彩虹为什么会被描述为七色（红橙黄绿青蓝紫）？

彩虹，那悬挂在雨后天空中的一道绚丽弧光，人们总习惯性地描述它为“七色”，也就是红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。这并非是随意为之，而是源于我们眼睛感知光线的方式，以及人类早期对色彩的理解和命名习惯。

要讲清楚这个问题，我们得先从光本身说起。我们看到的白色光，其实是由不同颜色的光混合而成的。就像一个调色盘，光波长长短不一，对应着不同的颜色。波长最长的是红色，最受欢迎的紫色则波长最短。当阳光穿过雨滴时，这些雨滴就像无数个微小的棱镜，会将白光分解开来，这个过程叫做色散。

不同颜色的光在穿过水滴时，折射的角度略有不同。红光折射的角度最小，紫光折射的角度最大。于是，原本混合在一起的白光就被“拆散”了，按照波长长短的顺序，一一呈现出来。当我们站在合适的位置，面向雨滴，太阳在我们的背后时，我们就能看到这些被分离出来的光，在天空中形成一道彩色的弧线。

那么，为什么是“七色”呢？这就要追溯到科学的早期。

17世纪，伟大的科学家艾萨克·牛顿通过三棱镜实验，首次系统地证明了白光是由多种颜色组成的。他将白光通过三棱镜，发现了光谱，也就是我们看到的彩色光带。牛顿最初观察到的光谱，其实是连续的，没有明确的分界线，色彩是渐变的。

然而，牛顿相信数字“七”具有某种神秘的完美性，这可能与当时数学、音乐和哲学中对数字“七”的偏爱有关（比如音阶有七个音，一周有七天，宗教中也有七宗罪、七美德等）。出于这种考虑，他选择了将连续的光谱划分为七个部分，并为它们命名：红 (Red)、橙 (Orange)、黄 (Yellow)、绿 (Green)、青 (Cyan/Bluegreen)、蓝 (Blue)、紫 (Violet)。

这里的“青”是一个比较特别的存在。在牛顿的时代，人们对颜色的划分和命名与现在有所不同。他所说的“青”，大致 corresponds to 介于绿和蓝之间的颜色，也就是我们现在常说的青色或蓝绿色。后来，随着颜料制造技术和色彩科学的发展，人们对色彩的认知和命名也更加细致。在现代科学中，我们更常将牛顿的“青”拆分成“青”（cyan，一种偏绿的蓝色）和“蓝”（blue）两个独立的颜色，或者有时将青色算作绿和蓝之间的过渡色。

然而，牛顿的“七色说”流传甚广，深入人心，并且在日常生活中，七个颜色也足够清晰地描绘出彩虹的主要色调。人们的视觉感知也更容易将这七个颜色区分开来，形成一个相对完整的认知框架。

可以这么理解：彩虹本身的光谱是连续的，色彩的过渡是平滑的，并没有明确的界限。牛顿将这个连续的光谱分成了七个部分，并赋予了它们名字。这个划分更多的是基于人文的、科学史的，以及当时认知习惯的约定，而非彩虹本身存在着严格的七个独立的颜色。

想想看，如果你仔细观察彩虹，你会发现红色和橙色之间、橙色和黄色之间，以及其他相邻颜色之间，都存在着非常细微的渐变。我们之所以能清晰地感知到“红、橙、黄、绿、青、蓝、紫”这七种颜色，是因为我们的大脑和视觉系统会将这些渐变的色彩进行归类和简化，更容易用有限的词汇来描述和记忆。

所以，彩虹之所以被描述为七色，是牛顿基于当时科学认知和数字“七”的偏好，将连续的光谱进行了人为的划分，而这种划分又与我们日常对色彩的感知习惯相契合，从而成为了一种广为流传的说法。这是一个科学观察与人类文化、认知方式巧妙结合的有趣例子。

网友意见

因为包括智人在内的猿科的大多数生物只有两到四种视锥细胞色素蛋白，其中三种视锥细胞色素蛋白的个体数量最多。

一个连续光谱，相当于一条线段。线段标三个点，正好分成四段，三个点加四段，等于七。

通常大多数人的三种色素蛋白吸收峰分别位于我们人类语言中所定义的橘、绿、蓝，在连续光谱中，比橘色波长长的是红色，比橘色波长短在橘绿之间的是黄色，绿蓝之间的是青色，比蓝色波长短的是紫色。正好七色。

脊椎动物视网膜上只有一种SWS视锥细胞色素蛋白，吸收蓝光。非哺乳动物通常有视杆细胞色素同源色素负责吸收绿光，通常还会携带一种LWS视锥细胞色素蛋白，这个蛋白的基因很容易变异，在不同的物种可能是吸收橘光到绿光之间不同波段的光。这样大多数非哺乳脊椎动物都形成有三色视觉。

但是到了哺乳动物，可能由于早期祖先类似于现在的啮齿类，半穴居生存环境，不需要色彩视觉。在低选择压力下，哺乳动物丢失了视杆细胞色素同源色素的基因，同时SWS视锥倾向于分布于视网膜赤道上，所以大多数哺乳动物没有彩色视觉。

到了新世界猴类和猿类，由于树栖植食生活，识别果实对生存越来越重要，选择压力下，有更多LWS变异的个体更容易生存下去，加上基因在基因组中平行转移的现象，这样出现了很多同时携带两种及以上LWS基因拷贝的个体。导致新世界猴类和猿类重新有了三色视觉，并进一步促进了视觉的发展和视觉皮层脑区的快速增大，为后来人类逻辑和语言能力的发展也奠定了基础。

但是由于LWS变异率高，并且在X染色体上，不如SWS和视杆细胞色素同源色素的基因一样稳定，这样一人携带的LWS拷贝不一定正好有橘有绿，如果一人携带的LWS拷贝之间太相近，就可能出现色盲(二色视觉)，因为编码LWS的基因在X染色体上，所以红绿色盲主要出现在男性女性数量较少。而少部分女性携带的遗传组合还有可能刚好在橘色和绿色正中间的位置上还存在一种LWS吸收，出现橘、黄、绿、蓝四元色的四色视觉。

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