问题

在地球观测到的宇宙边界和在遥远星球上观测到的边界是一样的吗?

回答
这个问题很有意思,触及到了宇宙学中一个非常核心的概念:宇宙的边界到底在哪里,以及不同观察者看到的“边界”是否一致。

简单来说,我们从地球上看到的“宇宙边界”和在遥远星球上看到的“宇宙边界”,在某种意义上是“一样”的,但这种“一样”又有着非常重要的区别和解释。要理解这一点,我们需要深入探讨几个概念:宇宙的尺度、我们能观测到的宇宙(可观测宇宙)、宇宙的膨胀,以及光速的限制。

首先,让我们来梳理一下我们通常理解的“宇宙边界”是什么意思。当我们谈论“宇宙边界”时,我们通常不是指宇宙像一个球体一样有一个硬性的、物理的边缘,而是指我们能够探测到的最远的地方。这是因为光需要时间才能传播,而宇宙本身也是在不断膨胀的。

1. 我们从地球上看到的“宇宙边界”:可观测宇宙

从地球出发,我们能看到的最远的地方受到两个因素的限制:宇宙的年龄和光速。

宇宙的年龄: 宇宙大约诞生于138亿年前的大爆炸。这意味着最古老的光线,也就是来自宇宙最早期阶段的光,需要138亿年才能到达我们这里。
光速的限制: 光速是有限的,大约是每秒30万公里。即使光速如此之快,它也无法瞬间跨越巨大的宇宙距离。

所以,我们从地球上看到的“宇宙边界”,实际上是可观测宇宙的边界。这是一个以我们地球为中心,半径大约为465亿光年的球形区域。为什么半径是465亿光年,而不是138亿光年呢?这是因为在光传播的这138亿年里,宇宙一直在膨胀。简单来说,那些在138亿年前发出光线的遥远天体,它们在发出光线时离我们很近,但当它们的光线现在到达我们时,它们自身由于宇宙的膨胀,已经移动到了一个更远的位置。

我们观测到的最古老的光线来自宇宙微波背景辐射(CMB),这是一种遍布整个宇宙的微弱辐射,是大爆炸的“余晖”。CMB的光线在大约38万年前从早期宇宙的一层炽热的等离子体中发出。这层等离子体,在我们今天看来,距离我们大约465亿光年。所以,我们能看到的最古老的光,就定义了我们可观测宇宙的边界。我们看到的CMB,是那个“瞬间”的快照,它们发出的地方,在当时是连接着我们,但随着宇宙膨胀,现在已经远去了。

2. 在遥远星球上观测到的“宇宙边界”

现在,让我们想象一下,在距离我们数亿光年,甚至更远的一个遥远星球上,也存在着智慧生命,他们也有着先进的望远镜。他们会看到什么样的“宇宙边界”呢?

答案是:他们也会看到一个以他们自己为中心的可观测宇宙。

这个道理与我们在地球上看到的非常相似:

同样的宇宙年龄: 无论你在宇宙的哪个地方,宇宙的年龄都是一样的,大约138亿年。
同样的光速: 光速在宇宙中是恒定的。
宇宙的整体膨胀: 宇宙的膨胀是普遍存在的,并不以某个特定点为中心。任何地方的观察者都会看到其他地方的天体在远离他们。

所以,如果在遥远的星球上有一个观察者,他们也会观察到来自宇宙最早期阶段的光。他们能探测到的最远的光,同样也是在大约138亿年前发出,但由于宇宙膨胀,这些光源现在离他们也远超138亿光年。他们所看到的CMB的“天空”,看起来会和我们非常相似,只是他们将是那个“中心”,而我们则可能位于他们可观测宇宙的某个角落。

那么,“一样”体现在哪里?

可观测宇宙的结构和性质是一样的: 无论观察者在哪里,他们所能观测到的最古老的光(比如CMB)都将展现出宇宙诞生后不久的统一特征(例如温度涨落的模式)。他们看到的宇宙结构(星系、星系团的分布模式)也应该与我们看到的非常相似,因为宇宙在宏观上是相对均匀和各向同性的。
“边界”的定义是一样的: “边界”始终是由观察者的位置、宇宙的年龄和光速共同决定的“可观测”的极限,而不是宇宙本身的物理边界。

但区别和需要注意的点也非常重要:

观察者是中心: 尽管宇宙本身在宏观上可能是没有中心的,但每个观察者都会认为自己位于其可观测宇宙的中心。这不是因为我们在宇宙中的位置特殊,而是因为我们只能接收来自那个方向的光。
可观测宇宙会重叠但有差异: 如果两个观察者相距非常遥远,他们的可观测宇宙范围可能会有很大的重叠,但也存在不重叠的部分。这意味着,对于某些特别遥远的天体,一个观察者可能能够看到它发出的光,而另一个观察者则可能因为距离太远、或者光线还没到达而无法看到。
宇宙的“真实”边界(如果存在): 我们现在讨论的“边界”是“可观测”的边界。宇宙本身是否有一个“真实”的物理边界,这是一个尚未解决的科学问题。目前的宇宙学模型倾向于认为宇宙是无限的,或者虽然是有限但没有边缘(就像球体的表面,它有有限的面积但没有边界)。如果宇宙是无限的,那么它就没有我们通常意义上的“边界”。如果宇宙是有限且无界的,那么你永远也找不到一个物理的“尽头”。

总结一下:

从地球上看到的宇宙边界,是受我们自身位置、宇宙年龄和光速限制形成的可观测宇宙的边界。在遥远的星球上,基于同样的物理定律和宇宙膨胀情况,观察者看到的同样是以他们自身为中心的可观测宇宙的边界。

所以,从概念上讲,他们看到的“边界”是一样性质的边界(即可观测极限),但具体指向的宇宙区域是不同的。就像你和你朋友各自在地图上画出你们能看到的“地平线”,虽然都叫做“地平线”,但你们看到的具体景象是不同的。我们看到的宇宙的“尽头”是那一束光线最后发出并穿越了138亿光年的宇宙空间,而遥远星球上的观察者看到的“尽头”,是另一束光线从他们能探测到的最远地方发出的“快照”。

宇宙的奥秘就在于此,我们看到的“边界”是受限的,是动态的,是与我们自身的存在紧密相连的。这正是宇宙学研究的迷人之处。

网友意见

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我们并不知道宇宙是不是有限的,现在的理论是,宇宙很可能是无限的。所以,我假设问题问的是可观察宇宙的边界。

可观察宇宙是指原则上我们可以观察到的宇宙空间。宇宙的年龄是137亿年,所以如果一个天体在137亿年发出一束光,现在到达地球被我们看见,那么我们可以看到的最远的距离就是137亿光年。但是,宇宙从诞生之日就在膨胀,那个当时远在137亿光年的天体,现在已经被宇宙膨胀推到465亿光年的距离去了。从这个意义上来看,我们能看到的最远的天体距离我们465亿光年。

所以我们的可观察宇宙就是以地球为中心的一个半径465亿光年的三维球体。严格的说,可观察宇宙是以观察者为中心的。你的可观察宇宙和我的可观察宇宙就不一样,更不用说地球和一颗遥远的星球了。

图片来自

Observable universe

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