当孩子问「恐龙是在什么时候出现的」该如何回答?
那么，恐龙到底是什么时候开始有的呢？这要追溯到一个非常非常古老的地质时期，叫做“中生代”。你可以把中生代想象成一段超级漫长的时间，它又被分成了三个大段，就像一本书有三个章节一样。
第一个章节叫做“三叠纪”。这个时期大概在两亿五千万年前到两亿零一百万年前。那时候，地球上刚刚经历了一次大灾难，很多生物都消失了，但这恰恰给一些新的生命形态提供了机会。最早的恐龙就在这个时期悄悄地出现了。不过，这时候的恐龙还不是我们想象中那种巨大无比的模样，它们可能体型比较小，更像蜥蜴一些，而且并没有那么普及。
然后，时间来到了第二个章节，叫做“侏罗纪”。这个时期从两亿零一百万年前持续到一亿四千五百万年前。如果你看过《侏罗纪公园》这个电影，那你对侏罗纪应该有点印象了！没错，侏罗纪就是恐龙真正“大展身手”的时期。这时候，各种各样、体型巨大的恐龙都出现了，比如长着长脖子的腕龙，还有凶猛的异特龙。它们成为了陆地上绝对的主宰者，种类繁多，形态各异，地球上充满了它们的足迹和吼叫声。
最后，还有第三个章节，叫做“白垩纪”。这个时期从一亿四千五百万年前一直到六千六百万年前。白垩纪也是恐龙最繁盛的时期之一。我们最熟悉的、体型巨大的霸王龙就生活在这个时期。同时，还有了会飞的翼龙（虽然它们不是真正的恐龙，但和恐龙生活在同一时期，也常常被人们一起提起），还有很多其他类型的恐龙，比如带刺的三角龙，还有背上有骨板的甲龙。而且，值得一提的是，我们现在地球上很多植物的祖先，比如很多开花的植物，也是在这个时期开始出现的。
不过，好景不长。大约在六千六百万年前，又一次巨大的灾难降临了地球。最普遍的说法是一个巨大的陨石撞击了地球，引发了剧烈的气候变化，比如火山爆发、全球变冷等等，导致了很多生物灭绝，其中也包括了绝大多数的恐龙。
所以，简单来说，恐龙大约是在两亿多年前的三叠纪就开始出现了，然后在侏罗纪和白垩纪这两个时期发展到鼎盛，最后在六千六百万年前的大约那个时期就基本消失了。
你看，这中间隔了多少年啊？比你爸爸妈妈、爷爷奶奶、曾爷爷曾奶奶加起来的年纪还要长得多得多！那时候，地球的样子和现在也完全不一样。我们今天能知道这些，全都要感谢科学家们通过研究地下的化石，一点点拼凑出来的故事。那些埋在地下的恐龙骨头，就是它们留给我们的、最珍贵的历史证据。
网友意见
恐龙是何时出现的呢？
想要知道一类古生物是何时出现在地质历史中，最直接的证据来自于它们最早的化石。因为化石是生物的遗骸形成的，如果在岩石中发现了一类生物的化石，那就意味着这类生物至少在这些岩石形成的时代已经存在于地球上了。
一、最早的恐龙化石大概有多老呢？
准确来说，目前发现的最早的确切的恐龙化石的年龄距今为233.23±0.73个百万年，差不多就是距今2.33亿年，这个年龄来自于包含最早的恐龙化石的岩石的年龄。这些恐龙化石发现在巴西南部南里奥格兰德州（Rio Grande do Sul）圣玛利亚组（Santa Maria Formation）地层中。
这些最早的恐龙包括埃雷拉龙类的噬颌龙（Gnathovorax）、南十字龙（Staurikosaurus）和蜥脚型类恐龙的布氏盗龙（Buriolestes）、农神龙（Saturnalia）、平原驰龙（Pampadromaeus）、小鶆䴈龙（Nhandumirim）、悍龙（Bagualosaurus）。
最早的恐龙埃雷拉龙类恐龙：
最早的恐龙蜥脚型类恐龙代表：
可以发现最早的恐龙都是使用双足行走，肉食为主，行动敏捷，它们以其他小型动物为食，包括最早的蜥脚型类恐龙也是一样，虽然它们后来演化出了长脖子大肚子长尾巴四肢像柱子的植食的蜥脚类恐龙。
二、但恐龙的出现要早于最早的恐龙化石的年代
虽然最早的确切的恐龙化石代表了恐龙最早出现的确切时间，但是这并不代表着地球历史中恐龙出现的时间，因为在2.33亿年前这些最早的恐龙已经具有了一定的多样性，蜥脚型类和埃雷拉龙类都已经存在，这意味着它们的共同祖先要出现的更早，因为恐龙的祖先物种演化出多种多样的恐龙需要一定的时间，恐龙刚一出现就十分迅速地分化成了多个类群是不现实的。那能够称为恐龙的生物大约是何时出现的呢？
三、能够称为恐龙的生物大约是何时出现的呢？
恐龙也是从非恐龙的生物演化而来的，这其中没有明确的界线，但是我们可以根据恐龙最近的亲戚的出现时间来推测恐龙可能的出现时间。
1.恐龙的近亲西里龙类
在分类学上，与恐龙亲缘关系最近的是一类叫做西里龙科的动物，其实从外形上讲，一些西里龙类和那些最早的恐龙十分相似，双足行走，身体纤细，行动敏捷。
最早的西里龙类化石发现于坦桑尼亚南部尼亚萨湖鲁胡胡盆地曼达组Lifua段，距今约2.45-2.42亿年，叫做阿希利龙（Asilisaurus）
既然与恐龙关系最近的亲戚-西里龙科在2.45-2.42亿年前就已经出现了，这意味着恐龙可能在此时也已经存在，即至少在阿希利龙出现之前，恐龙便已经与西里龙科走上了不同的演化道路。
至于此时已经与西里龙科分开的动物能不能叫做恐龙，即拥有恐龙的一系列形态特征，没人知道，因为从未有人在这段时间发现过与西里龙科相比与恐龙亲缘关系更近的动物的化石，自然不知道这段时间恐龙的祖先是什么样子。但有些学者在与产出阿希利龙化石同样的地层中，发现了疑似的恐龙化石。
2.最早的疑似恐龙-尼亚萨龙
在坦桑尼亚南部曼达组中与阿希利龙一同产出的，还有一种叫做尼亚萨龙（Nyasasaurus）的动物，一些学者认为它们可能代表了最早的恐龙，另外一些学者对此仍然存疑，认为它们并不是的恐龙。但无论怎样，尼亚萨龙与恐龙具有很近的亲缘关系，不是恐龙就是恐龙很近的近亲。
与同一套地层产出的阿希利龙一起，它们证明了2.45-2.42亿年前恐龙可能已经存在，至少恐龙的祖先在此时已经与西里龙科分开，可能真正的恐龙在此时已经出现，但是数量很少，或者不生活在坦桑尼亚南部，毕竟在那些产出最早的恐龙化石的化石产地中，被鉴定为恐龙的标本数量不到总共出标本数量的5%，这表明恐龙起源后早期恐龙的数量一直十分稀少。
四、所以该如何回答孩子“恐龙是在什么时候出现的”这个问题呢？
如果孩子知道个十百千万亿这些数量级的概念，可以直接回答：
最早的恐龙化石距今约2亿3千3百万年前，这意味着至少在2亿3千3百万年前恐龙便已经出现在了地球上，这是十分肯定而确切的数据，此时的地质年代叫晚三叠世卡尼期。但与恐龙亲缘关系很近而不是恐龙的动物在2亿4千3百万年前就已经出现，既然与恐龙关系最近但非恐龙的动物此时已经存在，那么这表明恐龙在2亿4千5百到2亿4千2百万年之间可能也已经出现，甚至更早，此时的地质年代属于中三叠世安尼期。
不过让孩子理解时间概念比较困难，即使是成年人有时也理解不了地质历史的漫长性，人类进入新石器时代也就1万年左右，中华文明5千年，而一亿年相当于1万个1万年，2万个5千年，一代人假如平均25年，那么1亿年就相当于400万代人的时间。地质历史的时间是相当漫长的，从最早的恐龙化石出现到恐龙灭绝大约有1.67亿年，这个时间长度比恐龙灭绝到现在还要多1.01亿年，差不多1亿年，也就是说我们和霸王龙之间的时间长度要比霸王龙和最早的恐龙化石之间的时间长度还要近1.01亿年。
如果还无法理解的话，我们可以把46亿年化为24小时，那么最早的恐龙存在的时代大约如下图所示，最早的恐龙化石大概出现于晚上10点47分3秒，恐龙灭绝于晚上11点39分20秒，大概存在了52分钟17秒，能叫做人类的动物出现于晚上11点57分48秒，存在了2分12秒，我们现代人这个物种出现于这一天结束的5.6秒之前：
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