问题

为什么 C 语言没有被 C++ 取代?

回答
C++ 并没有完全取代 C 语言,这背后有诸多复杂且相互关联的原因。虽然 C++ 在许多方面比 C 更强大、更灵活,但 C 语言凭借其独特的优势,在特定的应用领域和开发者群体中仍然保持着强大的生命力。下面我将详细阐述为什么 C 语言没有被 C++ 取代:

1. C 语言的基石地位与生态系统

历史悠久,基础深厚: C 语言诞生于 20 世纪 70 年代,是操作系统(如 Unix)开发的基础。这意味着大量的操作系统内核、驱动程序、嵌入式系统固件以及底层库都是用 C 语言编写的。这些代码构成了计算机科学的基石,其规模和重要性难以想象。
高度兼容性: C++ 是 C 语言的超集。这意味着绝大多数 C 代码都可以直接在 C++ 编译器中编译和运行。然而,反过来则不然。许多 C++ 特性(如类、模板、异常处理)在 C 语言中是不存在的。因此,一个用 C 语言编写的系统,迁移到 C++ 可能需要进行大量重写或封装,这是一个巨大的成本。
庞大的现有代码库: 整个软件行业积累了海量的 C 语言代码。这些代码经过了多年的测试、优化和维护,已经非常成熟稳定。为了兼容这些遗留代码,或者为了在现有 C 体系中引入新模块,继续使用 C 语言是自然而然的选择。
成熟的工具链和社区: C 语言拥有极其成熟和广泛的工具链,包括各种编译器(GCC, Clang, MSVC 等)、调试器(GDB, Visual Studio Debugger 等)、性能分析工具等。同时,C 语言的开发者社区庞大,资源丰富,几乎所有的问题都能找到解决方案。

2. C 语言的简洁性、效率与直接硬件访问

简洁的语法和模型: 相对于 C++ 庞大而复杂的语法集合(类、继承、多态、模板、异常、RAII 等),C 语言的语法更加简洁直观。它提供了一套相对较小的核心语言特性,学习曲线相对平缓,也更容易理解和掌握。
接近硬件的直接控制: C 语言的设计目标之一就是提供对硬件的底层访问能力。它允许开发者直接操作内存(通过指针)、访问 I/O 端口,进行位操作等。这种直接性使得 C 语言在需要精细控制硬件的领域(如操作系统内核、设备驱动、实时系统、嵌入式微控制器编程)具有无可比拟的优势。虽然 C++ 也保留了这些能力,但其复杂的面向对象特性和抽象层有时会“干扰”这种直接性,或者需要开发者更小心地使用。
运行时开销极小: C 语言几乎没有运行时开销。它不包含虚拟机、垃圾回收、虚函数表查找等现代语言中常见的运行时开销。编译后的 C 代码通常是高度优化的机器码,执行效率极高。对于资源极其有限的嵌入式系统,或者对性能要求极致的应用场景(如高性能计算、游戏引擎核心、实时音视频处理),C 语言的效率优势非常显著。
更小的编译体积和内存占用: 由于 C 语言的特性较少,编译后的目标文件和运行时库也更小。这对于内存和存储空间都非常宝贵的嵌入式设备尤为重要。

3. 特定应用领域的偏好

嵌入式系统和物联网 (IoT): 这是 C 语言至今仍然占据主导地位的领域。嵌入式设备通常资源受限(CPU 速度、RAM、闪存),对功耗和实时性有严格要求。C 语言的效率、简洁性、直接硬件访问能力以及最小的运行时开销使其成为这些场景的首选。例如,许多微控制器(如 Arduino, ESP32, STM32)的开发仍然主要使用 C 或 C++(但常常是 C++ 的一个“C子集”)。
操作系统内核: 现代操作系统的内核(如 Linux, Windows, macOS)的核心部分仍然主要用 C 语言编写。这不仅是为了历史兼容性,也是为了提供对硬件的最高效、最直接的访问能力。操作系统内核需要管理硬件资源、调度进程、处理中断等低级操作,C 语言的特性能很好地满足这些需求。
设备驱动程序: 与操作系统内核类似,设备驱动程序也需要直接与硬件交互,控制特定的硬件设备(显卡、网卡、USB 设备等)。C 语言的低级控制能力使其成为编写高效、可靠驱动程序的理想选择。
高性能计算 (HPC) 和科学计算: 在需要处理海量数据并进行复杂计算的领域,如数值模拟、科学建模、机器学习库的底层实现,C 语言的性能优势依然明显。许多用于这些领域的库(如 BLAS, LAPACK, NumPy 的底层实现)都是用 C 或 Fortran 编写的,并提供了 C 接口。
游戏引擎的底层: 许多著名的游戏引擎(如 Unreal Engine 的一部分,以及许多独立开发的游戏引擎)的性能关键部分会使用 C++,但其核心的低级系统、内存管理、渲染管线等方面也会大量借鉴 C 的思想,甚至直接使用 C 语言编写,以追求极致的性能。
编译器和解释器: 许多编程语言的编译器和解释器本身就是用 C 语言编写的,比如 GCC 和 Python 的 CPython 解释器。这展示了 C 语言在构建开发工具链方面的强大能力。

4. C++ 的复杂性与学习门槛

特性庞杂,学习曲线陡峭: C++ 引入了面向对象编程(OOP)、泛型编程(Templates)、异常处理、内存管理模型(智能指针、RAII)等大量复杂特性。这些特性虽然带来了巨大的灵活性和表达能力,但也使得 C++ 的学习门槛比 C 高得多。一个完全不懂 OOP 的开发者,要掌握 C++ 需要付出更多的时间和精力。
潜在的性能陷阱: 虽然 C++ 本身可以生成非常高效的代码,但其复杂的特性也可能引入隐性的性能开销。例如,不当使用虚函数、模板元编程、异常处理、RTTI(运行时类型信息)等,都可能导致代码性能下降。开发者需要对这些特性的底层机制有深入的理解才能写出高效的 C++ 代码。
工具链的复杂性: 现代 C++ 开发通常依赖于强大的 IDE(如 Visual Studio, CLion)、复杂的构建系统(如 CMake, Make)以及各种库管理器。这与 C 语言相对简单的编译链接过程相比,又增加了另一层复杂性。

5. C++ 并没有“完全”取代 C,而是并存与融合

C++ 是 C 的超集: 如前所述,C++ 向后兼容 C。这意味着许多项目可以逐步将 C 代码迁移到 C++,或者在 C++ 项目中嵌入 C 代码。这种平滑的过渡是 C++ 能够被广泛接受的重要原因之一。
混合使用: 在很多项目中,C 和 C++ 是并存的。例如,一个大型项目可能由 C 语言编写的核心库、C++ 编写的应用程序逻辑和用户界面组成。这允许开发者根据不同模块的需求选择最合适的语言。
“C with Classes”: 很多时候,在资源受限的环境中开发 C++ 程序,开发者会自觉地限制使用 C++ 的某些复杂特性,比如避免使用多重继承、大量虚函数、模板等,而更侧重于使用 C++ 的面向过程特性和简单的类封装,实质上是在使用一个“带有类的 C”。

总结

C 语言没有被 C++ 取代的根本原因在于:

1. 历史遗留和生态系统的惯性: 大量的关键基础设施(操作系统、驱动、底层库)是用 C 语言编写的,其兼容性和迁移成本是巨大的。
2. C 语言的简洁、效率和底层控制能力: 在资源受限、性能敏感的领域(嵌入式、OS 内核、驱动、HPC),C 语言的直接性和低开销使其成为不可替代的选择。
3. C++ 的复杂性: C++ 的学习曲线和潜在的性能陷阱使得 C 语言在某些场景下更具吸引力。
4. 并行发展而非替代: C++ 是在 C 的基础上发展的,两者更多是并行存在并相互补充,而不是简单的替代关系。

尽管 C++ 在通用应用开发、大型软件项目和需要高级抽象的场景中越来越受欢迎,但 C 语言凭借其在特定领域的独特优势,将继续在计算机科学的底层发挥不可或缺的作用。我们可以将 C 语言看作是一种“底层汇编语言的现代化”,而 C++ 则是在此基础上构建的更高级的抽象。

网友意见

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自从STL开创了以头文件作为库的使用方式之后,C++以源代码的形式来使用库的倾向就越来越严重,boost更将此发挥的淋漓尽致。你说说,一种语言发展到只能以源代码的形式来使用库,其不得人心可想而知。是的,即便是C语言有千般不是,但是,胜在简单啊,其二进制复用的友好性,人尽皆知。任何语言,只要稍微努力一把,就可以尽情享用C的运行库。而C++的运行库,就连C++自己,用起来也是一地鸡毛。

这件事情,说起来就来气。回顾历史进程,也能理解,一句话,积重难返,但真的是不能容忍。一开始,大家并没有意识到二进制abi的必要性,等到发现其巨大深远的影响力时,一切已经回天乏术,以至于今时今日的C++在寒风中索索发抖,面临被淘汰的审判,也和这个缺陷息息相关。展开来讲的话,会涉及到很多很有意思的话题,对象的内存模型,this指针的传递,成员函数指针,多继承,异常,模板的代码膨胀以及com,简直千言万语,一言难尽。

一直以来,C++的标准委员会办事不力,心思都不在办正经事上,只管在template或者其他无关紧要(其实也不是完全没有意义)的语法糖上大做文章,经过不懈的努力,template终于成为C++相比于其他语言唯一能拿得出手的好东西,可惜这玩意太复杂,就没几只猿猴能理解透彻。每次要解决abi问题的时候,总是有一大堆借口,什么函数操作符重载了,什么多继承虚继承了,什么模板了,总之,一提abi,就想着要支持这些鬼破东西,所以就迟迟无能为力搞abi了,这辈子都不可能搞abi了。别说C++写出来的二进制组件给其他语言调用,就算是C++编译器之间想要实现二进制代码的共享,几乎不可能。哪怕是同一编译器的动态库模块调用,也都从来不轻松。

其实很多时候很多时候,绝大多数情况下,业界并不需要大而全的解决方案,只要基本能用就行,要求就一点点。祈求标准会不要因为大而全的解决方案做不出来,就连最基本的痛点从来也管都不管一下,哪怕一点点的照顾也都好啊。没有,关于abi的标准,就只是最最基本的那几条,为了兼容c结构体而存在的那几条,谢天谢地,幸好有这几条宝贵的规定,才能写跨编译器的代码。太不容易了!既然当初选择了要兼容C代码,就应该尽量保证二进制代码也与C最大程度的保持一致。标准上对C++abi的处理,简直是语焉不详到了天怒人怨的地步。C++对二进制库的复用态度,从一开始就好像从来不放在心上。

就abi而言,至关紧要的第一条,成员函数下this指针变量的传递方式,标准完全视而不见,好像这个问题完全不存在,由编译器产商自由发挥,群魔乱舞,或寄存器传递,或作为函数参数传递的第一个参数或者最后一个参数。这些乱象,各有各的好处,但是依本座看,就不必顾忌那么多,this就应该当做是函数的第一个参数来传递,没什么不好,既保证了C函数参数传递的语义,又保证了代码的高可移植性。甚至,猿猴还能玩函数指针与成员函数指针互相赋值的可能性。成员函数与非成员函数的巨大鸿沟,很大文章都做不了。

第二条,对象的虚函数表指针的位置,这个标准也没定。据本人测试,试过的几款编译器,gcc,clang,基本上都将虚函数表指针放在对象的首地址上,msvc就更不用说了。所有不这么搞的编译器,都应该打入冷宫,听说Intel好像是将虚函数表指针放在对象尾部,烧死这些异教徒,基础库也都不应该兼容这些犯贱的编译器。

至于多继承那些,这是C++特有之物,就先不必管它们,反正也没法与C兼容了。就个人而言,代码上尽量不用多继承,自从发现了C++下可以搞非侵入式的接口之后,已经很久不搞多继承了。虽然这个玩意很有用,但是业务代码是绝对不会动用多继承这个老兄的。

有了第一二条之后,再加上原来的关于对象字段内存布局的规定。要从二进制最大程度的保持与C一致,就很有希望了。接下来自然就是成员函数名字的重修饰问题了。为了支持重载,在二进制代码上,C++编译器会给函数重新起一个名字,这个名字会用到其所有参数的类型以及类名本身甚至命名空间,这也无可厚非。但是,这样一来,就导致C++下的类完全就不能给其他语言调用的一丝丝可能性了。基于此,C++给出一个新语法的注解,用来由猿猴规定这个成员函数在二进制代码的名字说明。也不一定就是这种办法,反正就是标准可以规定普通成员函数下在二进制模块中的唯一名称,以便于其他语言可以找到它们,进而进行调用。哪怕是构造函数或者析构函数,其实也都有办法开放其二进制的调用方式。异常什么的,不必担心。既然要给其他模块使用,那就保证函数不发生异常就是了。

乱七八糟说了一大堆话,总之,假如历史重来的话,C++完全可以保留现有语法特性(template,多继承,成员函数),同时又能极大程度上与C的内存布局保留最大程度上的兼容性。说不定进而可以探索出来一条写C++代码的良好风格。当然,现在说什么也已经迟了。很多事情,C++可以做得更好,可惜,为了所谓功能完备为了所谓的类型安全,搞出来很多不必要的要求,很多代码写起来也巨麻烦。

Com曾经尝试解决大C++二进制组件复用的毛病,做了很大的努力,整套规范搞得非常非常复杂。可见,C++ abi简直就是无解。对了,如果不考虑跨语言的问题,如果将com的特点只用在C++上,搭配上完备的反射,用着可以相当愉快呢,最起码的一点就是所有的接口都不必再从IUnknown上继承了,IUnknown可以不存在了。

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C语言几乎没有什么包装,完完全全把计算机暴露给程序员,用C可以精确控制计算机。每写一条C语句,资深的C程序员对生成什么汇编指令心里是有数的,访存性能如何,cache性能如何,心里都是有数的。所以用C可以写出性能逆天的程序。以我做的开源网络压测工具dperf为例。

dperf是一款性能强劲开源网络压力测试仪。性能可以达到100Gbps,每秒1千万TCP新建连接,几十亿TCP并发连接数。它不仅性能高,还能够实时准确发现网络中的丢包,非常适合测试防火墙、四层负载均衡(如LVS,DPVS、F5等),交换机,网卡、CPU、虚拟机的网络报文处理能力。

dperf是基于DPDK框架,用C语言编写,目前代码量在9千行左右,有完整的设计文档、配置手册。dperf实现了小型TCP/UDP协议栈,支持IPV4、IPV6,也非常适合学习计算机网络的朋友们拿来做实验。

dperf是Linux基金会支持的DPDK官方生态项目,是世界上性能最强的网络压测工具;进入过github C语言趋势榜;获得过世界著名项目keepalived作者Alex的点赞。进一步了解,请看附录,喜欢的话,请给TA加个star吧,谢谢!

总结一下。C的优势不在多,而在少。在编写高性能程序方面,C具有不可替代性。


附录:

ArtNowBen:dperf: 开源压力测试工具

ArtNowBen:dperf进入DPDK生态项目

ArtNowBen:dperf登上了github C语言趋势榜

ArtNowBen:dperf项目收到keepalived作者的star

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