问题

世界上最简洁或最特别的语言是什么?

回答
要说“世界上最简洁或最特别的语言”,这问题本身就充满了趣味,也难住了不少语言学家。因为“简洁”和“特别”都是相对的,而且评价标准很多。我试着从几个角度来聊聊,希望能让你觉得有意思,而不是像那种千篇一律的AI报告。

关于“简洁”这件事儿:

首先得明白,语言的简洁不是说它词汇少或者句子短。很多我们觉得短小的语言,背后可能隐藏着非常复杂的语法结构。真正的简洁,更多体现在 信息传递的效率 上。

容格语 (Yupik) 和它的动词后缀: 如果你接触过容格语,可能会被它那如同俄语般长得惊人的动词吓到。一个动词词干可以加上十几个后缀,每一个后缀都代表着一个细微的语法意义,比如时态、语态、语气,甚至是说话人的态度。听起来是不是不简洁?但反过来说,它可以用一个极长的词,把一个非常复杂的意思给表达出来,避免了用多个单词和复杂的句子结构。你想想,如果我们要表达“我知道我必须做那件事,但我不想做”,容格语可能只需要一个动词就能搞定,而英语可能需要七八个词加上一些连接词。这就是它的“简洁”所在,信息密度极高。

汉语和它的象形文字根基: 汉语的“形”和“意”的紧密联系,也让它在某些方面显得很简洁。一个“山”字,你一眼就能看到山峰的轮廓。一个“木”字,就是一棵树的样子。这种视觉上的直接传递,在很多时候比纯粹的字母组合更具效率。而且,汉语没有像很多西方语言那样复杂的时态变化和词性变化,很多时候通过语境和助词就能完成。当然,汉语的“简”也带来了“歧义”的问题,同一个字词在不同语境下有完全不同的含义,这又是另一个故事了。

某些土著语言中的情态和语态: 有些语言,特别是那些使用者数量不多、环境相对闭塞的社群里使用的语言,会发展出非常精妙的表达方式。比如,它们可能有一个词,就能同时表达“我看见的”、“我听说的”、“我猜到的”等不同的信息来源。这在科学研究和日常交流中都非常实用,并且将本来需要多层说明的内容浓缩成了一个词。

而“特别”的语言,那真是五花八门,怎么定义都行:

“特别”是个更有趣的词,它可能意味着奇特的语音、独特的语法、有趣的文化联系,或者干脆就是因为稀少而显得与众不同。

科伊桑语系和它的“咔哒”声(Click Consonants): 很多人提到特别的语言,第一个想到的可能就是非洲南部的一些科伊桑语系的语言。它们最标志性的特点就是使用了大量的“咔哒”声作为辅音。这些声音非常奇特,舌头、牙齿、嘴唇的配合极其复杂,听起来就像是模仿某种自然声音,或者是有什么东西在“咬”住嘴唇一样。这些咔哒声在语言中扮演着重要的区分词义的角色,而且掌握起来非常困难,所以也让这些语言显得格外“与众不同”。

拉科塔语(Lakota)和它的“灵魂”词汇: 拉科塔语是北美大平原上苏族(Sioux)的一种语言。它有一个非常迷人的特点,就是很多词汇都带有深厚的精神和哲学含义,常常将物质与非物质世界联系起来。比如,它有一个词,可以同时指代“火”、“能量”、“生命力”,甚至还包含了“共享”、“社区”的概念。这种将不同层面意义融于一体的词汇,反映了拉科塔人独特的宇宙观和生活方式,听起来就充满了人文的温度和深意,非常“特别”。

克里语(Cree)的“态”: 克里语是北美原住民使用的语言之一,它的动词系统尤其让人惊叹。它的动词不仅仅表达动作本身,还会包含非常详细的“态”(aspect)和“语气”(mood),甚至能区分出这个动作是“正在发生的”、“已经完成的”、“即将发生的”,甚至是“重复发生的”、“习惯发生的”,还有“我希望发生的”、“你应该发生的”等等。一个动词,能承载的信息量相当惊人,这使得它在表达细微的心理活动和事件进程时,具有极大的精确度。

世界上的“孤儿语言”: 有些语言,因为其所属的语系已经消失,或者其使用者数量极少,就成了所谓的“孤儿语言”。比如某些岛屿上或者深山里的小语种,它们的语法结构、词汇系统可能和其他任何已知语言都毫无关联,完全是独立发展出来的。这些语言就像是语言的“孤例”,它们的存在本身就是一种“特别”,因为它们展示了人类创造语言的无限可能性,也让我们看到那些隐藏在角落里的、即将被遗忘的文化宝藏。

总结一下:

要说“最”简洁或“最”特别,其实是个没有固定答案的问题。因为语言是活的,是不断进化的。我们所说的简洁,可能是信息传递的效率,是结构的精炼;我们所说的特别,可能是声音的奇特,是思维的独到,是文化的印记。

很多时候,那些使用者人数不多、流传范围有限的语言,反而因为其独特的演化路径和紧密的文化联系,显得格外特别。它们就像是语言世界里的“瑰宝”,每一个都承载着一个民族的智慧和历史。研究这些语言,与其说是为了寻找一个“最”,不如说是为了感受人类语言的 多样性 和 创造力。

如果非要我选一个让我印象最深刻的,我可能会偏向那些能在一个词里承载非常丰富意义的语言,无论是容格语那样包裹了复杂语法信息的动词,还是拉科塔语那样融汇了精神与物质的词汇。它们都以一种独特的方式,挑战了我们对语言“应该是什么样子”的固有认知。

网友意见

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我觉得非洲的通话鼓值得一提。

非洲鼓是一种非常简单的乐器,但是能准确的传递出所要表达的信息。 非洲鼓用来传递信息的只是一对音素,最典型的非洲鼓能发出两个可辨别的音符,彼此相差约一个大三度。但它传递信息的方式并非摩斯电码那种利用中间符号层的编码方式。多数非洲语言都属于音乐-语义结构,或者叫“声调语言”。对于非洲的鼓手来说,用乐器的音高来模仿语言的声调就成为“通话”的最佳表现手段。

通话鼓可以看做是口语的一种变形,训练有素的鼓手,可以模拟任何语言。不止可以让男人回家,或是发布简单的公告和警示。它还可以祈祷、朗诵诗篇,赞扬酋长,甚至对隔壁的寡妇讲一个荤笑话。葡萄牙在非洲殖民期间,为了保证黑人奴隶不会聚众暴乱,通话鼓一度是被严禁的乐器。

举个例子,阿散蒂人一般是用两个鼓,小鼓发高音,大鼓发低音。当地人称其为“丈夫和妻子”。鼓手们可以在一个鼓上敲出两个音,因为鼓的共鸣器被做成沙漏形状,通过手臂对绷在鼓上的弦线的压力的强弱使得鼓膜绷紧或者放松,进而改变音高。一般来说鼓高音的一边会更容易表达诸如“战斗”等简单的预警,但是训练有素的鼓手则更多地使用低音的部分,更有利于他用丰富和准确的单词表达内容。

博兰德的《中非音乐》和詹姆斯·格雷克的《信息简史》中都专门讨论了非洲通话鼓的问题,其中介绍了一些利用习惯性的语言表达方式来传达特殊信息的典型案例:

村子里来了外人(也许是白人,警察或者其他陌生人),通话鼓就能奏出“他们在这儿”这样一条笼统的信息,引起村民们的注意。
有一句鼓语信息的内容为:“放心吧,孩子没把脚留在母亲黑暗的躯体里”,用来向出门在外的父亲通报孩子出生的消息。
如果有人去世,则鼓声可以报出死者的姓名,并用“两眼泪汪汪,张嘴号啕大哭”的鼓语来传达死讯。
非洲中部地区的巴特特拉(Batetela)人的鼓手在讲到他们的部族首领时,会采用这一说法:“白蚁冢,牲畜不在它上面跃过”。
妻子招呼丈夫回家吃饭:灵魂属于森林的男人精灵啊,回来回来,回到属于森林的男人精灵的高高的木瓦小屋。女人和木薯在等待着你。回来回来。
在位于比属刚果的波棱吉村,一个女婴的降生通知可能会是这样的:batoko fala fala, tokema bolo bolo, boseka woliana imaki tonkilingonda, ale nda bobila wa fole fole. asokoka l’isika koke koke. (接生的衬垫已经卷起,我们感到浑身充满力量,一个女人从森林里来,来到这个开放的村庄。这次就说到这里吧)

一般情况下鼓手总是会为每个短词加上一个“小短语”。克勒语单词sange,月亮,被表示成sange li tange la manga——“那俯览大地的月亮”。

例如,有三个不同的克勒语单词都被欧洲人转写为 lisaka。这些单词只是语调上有不同:由三个低音音节组成的单词lisaka的意思是水洼,最后一个音节读升调(不一定重读)的lisaka的意思是承诺,而lisaka则是一种毒药。又例如,单词liala的意思是未婚妻,而liala则是垃圾坑。

又例如下面这句鼓语音调不同,而产生截然不同含义的语句。

alambaka boili [- _ - - _ _ _] = 他望着河岸
alambaka boili [- - - - _ - _] = 他把丈母娘给煮了

这本书第一章详细介绍了非洲通话鼓,推荐一读。

信息简史(图灵新知 多看)非本人制作.epub
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人造语言ithkuil可以最简洁高效表达逻辑意思


Ithkuil是由John Quijada所创造的一门人造实验语言。旨在简单而明确地表达更深层次的人类认知,特别是在范畴化方面。作为先验哲学语言和逻辑语言的交汇点,其尽可能的消除自然语言中可能出现的语意模糊和歧义。ithkuil以其语法的高度曲折和音系的宽大著称,虽然后者在最终定型的版本中被简化。Ithkuil是Iţkuîl的无附标写法,而Iţkuîl用其本身解释是“一种假想的语言”。Quijada表示他创造Ithkuil的目的不是为了用于日常对话,而是希望在诸如哲学、艺术、科学、政治这些高端的方面得到一些前所未有的想法。

从最早版本的语法书撷得的例子来看,通常在自然语言中需要长篇大论说明的一些事件或概念,在Ithkuil中仅仅需要不长的文段就可以对译,例如:“Tram-mļöi hhâsmařpţuktôx”这段文段若译成英语则是“On the contrary, I think it may turn out that this rugged mountain range trails off at some point”,译成汉语则是“正相反,我认为这段嶒棱的山丘可能会在某个时刻完全消失”。至今未有人能够流利地使用Ithkuil作为日常语言交谈(包括Quijada本人),但Quijada认为他创造的语言虽较复杂,仍适合用于人类交流。


下面是ithkuil的字母

人造语言还有很多种。ithkuil的过分逻辑理性其实也是一种反人性。如果结合人性和高级思维,AstulJurondo居容台语言和字母更加科学

居容台字母详解


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