为什么语言演化的结果是多样性而不是统一？

设想一下，我们不是在谈论冰冷的算法和数据，而是回到人类刚刚开始用声音和手势交流的那个古老时代。那时，语言的诞生和演化，与其说是精心设计的蓝图，不如说更像是一场漫长而充满偶然性的自然选择和社群互动。

为什么最后我们拥有的是五彩斑斓的语言世界，而不是一个放之四海而皆准的“通用语”？这背后，是多种因素错综交织的结果，我试着从几个关键点给你捋一捋：

1. 隔离与地域性：这是多样性的土壤

这是最直接也最根本的原因。想想我们最早的祖先，他们是分散在不同地理环境中的小群体。迁徙、地理障碍（高山、大河、海洋）、资源限制，这些都导致了不同群体之间的长期隔绝。

听不见，学不到：当一个群体与另一个群体长时间不接触，他们沟通时产生的新的发音、新的词汇、新的语法结构，就无法被对方听到和学习。这就好比你一个人在岛上住了几十年，你的语言自然会和你留在大陆的表亲产生差异。
环境塑造，因地制宜：不同的环境迫使人们发展出适应当地生活的词汇和表达方式。例如，生活在冰天雪地的人们，对“雪”的描述可能就远比生活在热带雨林的人们要丰富和细致得多。那些能更有效地描述生存所需事物（食物、危险、工具）的语言变异，更有可能在这个社群里被保留下来。
社群认同的表达：语言不仅仅是工具，它还是社群身份认同的标志。使用独特的发音、词汇或语法，能让一个群体更容易地区分“我们”和“他们”。这种“我们”的边界，无形中也巩固了语言的独特性。

2. 创新与变异：语言的“基因突变”

语言就像活的生命体，总是在不断地变化和发展，而这些变化并非总是朝着一个方向。

发音的“磨损”和“简化”：人们说话时，为了更省力、更快速，某些发音会自然发生改变，变得更容易发出，或者与其他发音融合。比如，一个复杂音节可能会简化成一个简单的音。这就像“越说越懒”，但这种“懒”导致了新的发音规则出现。
词汇的创新和借用：新事物出现（比如新的工具、新的概念），就需要新的词来描述。这些新词可能来自已有词的组合、比喻，或者从其他群体那里“借用”而来。当一个群体发明了一个特别好用的词，它就可能在他们的社群里流行开来，但这个词不会自动传播到所有地方。
语法规则的调整：句子怎么组合，动词怎么变化，这些规则也在不断演变。有时是为了更清晰，有时可能是为了更简洁，或者仅仅是一种习惯的改变。这些细微的语法调整，在长期隔离下，积累起来就会形成显著的差异。

3. 文化的丰富性与多样性：语言是文化的载体

语言与文化是相互依存、密不可分的。

文化习俗的反映：不同的文化有不同的社会结构、价值观念、宗教信仰、艺术形式。这些文化独特性必然会在语言中留下痕迹。例如，某些语言可能有非常复杂的敬语系统，这反映了该文化中对长辈或社会地位高的人的尊重。
叙事与创意的表达：文学、诗歌、歌曲、民间传说，这些都是文化的重要组成部分，也是语言创新和发展的温床。不同文化社群创造了独特的叙事方式和艺术风格，这些都体现在其语言的独特魅力之中。
思维方式的塑造：一些语言学家认为，语言也会反过来影响人们的思维方式。例如，有些语言可能更强调时间或空间的关系，而另一些语言则不然。这种思维模式的差异，也使得语言在发展过程中走向不同的路径。

4. 缺乏一个强力推手走向统一

历史上，虽然有帝国扩张、文明交流，但并没有一个持续且全球性的力量，能够强制推行一种单一的语言，并抹去所有地方的语言差异。

帝国难以触及的角落：即使是强大的帝国，也很难完全渗透到其统治下的每一个角落，尤其是那些偏远、难以抵达的地区。在这些地方，地方语言依然能够自由发展。
统一的成本与阻力：强行推广一种新语言，需要巨大的教育投入和文化整合成本，并且会遭遇当地居民的强烈抵制，因为这触及到他们的身份认同和传统。
技术限制：在古代，缺乏现代化的通讯和教育技术，使得语言的传播和统一变得异常困难。

更形象地说，想象一下：

最初，人类的语言就像一颗种子，被播撒在广阔的大地上。
地理是“土壤”：山川、河流、海洋，这些“土壤”的隔离，使得种子只能在不同的盆地里生根发芽。
环境是“阳光和水分”：不同的气候、不同的动植物，决定了哪些“变异”（词汇、发音）更能帮助人们生存和繁衍，于是这些变异就被保留下来。
社群是“盆景师”：人们在交流中，不经意间就修剪、塑形着语言，让它变得越来越符合自己的需求和习惯。
文化是“养分”：歌曲、故事、习俗，这些文化的养分滋养着语言，让它长出独特的形态。

如果一开始有一个“播种机”强行在所有地方种下同一种种子，并且持续不断地浇灌，那结果可能是统一。但现实是，人类的语言演化更像是一场分散的、长期的、充满互动和选择的自然过程。

所以，语言的多样性，并非因为“不追求统一”，而是因为“分化”和“演变”本身就是更自然、更强大的驱动力，尤其是在人类社群的早期和相对隔绝的环境下。每一次新的创新，每一次与旧的习惯的偏离，只要能在社群内部得到传播和认同，就为多样性添砖加瓦，最终汇聚成了我们今天所见到的、如此丰富多彩的语言世界。

网友意见

谢谢系统的邀请…法国语言学家Alex François有一句名言，尽管我再不喜欢他，我喜欢他这句话：

Le monolinguisme est une maladie qui se soigne.
单语是一种可以治愈的病。

如果语言自然演化的结果是统一，那一定是病了。

玩笑不多开。实际上语言演化的多样性结果，是我们可以想象的。你自己想想，你跟你父母是说同一种语言吗？你可能会说，是的。但是你再仔细想想，你的口音、词汇和语法真的完全跟你父母别无二致？你也许会停一停，想一想，你确实经历过与家人在言语上的不同造成的笑话甚至是误会。每个人都在说着自己独一无二的方言。每一代人都在承载着语言的演化。人越多，语言的不同就越多，多样性就越显著。

我们还是来看看语言学家的研究。我们人类目前在全球拥有7000多种语言，每种语言又有几种甚至几十上百种的方言。语言学家发现，语言多样性在世界范围内的分布是不均衡的。Gavin and Stepp (2014)^[1]发现，越靠近赤道，语言多样性就越丰富。如下图。

熟悉语言学的人可能知道，现在的田野语言学家最爱去的地方就是瓦努阿图，因为那里的语言多样性简直是世界最丰富的。瓦努阿图的国土面积只有12000平方公里，就有着138种语言。我们再看看远离赤道的俄罗斯，作用1700万平方公里的国土，语言的数量也就100出头。

于是，语言学家开始探究其中的原因——当然，他们没有找到答案。不过，有一些合理的猜想被提出了。Gavin et al (2017)^[2]用数学方法模拟了澳洲语言多样性的变化趋势。在这项研究中，研究者为欧洲人进入澳洲前的澳洲语言多样性设计了一个地图，用不同的颜色表达不同的语言，这样，一共标记了406种语言，如下图中的a。然后呢，他们就用程序来模拟这些语言多样性的变化。他们在一张空白的澳洲地图上，每一轮的预测就随机生成一个人群，然后让这个人群随机迁徙和壮大，直到所有人群都覆盖满澳洲全境为止。预测结果如图b。程序预测了407种语言，与实际的406种语言相差无几。

研究者发现，澳洲北部的语言多样性，不论是真实情况还是预测结果，都比澳洲中部的语言多样性大。澳洲北部是多雨的沿海地区，也靠近赤道，所以跟我们之前提到的越靠近赤道，语言多样性越高是相符合的。研究人员猜想，语言多样性可能跟降雨量有关。

Hua et al (2019)^[3]从全球角度探究了语言多样性的成因。他们考虑了两个因素。一是隔离因素，二是生态学风险。隔离因素主要指的就是地理环境，比如高山、河流、高原等。这些天然的屏障可以减少人群之间的交流。生态学风险指的就是前边说过的降水、四季的气温变化等等。

他们发现降水量以及气温与语言多样性相关。同时，河流密度越高，语言多样性越高，但是地形的复杂度却没有显示出与语言多样性的关系。最后，物种的多样性似乎也跟语言多样性呈正相关。比较一下哺乳动物和鸟类的多样性：

再看看语言的多样性，颜色深浅的分布与上图确实比较接近：

但是我们要注意，有相关性并不代表有因果关系。

这么说吧，统一总是人为的。而分裂是自然的。秦始皇要不统一六国，估计六国得分成十二国，二十四国。这个可以比较一下热力学中熵的概念，在一个热力学系统中熵不可能降低。如果题主提问的意图是希望语言能够统一，那么不好意思，不论人类花多大的力气去消灭多样性，都拦不住语言的自然发展、变化和分裂。

尽管语言多样性是自然增加的，但正如以色列语言学家Ghil'ad Zuckermann所说的，语言多样性并不会把人与人的距离拉大，而是可以bring us together^[4]。

Every language in our world has its own unique elegance and we should embrace that beauty.
世界上的每一种语言都有着自己独特的优雅，我们应该拥抱那种美。

参考

^ Gavin MC, Stepp JR (2014) Rapoport's Rule Revisited: Geographical Distributions of Human Languages. PLoS ONE 9(9): e107623. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0107623
^ Gavin, M.C., Rangel, T.F., Bowern, C., Colwell, R.K., Kirby, K.R., Botero, C.A., Dunn, M., Dunn, R.R., McCarter, J., Pacheco Coelho, M.T. and Gray, R.D. (2017), Process‐based modelling shows how climate and demography shape language diversity. Global Ecol. Biogeogr., 26: 584-591. doi:10.1111/geb.12563
^ Hua, X., Greenhill, S. J., Cardillo, M., Schneemann, H., & Bromham, L. (2019). The ecological drivers of variation in global language diversity. Nature communications, 10(1), 1-10.
^ https://www.adelaide.edu.au/news/news60141.html

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