问题

人们为什么会把不断增加能源消耗,不断把奢侈品变为必需品,不断创新以至于社会紊乱的文明趋势称之为进步?

回答
这是一个非常深刻的问题,触及到了我们当下文明发展模式的核心困境。我们为何会将一些看似不可持续、甚至带来混乱的趋势视为“进步”?这背后牵涉到复杂的心理、经济、文化和社会因素,并非简单的非黑即白。

首先,我们得承认,“进步”这个词本身就带有强烈的价值导向,它内含着“更好”、“更高级”、“更发达”的意味。这种定义并非天然生成,而是经过漫长历史演变和社会共识形成的。从人类早期茹毛饮血、与自然抗争的生存状态,到如今能够享受到舒适便利的生活,我们无疑在物质层面、科技层面取得了巨大的飞跃。这种飞跃,在很多人眼中,就是“进步”最直观的体现。

能源消耗的增加:

我们把能源消耗的不断增加看作进步,很大程度上是因为它直接关联着生产力的极大提升和生活品质的改善。

经济增长的引擎: 能源是现代工业的血液。蒸汽机的发明,电力时代的到来,再到如今的石油和天然气,每一次能源利用的突破都伴随着生产效率的指数级增长。工厂可以昼夜不停地运转,商品得以大规模生产,成本降低,消费品得以普及。这种经济的繁荣,为社会带来了更多的财富和就业机会,从宏观层面看,这自然被视为进步的驱动力。
生活便利的基石: 我们的衣食住行,哪一样不依赖能源?冰箱保鲜食物,空调调节温度,汽车、飞机缩短时空距离,手机、电脑连接世界……这些曾经的奢侈品,如今已成为我们日常生活必不可少的一部分。能源的广泛获取,让我们摆脱了许多原始的辛劳,拥有了前所未有的便利和舒适。这种对舒适和便利的追求,是人类本能的一部分,当它通过能源消耗得以实现时,就被标签化为“进步”。
科技进步的副产品: 科技创新,尤其是与能源生产、转化、利用相关的技术,往往被视为进步的最高形态。例如,新的能源技术能够开采更深层的石油,利用更高效的太阳能,这本身就是技术能力的体现,也因此被包装成进步的标志。

奢侈品变为必需品:

这种转变,同样是经济发展和社会进步(至少是物质进步)的产物,但它也暴露出深层的问题。

消费主义的驱动: 现代社会,尤其是发达国家,深受消费主义的影响。广告、媒体、社会舆论不断灌输“拥有更多就是更好”的观念。厂商通过不断推出新产品、更新换代,制造“渴望”和“需求”,让曾经的奢侈品,如智能手机、私家车、名牌服饰,逐渐成为“标配”,不拥有就会感到落后或被边缘化。
身份认同和社会比较: 许多“必需品”实际上是社会地位和身份认同的象征。拥有某些商品,被视为成功、有品位、融入主流社会的标志。为了不被他人看低,或者融入某个圈子,人们会不自觉地将这些商品内化为自己的“必需”。这种社会比较和群体认同的需求,是驱动消费,并将奢侈品“民主化”为必需品的重要力量。
技术迭代加速: 许多曾经的奢侈品,如计算机、互联网服务,随着技术的成熟和成本的降低,普及到大众,成为生活的必需。这种从稀缺到普及的过程,本身就是技术进步的体现,也容易被简单地归结为“进步”。

创新导致社会紊乱:

这一点是最为矛盾,也最能说明我们对“进步”定义的片面性的地方。

“颠覆式创新”的迷思: 当今社会,对“创新”的推崇近乎一种崇拜。尤其是“颠覆式创新”,即通过全新的技术或商业模式,打破现有格局,被视为推动社会变革的引擎。例如,互联网的出现,彻底改变了信息传播、社交互动、商业模式,带来了巨大的便利,但也导致了信息爆炸、隐私泄露、网络欺凌、传统行业衰退等一系列“社会紊乱”。然而,在早期,这些混乱往往被视为“成长的烦恼”,是通往更美好未来的必经之路。
短期利益与长期后果的脱节: 许多创新,尤其是商业驱动的创新,更侧重于短期内的市场份额、利润增长和用户数量。而其可能带来的长期社会、环境、心理影响,往往被忽视或延后处理。例如,社交媒体的算法设计,旨在最大化用户粘性,却可能加剧信息茧房效应和群体对立,但其“连接世界”的愿景,仍然被视为进步。
“适应性”的局限: 人类社会具有强大的适应能力,但这种适应并非总是有益的。当社会环境因快速创新而发生剧烈变化时,人们往往是被动地适应,而不是主动地引导。我们可能会接受信息过载,适应碎片化阅读,甚至习惯于在不确定性和焦虑中生活。这种被动的适应,在结果上看,可能是一种“进步”,但过程却充满了代价。
进步定义的主观性: 究竟什么算“进步”,很大程度上取决于观察者的立场和视角。对于科技公司而言,算法的精进和用户数据的增长就是进步;对于资本家而言,利润的翻倍是进步;对于普通消费者而言,能买到更便宜、更方便的东西就是进步。但对于那些因技术失业的人,因信息茧房而被孤立的人,或因环境恶化而生活受影响的人而言,这种“进步”可能就带有了残酷的另一面。

为什么我们依然称之为“进步”?

1. 历史惯性与集体叙事: 我们从小就被灌输“历史是向前发展的”、“科技是人类文明的希望”之类的叙事。这种根深蒂固的观念,使得我们很难去质疑“进步”本身,而是倾向于将当下的变化,无论好坏,都纳入“进步”的框架。
2. 压倒性的物质利益: 尽管存在乱象,但不可否认,我们享受到了前所未有的物质富足和生活便利。这种具体的、切实的利益,足以压倒对潜在风险的担忧,让人们更愿意相信这是“进步”。
3. 未能有效构建替代性叙事: 迄今为止,社会尚未找到一个足够有吸引力、足够具操作性的替代性叙事,来解释和指导一种更平衡、更可持续的发展模式。在缺乏清晰的替代方案时,人们更容易 clinging to the familiar and comfortable narrative of "progress."
4. 对未来的乐观假设: 许多人抱着一种“船到桥头自然直”的心态,相信随着科技进一步发展,或者通过未来的某种“治愈性”创新,当前的问题终将被解决。这种对未来的乐观,是支撑我们继续按下“加速键”的重要心理动因。

总而言之,我们之所以将这些趋势称为“进步”,是因为“进步”这个词承载了太多我们对美好生活、经济繁荣、科技辉煌的期待和愿景。然而,我们也必须认识到,我们目前对“进步”的定义,可能过于狭隘和片面,更多地聚焦于物质和技术的增长,而忽视了其带来的潜在代价和社会结构性的变化。是时候审视并重新定义“进步”,思考在追求便利和效率的同时,如何实现更可持续、更人性化、更和谐的发展了。

网友意见

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给岁月以文明,而不是给文明以岁月。

这句话听过吧?

在地球和太阳还没有寿终正寝的时候,让我们的文明史内容更加丰富,才是生活的本质。

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