问题

鸟类能尝出果实的甜味吗?

回答
当然能!鸟类不仅能尝出果实的甜味,而且对甜味的感知可以说相当敏锐,甚至在很多方面比我们人类还要精细。

想想看,我们人类通常是如何知道一个果实是否好吃、是否成熟?除了看颜色、闻气味,最重要的当然是尝味道。对于鸟类来说,它们的世界很大程度上也是通过味道来探索和选择食物的。

它们是如何感知甜味的呢?

这主要归功于它们舌头上和口腔内分布的“味蕾”。就像我们人类一样,鸟类也有味蕾,这些味蕾能够感知不同的化学物质,然后将信号传递给大脑,最终让我们(或者它们)感受到各种味道。

那么,鸟类的味蕾和人类有什么不同呢?

味蕾的数量和分布: 一般来说,鸟类的味蕾数量比哺乳动物要少得多。例如,鸡的味蕾数量大约是人类的几分之一。而且,它们的味蕾分布也更集中,主要在舌根部和口腔后部,而不是像人类那样遍布舌尖、舌侧和舌头表面。这意味着它们尝到味道的过程可能和我们略有不同,需要将食物“吞咽”一下才能更好地感知。
对甜味的敏感度: 虽然味蕾数量相对较少,但这并不影响它们对甜味的感知能力。研究表明,大多数鸟类都能感知到糖分,尤其是果糖、蔗糖和葡萄糖。它们能够区分不同浓度的糖溶液,并且更倾向于选择含糖量更高的果实。这种对甜味的偏好,实际上是它们经过漫长演化选择的结果。

为什么鸟类对甜味如此偏爱?

原因很简单:能量!

甜味通常意味着果实中富含碳水化合物,尤其是糖分。糖分是鸟类最直接、最容易获取的能量来源。鸟类属于恒温动物,维持体温需要消耗大量的能量,而且它们很多都有飞行这项高耗能的活动。所以,找到富含能量的食物是它们生存的关键。

飞行能量需求: 想象一下一只鸟儿需要扇动翅膀飞行数千公里进行迁徙,或者每天要飞来飞去寻找食物、躲避天敌。这些活动都需要大量的“燃料”,而甜美的果实正是它们理想的能量补充站。
繁殖期能量需求: 在繁殖季节,雌鸟需要产卵,亲鸟需要喂养幼鸟,这些都需要比平时更多的能量。高糖分的果实就能提供必要的能量支持。

它们是怎么利用甜味来选择食物的?

鸟类在选择果实时,其实是在进行一场复杂的“味觉评估”。

1. 初步筛选: 它们可能会先通过视觉(果实的颜色,比如鲜红、鲜黄通常预示着成熟和甜美)和嗅觉(有些成熟的果实会散发出诱人的香味)来初步锁定目标。
2. 味觉确认: 当它们用喙啄食果实时,舌头上的味蕾就开始工作了。它们会通过舌头的触碰和味觉的感知,来判断果实是否成熟、是否足够甜。如果味道不理想,它们很可能就会放下,继续寻找下一个。
3. “偏爱”特定口味: 有些鸟类甚至会表现出对特定类型糖的偏好。例如,有些鸟类可能对果糖比蔗糖更敏感,或者对特定浓度的甜味有最高的接受度。这就像我们有些人喜欢喝甜一点的饮料,有些人则偏好微甜一样。

一些有趣的例子:

蜂鸟: 提到鸟类对甜味的感知,怎么能少了蜂鸟?它们简直是“甜食爱好者”的典型代表。蜂鸟的嘴细长,舌头也特别灵巧,专门用来吸食花蜜。花蜜的主要成分就是糖,蜂鸟的味蕾对糖分极其敏感,而且它们还能快速消化糖分,从中获取飞行所需的巨大能量。它们能精准地找到那些花蜜含量高、含糖量大的花朵。
浆果食性鸟类: 像太平鸟、鸫鸟、蜡嘴雀等,它们是典型的浆果爱好者。在浆果成熟的季节,它们会聚集在果树周围,挑拣那些最甜美、最饱满的果实。这些果实不仅提供了糖分,还含有维生素、矿物质和水分。

那么,有没有鸟类不那么喜欢甜味?

确实有一些鸟类,它们的食性与众不同。比如:

肉食性鸟类(如老鹰、猫头鹰): 它们主要以肉类为食,对甜味的需求不高,味觉系统也更侧重于感知肉类中的蛋白质和脂肪。
昆虫食性鸟类(如燕子、啄木鸟): 它们主要以昆虫为食,对水果的兴趣相对较小,或者只在特定时期(如繁殖期)会补充一些果实。

总结来说, 鸟类不仅能尝出果实的甜味,而且这种能力是它们赖以生存和繁衍的重要技能。它们通过味觉来寻找能量充沛的食物,尤其是在需要大量能量的时刻。虽然它们的味觉系统在结构上与我们有所差异,但对甜味的感知能力却丝毫不逊色,甚至在某些方面更胜一筹。下次当你看到小鸟在果树上忙碌时,不妨想想它们正在用自己的方式,精挑细选地品尝着大自然馈赠的“甜点”呢!

网友意见

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许多鸟没有感受甜味所需的T1R2受体,看起来鸟的遥远祖先搞丢了相关基因[1]。但是,食用果实与花蜜的蜂鸟等鸟类有变异的鲜味受体(T1R1/T1R3复合体)可以检测糖,你可以将那算作尝出了甜味,或者算作“对某些鸟来说,甜味与鲜味是同一种味道”。

相关文献:

Maude W. Baldwin,Yasuka Toda,Tomoya Nakagita, Mary J. O'Connell,Kirk C. Klasing,Takumi Misaka,Scott V. Edwards,Stephen D. Liberles.

Evolution of sweet taste perception in hummingbirds by transformation of the ancestral umami receptor.

Science[J].2014,345(6199):929-933.

蜂鸟会避开让人感到甜的阿斯巴甜、安赛蜜、甜蜜素、三氯蔗糖。显然,鸟能感受到的“甜鲜味”与人感受到的甜味是不一样的。

鸡之类鸟看起来无此机制,尝不出甜味。

参考

  1. ^企鹅缺乏与感受甜味、苦味、鲜味相关的基因,白鹭、雀、鹅,鹦鹉、金刚鹦鹉、猎鹰、鸡、绿头鸭等鸟有与感受鲜味、苦味相关的基因,没有与感受甜味相关的基因。 https://news.umich.edu/zh-hans/%E7%A0%94%E7%A9%B6-%E4%BC%81%E9%B9%85%E5%B0%9D%E4%B8%8D%E5%88%B0%E7%94%9C%E3%80%81%E8%8B%A6%E4%B8%8E%E9%B2%9C%E5%91%B3/

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