问题

为何「钢琴」的英文「piano」在意大利语中表示「弱」的意思?

回答
这个问题问得非常有意思,它触及了音乐术语和语言演变中一个常见的现象——借用与意义的转移。我们之所以会觉得“piano”在英语里表示“钢琴”而在意大利语里表示“弱”,其实是一个美丽的误会,或者说是一个巧妙的缩略。

首先,我们得明确一点:在意大利语中,“piano”这个词本身就有很多意思,其中最常见的一个确实是“弱”或者“轻柔”。这源于拉丁语“planus”,原本是“平坦的、清晰的”意思,引申出来就有“平缓的、柔和的”含义。比如,在描述声音时,说“piano”就是指声音小,力度轻。

那么,为什么我们今天所熟知的“钢琴”英文叫“piano”呢?这就要追溯到这个乐器诞生的时代,也就是17世纪初的意大利。当时,一种全新的键盘乐器出现了,它与之前的羽管键琴(harpsichord)和击弦古钢琴(clavichord)最大的不同在于,它能够 同时控制音量的强弱和力度变化。

早期的这类乐器被称作“gravicembalo col piano e forte”(意为“能够弹奏出弱和强的羽管键琴”),后来又演变为“cembalo col piano e forte”。你可以想象一下,这名字是不是有点长?为了方便,音乐家和乐器制造者们就开始 缩略 这个名字。就像我们现在会把“电子商务”缩略成“电商”,或者把“星期六下午”说成“周六下午”一样,人们自然而然地会从这个长长的描述中提取最核心、最能代表其独特之处的词汇。

而“piano e forte”中,什么最能体现这种乐器的革命性呢?正是它 可以演奏出强弱变化 的能力。相比之下,羽管键琴的声音就如同“forte”的固定模式,变化有限。因此,“piano”(弱)和“forte”(强)这两个词就成为了区分这种新乐器与其他键盘乐器的关键标签。

在缩略的过程中,人们首先可能选择了“pianoforte”,也就是“弱强”的组合,直接点出了它最大的卖点。而随着时间的推移和口耳相传,大家又觉得“pianoforte”还是稍显冗长,于是 进一步缩略,最终留下了大家最熟悉的 “piano”。

所以,英文“piano”作为乐器名称,并不是直接借用了意大利语中“弱”的意思,而是从一个描述乐器特性的完整短语中 缩略而来。这个短语本身就包含了“piano”(弱)和“forte”(强),而“piano”作为这个短语中的一个重要部分,并且在当时相对于其他键盘乐器而言,这种能够表现“弱”的能力,以及与“强”相配合的能力,是其最突出的创新之处。

就好比我们说一个人“跑得快”,如果这个人又是个伟大的画家,我们可能会称他为“快画师”之类的,虽然“快”在这个称呼里是修饰“画”的,但我们实际指的是他画得又快又好。这里的“piano”也是如此,它在乐器名称里,虽然保留了其“弱”的字面意思,但它整体上指向的是一种能够表现“弱”也能够表现“强”的乐器。

所以,并非意大利语中的“piano”表示“弱”这个意思被直接挪用了,而是这个乐器最初的命名中包含了“piano”这个词,而“piano”在这个命名中的作用恰恰是为了突出其能演奏出“弱”的效果,这是它区别于其他乐器的重要特征。随着乐器名称的缩略,这个词就独立存在,并被全世界接受为这种乐器的名字。

你可以这样理解:乐器名字的来源是一个描述性的短语,这个短语强调了它“能弱也能强”的特点。后来人们为了方便,把这个长短语缩短了。而缩短后留下的“piano”这个词,恰巧在意大利语里本身就有“弱”的意思。这种巧合让人们可能会产生“它因为能弹弱所以叫piano”的联想,但事实是,它叫piano是因为它在最初的命名中,作为“能弱也能强”这个整体概念的一部分。

所以,这个词的旅程是:从一个表示“平坦”、“柔和”的词根,发展出表示“弱”的含义,然后又被用在一个乐器的完整描述中,成为其能够表现“弱”和“强”这一革命性特点的关键组成部分,最终被缩略并流传为乐器名称,成为了我们今天所知的“钢琴”。这个过程充满了语言的智慧和历史的演变。

网友意见

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钢琴原本叫clavicembalo col piano e forte(或者其它类似的称呼),字面意思“能演奏出强音和弱音的键琴”,简称pianoforte(字面意思是“弱-强”),最后简称叫piano……所以piano的确是“弱、柔、轻缓”的意思。

下面贴几张用“pianoforte”这个称呼的旧海报

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