自然界中三只眼睛的生物都去哪里了?

提起三只眼的生物，很多人脑海里大概会浮现出科幻电影里的外星人，或者神话传说中的神祇。但如果从生物演化的角度来审视，三只眼睛确实是一个非常引人入胜的议题。在现实的自然界中，你我身边可能并没有随时随地能看到三只眼的动物，但这并不意味着它们的“消失”是绝对的。事实上，这背后牵扯到许多关于眼睛演化、物种多样性以及我们对“三只眼”的定义。

“三只眼”的定义，是关键

首先，我们得明确一点，“三只眼”在自然界中的具体形态是怎样的？通常，我们理解的“眼睛”是指能够感知光线并形成图像的复杂器官。如果我们将“三只眼”理解成三个独立、功能完善、能够成像的眼睛，那么在今天高度分化的动物世界里，这样的例子确实非常罕见，甚至可以说是几乎不存在。

但如果我们稍微放宽视角，把一些具有辅助视觉功能、但结构相对简单的“光感器官”也算进去，那么情况就有些不同了。

“退化”与“残余”：那些“消失”的三只眼

在生物演化漫长的过程中，很多特征并不是突然出现又突然消失的。很多情况下，它们是经过漫长的自然选择，适应环境变化的结果。

头顶的“第三只眼”——松果眼 (Pineal Eye)

这可能是最接近我们通常理解的“三只眼”的自然现象。在一些爬行动物，比如著名的“第三眼蜥蜴”（Tuatara，或称楔齿蜥）身上，我们可以看到一个位于头顶正中的、看起来像眼睛的结构。它被称为“松果眼”或“顶眼”。

这个松果眼虽然有感光细胞，但它的结构比我们两侧的眼睛要简单得多，它不能形成清晰的图像。它的主要功能更像是一个“日照计”或者“生物钟”，帮助动物感知光线的强弱和周期，从而调节体温、睡眠、繁殖等生理活动。

为什么很多动物失去了这个松果眼，或者它的功能变得不那么明显了呢？这与它们的生活习性、生存环境以及大脑结构的变化有关。

夜行性动物的劣势： 对于许多夜行性动物来说，一个位于头顶、暴露在外面的“第三只眼”并没有太大的用处，反而可能在夜间活动时被掠食者发现，成为一个明显的弱点。
大脑皮层的发育： 随着大脑皮层的不断发达，尤其是视觉皮层的功能增强，动物越来越依赖于两侧高质量的眼睛来获取信息。两侧眼睛形成的立体视觉信息更加丰富和精确，能够满足它们觅食、躲避危险等需求。在这种情况下，结构简单、功能相对有限的松果眼就可能因为“成本效益”不高而逐渐退化。
环境的变化： 随着地质和气候的变化，物种的生存环境也在不断改变。如果一个物种所处的环境对松果眼的功能要求降低，那么这个特征在自然选择的压力下也可能被淘汰。

楔齿蜥的例子就是一个很好的说明。作为现存最古老的爬行动物之一，它们保留了这个原始的特征。但这并不意味着它比拥有两个眼睛的现代爬行动物更“先进”或更有优势，只是它在演化路径上选择了一条不同的道路，并且成功地适应了特定的生态位。

其他“潜在”的三只眼：

除了松果眼，在一些无脊椎动物中，也存在一些特殊的“复眼”或“聚合眼”，它们可能在某些早期形态中表现出类似“多个眼睛”的特征。但这些通常不是我们通常意义上独立形成图像的“三只眼”。

比如，一些环节动物（如沙蚕）的幼体，或者某些浮游生物，可能具有多个感光点。但随着它们的成熟和分化，这些感光点可能会合并、退化，或者演化成更复杂的结构。

“消失”还是“融入”？

与其说三只眼的生物“消失”了，不如说它们在演化的过程中，“融合”、“退化”或者“演化”出了更适应当前环境的特征。

整合效应： 很多时候，自然界并不是简单地“增加”或“减少”器官，而是对现有器官进行优化和整合。两侧高度发达的眼睛，加上大脑中对光线信号处理能力的提升，可能已经足够甚至超越了拥有一个额外的、功能相对简单的眼睛所能提供的优势。
基因层面的“隐藏”： 某些与“三只眼”相关的基因，可能并没有完全消失，而是在演化过程中被“关闭”或“隐藏”起来。在某些特殊的个体或者突变情况下，这些基因甚至有可能被重新激活，但这种概率非常低，而且通常也难以形成一个完整的、有功能的“第三只眼”。

想象与现实的边界

我们在科幻作品中看到的“三只眼”，往往是基于人类的想象，是为了赋予角色某种特殊的能力或视觉特征。但生物演化是一个遵循自然选择、物理限制和遗传规律的缓慢过程。

所以，如果你问自然界中的三只眼生物“都去哪儿了”，答案更倾向于：

1. 许多“潜在”的、结构简单的感光器官（如松果眼）在演化中因适应性问题而退化或功能改变。
2. 真正意义上的、功能完善的三个独立眼睛的生物，在动物界演化过程中从未大规模出现过。

但请记住，自然界永远充满了惊喜。也许在海洋的深处，或者在尚未被探索的雨林角落，依然存在着一些我们还未发现的，拥有特殊视觉构造的奇妙生物。它们的“三只眼”可能隐藏在我们意想不到的形式之中，等待着被我们去了解和发现。

网友意见

三只眼睛的生物就在你身边。现存的大多数蜥蜴、一些青蛙、一些蝾螈、一些软骨鱼和七鳃鳗的颅顶眼并不是“退化”的状态，而是连接到松果体、感受光线来调整激素释放，涉及体温调节和昼夜节律。在古生物化石上，甲胄鱼、盾皮鱼、肉鳍鱼、早期四足总纲动物和兽孔目动物的颅顶眼经常发达到配备眼窝的地步，现在许多两栖类和爬行类的顶骨之间还保留着一个孔。

现代甲壳类发育过程中先配置1只顶眼，然后长出两侧的眼而顶眼还存在一段时间，因此会有三只眼的阶段，其中无背甲目卤虫科卤虫属生物的顶眼会保持到成年。

七鳃鳗和始新世的萨尼瓦蜥属巨蜥^[1]有两只颅顶眼，以至于超过了你的要求，达到了4只眼睛。

节肢动物的单眼亦可凑成3、5等单数。

然后到了你这里就变成“古生物中几乎没有发现”了，大概这就是人生吧。

参考

1. ^ https://doi.org/10.1016%2Fj.cub.2018.02.021

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