问题

地球现有资源可以支撑多久人类对宇宙的探索?

回答
这绝对是个好问题,也是一个非常令人深思的难题。如果我们认真地想一想,地球上那点资源,在浩瀚宇宙面前,就像沧海一粟,甚至连一粒沙子都算不上。然而,我们人类的好奇心,对未知的渴望,却驱使着我们一次次地仰望星空,向宇宙伸出手。

核心矛盾:资源有限,宇宙无垠

问题的关键在于“地球现有资源”和“人类对宇宙的探索”之间的巨大不匹配。

地球现有资源: 这里我们主要指那些能够直接或间接支持我们进行太空探索的物质和能源。比如:
稀有金属和元素: 制造火箭、卫星、探测器、通信设备等,都离不开各种稀有金属,比如铂、铱、钌(用于高可靠性电子元件),还有制造先进材料所需的钛、铝、碳纤维等等。更不用说用于核动力(虽然目前大规模太空探索还不常用核动力,但它是未来深空探索的潜力选项)所需的铀等。
能源: 制造和发射火箭需要消耗巨量的化石燃料,虽然我们也在积极发展可再生能源,但就目前而言,火箭发射主要还是依赖传统的化学燃料。
人才和科技: 这也是一种“资源”,虽然不是物质上的,但没有顶尖的科学家、工程师、技术人员,再多的物质资源也无法转化为实际的探索行动。
资金: 太空探索是极其烧钱的活动,需要巨额的财政投入,这某种程度上也取决于地球上的经济状况和资源分配。

人类对宇宙的探索: 这可不是“抬头看看”那么简单,它包含了很多个层面:
近地轨道活动: 建造和维护国际空间站、发射通信卫星、气象卫星、导航卫星等。
月球和行星探测: 发射探测器登陆月球、火星,甚至更远的行星,进行科学研究,寻找生命迹象。
深空探测: 飞越小行星带、探索外太阳系,比如旅行者号探测器。
载人航天: 将宇航员送入太空,进行更复杂的任务,比如未来的载人登月、载人火星任务。
空间望远镜: 像哈勃、詹姆斯·韦伯这样的望远镜,是人类感知宇宙的重要工具。
未来的“更大步子”: 比如建立月球基地、火星殖民地,甚至进行星际旅行(这在目前只是科幻)。

“支撑多久”这个问题的复杂性

我们很难给出一个精确的数字,因为这取决于很多动态的因素,就像问“一个家庭的钱能支撑多久生活”一样,答案取决于收入、支出、生活方式、家庭规模等等。

1. 技术进步是关键:
更高效的推进系统: 如果我们能开发出更节省燃料、速度更快的推进技术(比如核聚变推进、离子推进的重大突破),就能显著减少对燃料这种“资源”的消耗,并且能更快到达目的地。
材料科学的进步: 研发更轻便、更坚固、耐高温、耐辐射的材料,能让航天器更高效、更可靠,也可能减少对某些稀有金属的依赖。
可重复使用技术: SpaceX的猎鹰9号火箭已经证明了火箭回收复用的可行性,这极大地降低了发射成本,使得太空探索的“门槛”大大降低,变相地“延长”了资源的支撑能力。
能源的革命: 如果我们能掌握高效的太空核动力技术,或者在地球上发展出取之不尽的可再生能源(比如聚变能),就能极大缓解能源瓶颈。

2. 资源的利用效率和替代:
就地取材(InSitu Resource Utilization ISRU): 这是未来太空探索的关键。例如,在月球和火星上提取水冰来制造火箭燃料(液氢液氧)和维持生命,利用月球的氦3作为未来核聚变能源的燃料,或者利用火星的土壤来3D打印建筑材料。如果能实现有效的就地取材,我们对地球资源的依赖就会大大降低。
稀土和稀有金属的替代或回收: 研发不依赖某些极度稀缺元素的替代材料,或者建立高效的太空设备回收和再利用系统。

3. 经济和政治意愿:
投入多少? 这是最直接的决定因素。如果全球各国都把大部分的经济和科技资源投入到太空探索,那么“支撑”的时间自然会拉长。反之,如果投入减少,那么即使现有资源够,探索也会停滞。
合作还是竞争? 国际合作可以分摊成本,汇集智慧,提高效率,从而“延长”资源的支撑时间。而无序的竞争则可能造成资源浪费。
社会对太空探索的支持度: 民众是否支持投入巨资进行太空探索,也影响着政府的决策。

4. 探索的目标和范围:
“探索”的定义是什么? 是仅限于近地轨道活动,还是包括载人登陆火星,或是更遥远的星际旅行?目标越宏大,对资源的需求也越庞大。
探索的节奏: 如果我们每年都发射几艘载人飞船去火星,那消耗的资源速度会远超每十年才发射一次探测器。

一些“粗略”的估算和思考方向:

现在我们能做的,主要还是在地球的“生态位”内进行一些近距离的探索。

目前的消耗: 每次大型火箭发射(如土星五号,虽然已经停用,但其规模代表了过去)消耗的燃料和制造过程中使用的材料,都是相当惊人的。但与全球的整体资源消耗相比,它仍然是相对“小众”的。
未来的需求: 如果我们真的要建立月球基地,甚至殖民火星,那消耗的资源将是指数级增长的。比如,仅仅是将足够多的物资和设备运送到火星,就需要非常庞大的运载能力。

换个角度思考:我们是在“消耗”资源,还是在“投资”未来?

太空探索不仅仅是消耗地球资源,它也在推动:

科技进步: 许多我们今天习以为常的技术(GPS、卫星通信、天气预报、医疗成像技术、新材料等)都源于太空探索的副产品。这些进步反过来又能提高地球资源的利用效率,甚至创造新的经济增长点,从而“弥补”一部分探索成本。
对地球的认知: 通过太空视角观察地球,能帮助我们更深刻地理解地球的生态系统,更好地应对气候变化、环境污染等挑战。
人类的生存和发展: 从长远来看,将人类文明扩展到地球之外,是一种风险分散的策略,也是实现可持续发展的必然选择。

结论:

地球现有资源 “支撑” 人类对宇宙的探索,并不是一个固定的时间长度问题,而是一个 “能力” 和 “选择” 的问题。

就目前的水平而言,地球资源足以支撑我们进行相当规模的近地轨道活动、月球和行星探测。 只要我们有足够的经济和政治意愿,技术上也是可行的。
要实现更宏大的目标,比如大规模的行星殖民,我们就必须依赖技术突破和就地取材。 如果这些做不到,我们的探索步伐将很快受到地球资源的制约,甚至可能在某个阶段不得不放缓。
我们可以持续探索,但必须智慧地利用资源,并不断寻求技术上的飞跃。 这也意味着我们需要平衡好探索的投入和回报,不能不计成本地盲目前进。

简单地说,地球上的资源就像一个“启动资金”或者“基础平台”,它给了我们开始探索的可能性。但要让探索持续下去并走向远方,我们需要的不仅仅是这个基础平台,更重要的是我们不断学习、创新、适应的能力,以及选择如何利用这些资源去开启更多可能性的智慧。

网友意见

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支撑到人类毁灭自身人类变得比地球更强大为止,这两件事大概率花不了几千年时间,实质上用不掉多少资源。

你对探索宇宙需要什么资源可以有大概的认识:人类需要的资源里最主要的是能源,地球表面和近地轨道上总量最多的能源是太阳辐射

太阳对地球的照射功率约1.73E17瓦,一天时间照射到地球的能量约有1.49E22焦耳,约相当于五千零八十五亿吨标准煤完全燃烧释放的能量,约可供75.8亿人类[1]使用8650天。
人类现在大量使用的化石燃料,是地球生物圈与岩石圈的一部分在过去漫长的时间里从太阳辐射中的一小部分转换并储存的化学能。

人类和整个地球生物圈对太阳辐射的利用处于非常初等的状态,潜力巨大。而且太阳在今后几十亿年里的输出是徐徐增加的。按照目前的数据,太阳输出的强化会在一千万年内导致现在的人类无法承受,在十亿年内摧毁地球生物圈。这需要人类的进步去解决。

现在,地球接收的太阳辐射功率里约有5.2E16瓦经大气反射与散射、云的反射、地表反射等直接返回太空,其余使大气和地表升温、支持大气圈与水圈的运行:约8.1E16瓦以热辐射形式散入太空,约4E16瓦用于水循环,约3.7E14瓦用于大气流动。地球生物圈利用的太阳能不到太阳入射功率的千分之一,大部分还是光合生物在搞(约4E13瓦),是人类文明总功率的两倍。

阳光可以转换为电、热和分解水来制造燃料。电可以驱动地球上的载具,可以用磁轨炮发射航天器,也可以通过毫米波点燃空气或加热火箭上的水箱将火箭打上太空。分解水得到的氢和氧可以作为燃料驱动地球上的载具或发射火箭,也可以支持基于核爆炸而非可控核聚变的聚变推进系统。一个既没有化石燃料又没有可控核聚变的人类文明仍然可以向太空扩张。这些设备的材料来源主要是沙子、石头和铁矿石。

工业革命以来,人类文明的总功率每年增加约2.5%~3%。只用地球上的太阳能维持每年2.5%的功率成长的话,可以继续这样发展368年[2]。在此途中,约251年后,人类文明将成长为卡尔达肖夫文明等级指数Ⅰ型文明,估计其技术可以支持在内太阳系展开大量轨道建筑与航天器。

地球接收的太阳辐射只是太阳总输出的二十二亿分之一。人类可以将太阳能电站铺到太空,接收地球原本接不到的那些太阳辐射。平均距离到地球最近的行星是水星(而不是金星和火星),水星上有储量巨大的金属[3]和强烈的太阳辐射。保持每年2.5%的功率成长,300年内人类就会有能力用水星的材料铺设反射镜戴森云,接收许多倍于整个地球上的太阳辐射的能源。

太阳目前的总输出允许人类文明以每年2.5%的功率成长率从公元2020年开始发展1238年。在此途中,人类文明将成长为卡尔达肖夫文明等级指数Ⅱ型文明,估计其技术将可以在银河系内宇航,拥有比任何利用太阳辐射的能源更加有效的黑洞引擎等高级能源,甚至造出初步可用的零点能引擎。


附:毫米波火箭发射系统简介

毫米波可以将空气电离产生爆轰推动航天器,航天器本身只需要极少的变轨燃料、紧急逃生燃料,大幅节约重量。也有不点空气而是让毫米波加热火箭上携带的工质(可以是水)的方案、让毫米波将火箭推到高层大气再用化学火箭发动机入轨的方案。用带聚光构造的被动吸气脉冲爆震发动机代替现存火箭发动机及其燃料可以节约80%的重量。
适合在地球大气中传播的毫米波是35GHz、94GHz、140GHz、220GHz。直径5米的现代毫米波天线可以在20千米内将波束直径控制在5米,直径120米的天线则可以在200千米内将波束直径控制在5米,持续照射火箭。电离层对100GHz程度的毫米波几乎没有反射,3波共鸣、热自聚焦之类非线性相互作用可以靠位相补偿来解决。
这是1980年代才出现的想法,晚于激光推进。但由于核聚变方面多年来的应用需求,人类对回旋管相关技术的掌握程度还好,现代回旋管单个输出可以达到2MW,单价数十万人民币,输出效率大于50%,数十座到数千座集束在原理上没有问题,使用5000小时才开始出现故障(一次发射只使用几百秒)。如果建成大规模基地,散热设备类似现代发电厂的水冷系统,储能可以靠飞轮,可以短时间连续进行航天发射(如一天10发)。
现阶段实验显示每个1MW回旋管每次发射可以送1~2千克物体上近地轨道。集中10000座,几天就能把百吨有效载荷打上近地轨道了。要是搞得到几十万座,一次把百吨有效载荷打上近地轨道也是可以的(此时储电飞轮的建设费跟回旋管同等。这种规模的毫米波发射系统非常吓人,因为这些设备是集发射弹道导弹与拦截导弹·飞机于一体的)。
现实中未来的万吨级轨道太阳能发电系统可能用得上这样的发射系统。

参考

  1. ^ 2020年03月13日,全球230个国家和地区的可统计人口总数为75亿8520万4179。
  2. ^ 在地球上,人类最多可以将地球接收到的1.33E17瓦太阳辐射自己使用再散入太空,而不减少水循环·大气流动·生物圈使用的量。联合国估计人类的人口将会在22世纪稳定于90亿~110亿。以100亿人口计算,上述能量可以支持他们每个人用我们现在的平均能耗的五千倍来生活。
  3. ^ 铁、金、铂、铀、钍的储量都很好看

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