当孩子问「世界上发现的第一具恐龙化石是在哪里找到的」该如何回答?

我们知道有恐龙这类生物的存在，完全是靠恐龙化石的发现，那么世界上发现的第一具恐龙化石在哪里找到的呢？答案是不知道！

图注：美国自然历史博物馆中的重龙骨架，图片来自http://travelwithmk.com

为什么我们不知道第一具恐龙化石是在哪里找到的呢？原因就是在古代，许多地方都发现了疑似恐龙化石的东西，而且在史上或者民间的传说中留下一些蛛丝马迹，但是它们是不是恐龙化石，发现的具体年代又是在什么时候，其实已经不能考证了。

既然我们无法确定世界上发现的第一具恐龙化石是在哪里找到的，但是我们却能够确认第一具有文字记录，后来又被确定是恐龙的化石是在哪里找到的，地点就是在英格兰——牛津郡——诺顿（Chipping Norton）附近的斯通菲尔德石灰石采石场（Stonesfield limestone quarry），时间是在17世纪中叶。

图注：今天的斯通菲尔德石灰石采石场，图片来自http://media.sciencephoto.com

这块化石被交给了牛津大学的伯特·波尔蒂（Robert Plot），而波尔蒂准确的判断出化石属于股骨的下半部分。1676年，波尔蒂出版了一本名为《牛津自然历史》（Natural History of Oxfordshire）的书籍，在书中他描述了化石，而且还配有细致的素描图。

图注：神奇股骨（左）与《牛津自然历史》（右），图片来自维基百科

关于这块股骨化石属于什么动物，学者们产生了分析，毕竟在当时的英国没有哪种动物有这么大的骨头。有的学者认为化石属于罗马时代的战象，还有的学者认为化石属于圣经中提到的巨人。更有甚者，有人以外形判断化石就像是男人的一对睾丸，于是就有了“巨人的阴囊”（Scrotum humanum）这个戏称。

可惜的是，这块化石最后遗失了，不见踪影。根据化石的记录以及发现地层，古生物学家认为其属于巨齿龙（Megalosaurus），而巨齿龙是第一种被命名的恐龙，命名的时间为1824年，命名者是牛津大学的地理教授威廉·巴克兰（William Buckland），他同时也是牛津大学基督教堂学院的院长。

图注：命名巨齿龙的威廉·巴克兰，图片来自http://dailygeekshow.com

图注：保存在牛津大学自然历史博物馆中的巨齿龙化石，但并不是最早发现的化石，图片来自维基百科

所以，世界上发现的第一具恐龙化石，注明是科学记录和确认的第一具恐龙化石（其实仅有不完整的骨骼，后来还丢了）是在英格兰的牛津郡发现的，化石属于巨齿龙，而巨齿龙是人类命名的第一种恐龙。

图注：巨齿龙的复原图，图片来自http://top10a.ru

图注：不同个体巨齿龙与人类的体型对比，图片来自维基百科

参考资料：

1.Delair, J.B., and Sarjeant, W.A.S. (2002). The earliest discoveries of dinosaurs: the records re-examined. Proceedings of the Geologists' Association 113:185–197.

2.Plot, R. (1677). "The Natural History of Oxford-shire, Being an Essay Toward the Natural History of England". Mr. S. Miller's: 142. doi:10.5962/bhl.title.23488.

3.Weishampel, David B.; White, Nadine (2003). "Humble beginnings". The Dinosaur Papers: 1676–1906. Washington, D. C.: Smithsonian Institution Press. p. 2. ISBN 978-1-58834-122-8.

回答：江氏小盗龙——江泓

图片来自网络，侵删

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严格来说，这个问题我们永远都得不到答案——因为有许多恐龙的化石在人类历史的早期就被发现，只是被当时的人们当做怪兽、巨人或者神话人物的遗骸。这些化石被零零散散地记录于人类历史之中，直到现代科学萌芽，我们才得知这些骸骨来自于远古的巨型生物，并以“恐龙”之名称呼它们。所以，“在事实上”被发现的第一具恐龙化石我们永远不得而知出自于哪里，不过我们还是可以翻看历史记载，去寻觅一些端倪。比如在我国古书《国语·鲁语》当中便记载，在2000多年前的春秋时期，吴国在战争中击败了越国，摧毁了越国的首都会稽。就在废墟之中，吴国士兵意外发现了一根大到要用车才拉得动的大骨头。吴国人感到非常诧异，于是去咨询大学者孔子。孔子说，这是古代的防风氏的遗骨，他是大禹时期的一名诸侯，高达三丈，是不折不扣的巨人。因此孔子猜测，或许吴国人发现的骨头就是防风氏的遗骨。在今天来看，吴国人发现的很有可能是某种大型蜥脚类恐龙或者大型哺乳动物的骨骼，但具体是什么，我们不得而知。而在国外，有关狮鹫（Griffin）的神话传说在蒙古与中亚地区广为流传，一些研究人员怀疑这些神话的来源是在蒙古常见的原角龙（Protoceratops）化石，因为仅仅从化石的形貌来看，原角龙的拥有尖锐的喙部，犹如鹰嘴，而它的四肢健壮，拥有健壮的爪，这也可能会让古人误以为是凶猛的肉食动物的骸骨。从这两个例子来看，古代人应当也见过恐龙化石，只是他们并不知晓这些骨骼来自于什么生物，只能发挥自己的想象，把它们当做神奇的奇幻生物。

历史上正式命名的第一件恐龙化石是1676年发现于英国一个采石场的巨齿龙（Megalosaurus）的股骨化石碎片。化石刚出土时并未得到很好的描述，于是一直到了1815年，才被英国地质学家威廉·巴克兰正式命名为巨齿龙。不过巴克兰在发布他的发现时只命名了该物种的属名，其种名是禽龙命名者吉迪恩·曼特尔在几年后补上的。不过有趣的是，事实上，巨齿龙被命名时还不是真正的“恐龙”——因为恐龙（dinosaur）这个词要等到1841年才被英国著名的生物学家理查德·欧文创造出来，而那距巨齿龙化石的首次发现与记录已经过去了165年了！