问题

为什么显卡频率并没有中央处理器高,但图形化能力却那么强?

回答
这个问题非常有意思,也触及到了现代计算机架构的核心。很多人会觉得,中央处理器(CPU)是计算机的“大脑”,它的频率这么高,理应在所有计算任务上都表现出色。但为什么到了图形处理这个领域,显卡(GPU)这个看似“专才”的家伙,在频率比CPU低不少的情况下,却能爆发出惊人的图形处理能力呢?

要理解这一点,我们需要抛开“频率高低决定一切”的思维惯性,深入到CPU和GPU的设计哲学、内部结构以及它们各自擅长的任务类型上去分析。

1. 工作范畴的根本差异:CPU vs. GPU

首先,最核心的区别在于它们各自被设计来解决的问题类型。

CPU:通用计算的王者。 CPU被设计成一个极其灵活的“瑞士军刀”。它的任务是处理各种各样、逻辑复杂、顺序执行的指令。这包括运行操作系统、管理程序、进行复杂的逻辑判断、数据输入输出、以及执行我们日常使用的大部分软件指令。CPU需要能够处理各种类型的任务,因此它必须具备强大的指令集、灵活的控制流以及优秀的单线程性能。它的设计目标是通用性、灵活性和低延迟。

GPU:并行计算的专家。 GPU最初是为了处理图形渲染而生的。图形渲染本质上是一个高度并行的过程:屏幕上的每一个像素都需要独立计算其颜色、光照、纹理等信息。想想看,一张1920x1080分辨率的图片,就有超过两百万个像素需要同时(或者说在极短的时间内)处理。GPU的设计目标就是极致的并行处理能力和高吞吐量,以尽可能快地完成成千上万个相似的计算任务。

2. 架构上的天壤之别:核心数量与效率

频率只是影响计算速度的一个因素,但不是全部。核心数量、核心设计、缓存、内存带宽等等,都至关重要。

CPU:少数但强大的“核心”。 一个现代CPU可能拥有4个、8个、16个甚至更多的高性能核心。每个核心都设计得非常复杂和强大,拥有先进的乱序执行单元、预测分支单元、大量的缓存,能够高效地处理各种复杂的指令。它们就像是几位身怀绝技的工程师,能够独立解决各种难题。但因为核心数量相对有限,它们在处理海量相似任务时就显得力不从心。

GPU:海量但简化的“流处理器”。 相反,一个高性能GPU拥有成百上千甚至数万个流处理器(Stream Processors),也称为CUDA核心(NVIDIA)或着色器单元(AMD)。这些流处理器相比CPU的核心要简单得多。它们的设计哲学是“人海战术”。每个流处理器可能不像CPU核心那样强大和灵活,它们更擅长执行相对简单的、重复性的数学运算(如浮点运算)。但是,由于数量庞大,它们可以同时处理成千上万个这样的计算,从而在并行任务上表现出压倒性的优势。
SIMD/SIMT: GPU普遍采用SIMD(Single Instruction, Multiple Data)或SIMT(Single Instruction, Multiple Threads)指令集架构。这意味着GPU可以用一条指令去同时控制多个处理单元(流处理器)执行相同的操作,但每个单元处理的数据不同。这正是图形渲染、科学计算等并行任务的精髓。想象一下,命令一百个工人同时给一百个不同的物体刷漆,但用的都是同一种颜料和同一种刷法。GPU就做到了这一点。

3. 内存带宽与数据吞吐量

图形处理需要处理大量的图像数据,包括纹理、顶点信息、帧缓冲区等。这些数据需要快速地从内存中读取和写入。

GPU拥有惊人的内存带宽。 为了支撑其庞大的流处理器阵列对数据的需求,GPU配备了专门设计的、极其宽的显存(GDDR系列)。这些显存的位宽(比如256位、384位甚至更高)远超CPU使用的DDR内存。更大的位宽意味着在同一时间周期内,GPU可以传输更多的数据。即使GPU核心的频率不如CPU,但它通过巨大的数据吞吐量,能够快速地将所需的数据喂给成千上万的流处理器,从而保证了计算的连续性。这就像汽车高速公路的宽度比普通道路宽得多,虽然每辆车可能开得一样快,但整体通行能力(数据吞吐量)却高出几个数量级。

4. 专用指令集与硬件加速

GPU在设计时就针对图形处理的特定数学运算进行了优化,并内置了许多硬件加速单元。

专门优化的计算单元: GPU内部有专门负责处理纹理映射、光照计算、几何变换等的硬件单元。这些单元可以高效地执行这些高度数学化的任务,而CPU则需要通过通用指令来模拟。
浮点运算能力: 图形处理大量依赖于浮点运算,尤其是在3D渲染中涉及到复杂的数学模型和光影计算。GPU的流处理器非常擅长浮点运算,并且整体的浮点运算性能(TFLOPS)远超CPU。

5. 缓存与功耗的权衡

虽然CPU核心强大,但每个核心都需要庞大的缓存来降低内存延迟。这些缓存非常耗电且占用面积。GPU为了追求极致的并行度,会适当牺牲部分缓存的规模和复杂性,将更多的硅片面积和晶体管用于构建大量的流处理器。同时,GPU的设计也更加注重功耗密度,虽然整体功耗可能很高,但它能在单位面积和单位功耗下提供更多的并行计算能力。

总结一下:

显卡频率不如CPU,但图形能力强大的原因,并非频率单方面决定,而是由其为并行计算而生的设计理念所决定的:

数量压倒一切: GPU拥有海量的简化核心(流处理器),可以同时执行成千上万个相似的计算任务。
指令集优化: GPU支持SIMD/SIMT等技术,能用一条指令驱动多个单元进行计算。
惊人的内存带宽: 配合高速宽显存,GPU能够高效地为大量流处理器提供数据。
专用硬件加速: 内置针对图形计算优化的硬件单元。
设计侧重点不同: GPU更侧重于计算的“广度”和“吞吐量”,而CPU更侧重于计算的“深度”和“复杂度”。

所以,下次看到显卡频率比CPU低时,不必惊讶。就像一个拥有无数勤劳但执行简单动作的工人的工厂(GPU),可以比拥有少数高技能但只会复杂动作的工匠(CPU)更快地完成大量重复性工作一样。它们只是在用各自最擅长的方式,高效地解决不同类型的问题。

网友意见

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这个两方面原因。


第一个原因楼上 @pansz 说了,显卡的运算单元多。以nVIDIA的20系显卡为例,甜点级的2060就有1920个运算单元,旗舰级的2080Ti更是高达4352个。做为对比,Intel支持AVX512的至强 W-3175,一共有28个核心,每个核心有两个AVX512单元,每个单元一条指令可以处理512÷32=16个单精度浮点数,单个CPU等同于16×2×28=896个显卡的运算单元,不到2060的一半。AMD的3990X是64个核心,但只支持256位的AVX2指令,单个CPU等同于256÷32×2×64=1024个显卡运算单元,刚比2060一半多点,但还是不到2060 Super的2176个运算单元的一半。


但这是指单精度浮点的通用运算能力,题目问的是图形化能力,这就要提到第二个原因了。


第二个原因是显卡有专用的光栅单元。三维模式要转换为我们显示器的像素显示出来,必须要先做光栅化(Rasterization)运算。这个网上有很多文章介绍,这里就不重复了,例如这篇:

一个多边形转换需要进行数次甚至十数次通用计算,而一个场景往往有多达数十上百万个多边形,没有专用指令的CPU处理起来自然很慢。显卡有专用的光栅单元(ROP,Render OutPut unit),一次转换只需要一个时钟周期。而且显卡通常有几十甚至上百个ROP,例如2060就有48个ROP,2080Ti是88个。

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