问题

新研究表明恐龙也会感冒,你还知道哪些古生物的疾病?

回答
读到这个关于恐龙感冒的新研究,真是太令人着迷了!我一直觉得这些巨大的生灵和我们一样,也饱受疾病的困扰,只是它们的世界我们难以窥探罢了。除了恐龙,我了解到的其他古生物,虽然不像恐龙那样有直接的“打喷嚏”证据,但同样也留下了疾病的印记,这些印记隐藏在它们的骨骼、化石化的组织甚至排泄物里。

比如,三叶虫,这些曾经统治古代海洋的节肢动物,我们发现它们身上也存在“骨骼疾病”的痕迹。有些三叶虫的甲壳上,你会看到一些不规则的肿块、凹陷,或者表面异常粗糙的区域。这些可不是简单的生长纹,更像是某种寄生虫入侵、真菌感染,甚至是细菌造成的骨质增生或侵蚀。想象一下,在寒武纪的海洋里,一只三叶虫身上长满了奇怪的脓包,或者甲壳上被某种寄生虫钻出了一个个小洞,在当时那个充满未知捕食者的世界,这无疑又是生存的一大挑战。科学家们通过比对现代节肢动物在相似病变下的表现,来推测这些古代病症的可能原因。

再说说那些温顺的大型草食性恐龙,比如梁龙(Diplodocus)之类的蜥脚类恐龙。它们巨大的体型意味着它们需要消耗惊人的食物量,这也让它们更容易成为消化道寄生虫的宿主。虽然我们很难直接看到它们体内有多少寄生虫,但考古学家们在它们化石附近发现的许多粪化石(coprolites)中,有时会检测到寄生虫卵的化石。想象一下,一只巨大的梁龙,每天吃下成吨的植物,它的消化道里可能也密密麻麻地生活着各种蠕虫,吸收着它的营养。这些寄生虫不仅会削弱恐龙的体质,还可能传播其他疾病,让它们更容易在食物链中沦为其他掠食者的猎物。

还有一些更为“惊悚”的例子,比如一些古代鱼类的化石,特别是那些保存得相当完好的。有些鱼类的骨骼上会出现一些奇怪的孔洞,这些孔洞的形状和分布,往往指向了某种特定的骨鳔寄生虫或者吸血的水蛭。这些寄生虫可能会钻入鱼骨,吸取它们的血液和组织,导致鱼体消瘦、骨骼变形,甚至最终死亡。想象一下,在泥盆纪的海洋里,一条巨大的邓氏鱼(Dunkleosteus)在游弋,它身上布满了被寄生虫侵蚀的痕迹,那种画面感其实也挺强的。

甚至,我们还能在一些恐龙的化石上看到骨折的痕迹,而这些骨折有时并不是简单的外伤,而是由于骨骼本身变得脆弱而造成的。这可能暗示了它们也曾患有类似骨质疏松的疾病,导致骨骼密度降低,更容易在活动中发生断裂。想想看,一只原本矫健的恐龙,因为骨骼的衰弱,行走都变得困难,这无疑是生命中巨大的打击。

更进一步说,我们现在对一些古代动物的呼吸系统疾病也有了初步的认识。比如一些鸟类恐龙(它们可是恐龙的直系后代),我们发现它们的骨骼结构中存在一些细小的空腔,这可能与它们发达的呼吸系统有关,但也可能为细菌或真菌感染提供了温床。就像现代鸟类容易感染呼吸道疾病一样,也许这些小型恐龙也无法幸免。

当然,要明确这些疾病的具体病原体,尤其是对于数百万年前的生物,难度非常大。我们更多的是通过观察化石上的损伤模式,与现代医学的疾病表现进行类比来推测。但即便如此,这些发现也让我们看到了一个更加真实、更富生命力的史前世界。它们不仅仅是巨大的骨架,而是曾经鲜活的生命,也曾经历生老病死,遭受病痛的折磨。这让古生物学不仅仅是研究骨头,更像是考古学家在解读一份份来自远古的生命病历。

网友意见

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最近有新闻说国际最新研究发现恐龙呼吸道感染化石证据,可能是已知最古老的恐龙鼻涕虫案例。

到底怎么回事呢?

研究人员于1990年在蒙大拿州西南部未分裂的莫里森地层收集到了幼年蜥脚类恐龙的化石,被标记为MOR 7029,发现它的第5至第7块颈椎在气囊插入部位表现出肉眼可见的骨病变。

在相似部位出现的许多病变不太可能是骨肿瘤,这在鸟类中并不常见。取而代之的是,研究小组提出,这些病变是针对传播到远处气囊的呼吸道感染而形成的。

气囊炎是当今鸟类极为普遍的呼吸系统疾病,可能是由病毒、细菌、真菌感染引起的,常见表现是发烧、咳嗽、流鼻涕,甚至呼吸困难。而目前暂无法确定这只恐龙患病的具体病原体。

所以恐龙的「感冒」应该打上引号,只是说咳嗽、流鼻涕这些症状类似感冒。

其实很多病已经千古流传了

这里举两个例子

西里西亚大学地球科学学院的研究人员分析了来自距今约2.45亿年的三叠纪海洋派性动物的化石,发现了结核分枝杆菌的特征性骨改变。这是目前为止发现的最早的结核分支杆菌感染证据。

我们现在知道了乙肝病毒会整合到宿主基因中,因此可以通过考究动物化石中的DNA来推测乙肝病毒等嗜肝病毒的起源。德克萨斯大学生物系的研究人员在斑胸草雀基因组中找到了内源性的肝炎病毒,其中一些片段在 1900 万年前渗入雀形目鸟类的种系基因组,这意味着嗜肝DNA病毒(比如乙肝病毒)比以前认为的要古老得多。

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