问题

人类真的想象不出从来没见过的东西吗?

回答
这个问题很有意思,也很触及我们思维的边界。我们从小到大,接触了无数的东西,但我们真的能够想象出“从来没见过”的东西吗?我倾向于认为,我们的大脑,或者说人类的想象力,其实是一种极其精妙的“组合与变形”机器,它很难真正凭空捏造出完全脱离过往经验的存在。

想想看,我们之所以能“想象”,是因为我们的大脑能够调用、提取、加工和重组我们已经感知到的信息。这些信息来自我们的感官——视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉,以及我们通过学习获得的知识、概念和情感。

比如说,你让我想象一个从未出现过的生物。我可能会想出一个长着翅膀的狮子,或者长着触角的鱼。但仔细想想,这其实是狮子(我见过)、翅膀(我见过)、鱼(我见过)、触角(我见过)这几个我已知事物的“组合”。即使我让它具有一些奇怪的颜色或者发出奇怪的声音,这些颜色和声音也都是我曾经体验过的某种色彩或声响的“变形”或者“融合”。

我们之所以会觉得好像“想象”出了新的东西,是因为这些组合和变形的结果,在现实世界中可能从未以这种方式出现过。比如,科幻作品里的外星生物,它们可能长着我们从未见过的身体结构,有着奇异的眼睛,或者能够发出我们听不懂的声音。但即使是这些,也往往是基于我们对现有生物特征的夸张、扭曲或者重新排列。比如,我们想象的“飞行器”,可能是基于鸟类翅膀的原理,也可能是基于我们熟悉的轮子加上了推进装置。

甚至我们抽象的概念,比如“自由”或者“正义”,它们也是在我们对过往经历(被束缚、被不公平对待)的理解和对理想状态的向往中形成的。它们不是凭空出现的,而是我们对现实世界中某种体验的“升华”或者“概念化”。

为什么会这样呢?这可能与我们大脑的运作机制有关。大脑是一个高度依赖模式识别和信息处理的系统。它通过将新的信息与已有的信息进行比对、关联来理解世界。完全“从零开始”的创造,对于一个以信息处理为基础的系统来说,是极其困难的,甚至可以说是违反其基本原理的。

当然,这并不意味着人类的想象力是有限的。恰恰相反,正是因为我们能够如此灵活地组合、变形和联想,我们才能够创造出如此丰富多彩的世界,无论是艺术、科学还是文学。毕加索能够画出我们从未见过的怪诞形象,但这些形象的构成元素——线条、颜色、形状——都是他曾经看见过的。爱因斯坦能够构思出相对论,但他所使用的数学工具和物理概念,都建立在前人的研究基础之上。

我们之所以会觉得“好像想象出了全新的东西”,可能是因为我们对于“新”的定义比较宽泛。只要这个组合或变形的结果是我们没有亲身经历过的,或者是我们从未见过以这种方式组合在一起的,我们就会觉得它很“新”。这是一种相对意义上的新,而不是绝对意义上的“从无到有”。

换句话说,我们可能无法真正想象出一个没有任何既定元素(无论这些元素是具体的物体、抽象的概念还是感官体验)作为基础的存在。我们想象力的边界,其实就是我们过往所有经验的总和。我们是在这个巨大的“经验库”里进行探索、重组和创新。

所以,从严格意义上讲,人类是否真的能“想象出从来没见过的东西”,这个问题的答案,可能取决于我们如何定义“从来没见过”。如果指的是绝对的、不包含任何已知元素的创造,那我认为很难。但如果指的是我们从未以某种特定组合或形式感知到的事物,那答案是肯定的,而且这正是我们想象力最令人惊叹之处。我们不是凭空变出魔法,而是用已知的东西,搭建出了一个全新的世界。

网友意见

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比如,你无法想象你没有见过的颜色

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我是红绿色盲,我就无法想象出红色到底是一种怎样的颜色,但是别人怎么都无法和我解释清楚
我也试想过,怎样对全色盲描述蓝色,怎样对瞎子描述光。为什么当描述别的东西时,我们都可以理解,都可以想象,而这些就不行。
例如你可以这样和老外描述中国的龙:角似鹿、头似驼、眼似兔、爪似鹰、掌似虎、耳似牛……尽管谁都没见过,但我们脑海中都会很快浮现一个具体的画面
之后我发现了问题出在哪里
小时候当我发现一个新词的时候,我会去词典上找它的意思。有时候,也许解释里的概念都不理解,可能还要再查一次。例如:蕨—植物的一大类,多为草本。我就会继续查草本的意思
词典用多了,我就慢慢觉得有点不对劲。词典上的任意一个词语,对于它的解释都是其他词语的组合而已,而词语的数量是有限的。这就意味着,词典上的词语不过都是在互相解释而已,实际上什么都没有解释
我很快验证了我的想法,只需要随便找一个词一直查下去。能力—才能和办事的本领;本领—才能,能力。东西—事物,事物—物体,物体—东西

所谓的解释,不过是将抽象的概念替换为已知概念的组合,所以根本无法描述清楚不由已知概念构成的事物

人类也许并没有想象的能力,所谓想象,和理解是一样的过程,不过是对概念进行组合而已

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回答里的确有一些欠妥的地方,例如评论里有人指出的,数学的根基是公理。语言中也有一些这样没有给出解释的元概念,他们的共同点是不证自明(其实也无法证明),不需要解释而都能理解
人类也许无法想象未知的事物,但并不是不能接触和创造。实践的创造和想象的创造是不同的,我只是回答这个问题
同时,实践的创造也不是凭空的,需要经验的累积。
例如电灯的发明,是因为人们晚上需要照明的需求,和在某些物理过程中发现了发光的迹象,从而综合出的一个想法。蒸汽机的发明也是基于人们对蒸汽能产生动力的观察。引力理论的发现是基于基本力学建立过程中与现实的矛盾。



别再推荐眼镜了。。。。。有用的话会去试的

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是时候给出一劳永逸的最终解答了。

这个问题历经修改,争论始终围绕着这两个概念展开:

其一,“想象”是什么?

其二,“没见过的东西”是什么?

(本来还应该有第三个,也是最重要的概念,如何才算是“描绘”。但考虑到知乎的平均学历就不展开讨论了。)

这两个概念,根本没有明确的定义,而且在无数人一再修改题目的过程中连稳定性都难以保持。每个答主,或者讨论者,都可以对这两个词有自己的理解。所以这个问题尽管目前有734个答案,但每个答案,特别是讨论过百赞过千的靠前的答案(我每个都看过保证不会有错漏),全部都是,重复一遍,全部都是,小学生吵架

“我这个世界上最厉害!”

“我这个世界上最最最厉害!”

“我这个最最最最最超级无敌厉害!”

“我这个比你这个最最最最超级无敌还要厉害!”

“你妈是鸡,我这个才最厉害!”

“我叫我哥来打你,我这个才厉害!”

在明确定义之前,我们的讨论,不过是这种水准而已。


如果愿意把问题中所有的概念都下一个定义,那么知乎百分之九十五的问题就不再是问题

====优雅的原答案====

19世纪中叶,一名久负盛名的学者想象出了这样的,“东西”:

-它从虚空中诞生,它在虚空中前行。

-它的速度比最快的炮弹还要快一百万倍。

-它无可阻挡,却不会推开遇到的任何物质。

-它存在,但是没有质量,也不占用空间体积。

-它能够被感知,而且已经被普遍感知。

这名学者叫麦克斯韦,他的想象,现在被我们称为电磁波。

====比较没有诗意的原答案====



题主的初中物理老师一定是门房大爷兼任。

你见过力吗,你见过质量吗,你见过光波吗,你见过电流电阻电压吗,物理学的概念你一个都没看见过,凭什么就觉得别人想象不出来?

再进一步,拉普拉斯妖,薛定谔的猫,罗素的茶壶,爱因斯坦的电梯,哪一个是“有人见过”的,不也都想象出来了?

物理学家,从牛顿时期开始,一半的工作就是想象看不到的东西,另一半工作则是推翻这些想象。

顺便说一句,这种说法不是我的原创。

 “他说的你都听见了吧?”索恩说道,“他说的话我不会太当真的。那只是理论,人类是不得不去编造这些理论,但是事实上理论只是幻想,而且不断变化。美国刚建国的时候,人们相信一种称为燃素的东西。你知道这是什么吗?不知道?好吧,那没关系,因为这毕竟是不存在的东西。他们还相信四种脾性决定着人的行为。而且他们还认为地球只不过仅仅有数千年的历史。现在我们相信地球已经有四十亿年的历史了。我们相信光子和电子,我们认为人类的行为是由自我和自尊之类的东西来决定的,我们认为这些信条比较科学、比较完美。”
  “难道不是吗?”
  索恩耸了耸肩,“它们仍然只是些幻想,它们不是真的。你可曾见过自尊吗?你能给我拿一个来放在盘子上吗?光子又怎样呢?你能拿给我一个光子吗?”
  凯利摇了摇头。“不能,可是……“
  “你决不可能办到,因为这些东西并不存在。不管人们如何认真地看待它们。”
  索恩侃侃而谈,“从现在起再过一百年后,人们会回过头来嘲笑我们。他们会说:‘你们知道人们以前相信什么吗?他们相信光子和电子。你们能想象出那么傻的东西来吗?’他们定会捧腹大笑,因为到那时候将会出现更新颖更美好的幻想。”
  索恩摇了摇头,继续说道:“与此同时,你感觉到了小船行进的路线吗?那是大海。那才是真的。你闻到了空气中的咸味吗?你感到了照在你皮肤上的阳光吗?这一切都是真的。你看到我们大家在一起吗?这是真的。生活是美好的。人活在这个世界上,能看见太阳,能呼吸空气。这是我们的福气。除此以外便没有任何真的东西了。现在看一下罗盘。告诉我南面在哪里,我想驶往科尔特斯港。该是我们大家回家的时候了。”

——《失落的世界》

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直到2013年人类用光电离显微技术观察到下面的图像前,上面这张图片中所示的氢原子核外电子云在不同能级上的分布图是完全基于人类想象的,在E. Schrodinger提出那个著名方程的时候没有人见过、也没有仪器直接观测到核外电子云的分布。


直到2012年人类用原子力显微镜AFM和扫描隧道显微镜STM获得下面的图像前,上面这张图片中所示的化学结构是完全基于人类的想象的,在L.C. Pauling因为提出化学键理论获得硝酸甘油奖(1954)的时候没有人见过、也没有仪器直接观测到化学键。


人类对从来没见过的东西的想象是可以非常准确的。


REF:

10.1103/PhysRevLett.110.213001

10.1126/science.1225621

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