制、实时系统、嵌入式开发的首选语言。

当然,我们也要承认它的挑战,并且会根据项目需求,合理地与其他语言和技术进行融合,以达到最佳的开发效率、性能和可靠性。

与其说“适合”,不如说 C/C++ 塑造了 许多工业软件的形态,它就是工业软件领域里那位默默奉献、支撑起整个体系的“老将”。它的地位,不是靠“适合”来定义,而是靠它 强大的能力和广泛的适用性 来赢得的。

对于有志于从事工业软件开发的同行,我只能说,扎实的 C/C++ 功底,依然是敲开这个领域大门的一把金钥匙。

网友意见

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腾讯的后台服务大部分都是C++开发的。以腾讯的用户体量能顶得住,你觉得C++会不能开发什么?

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