注音符号（国语注音符号第一式）相比汉语拼音有什么优缺点？ 第1页

見其他的回答都是分析系統的，我就聊一聊一下歷史淵源吧。

注音符號的誕生，有著它自己的歷史必然性。
首先，它對熟悉漢字且對羅馬字沒有認知的人十分有用。這種人在清末民初的社會里，一抓一大把。他們上過傳統蒙學、小學教育，學過《說文解字》這些小學經典。創始人章太炎也是這樣的，並且他本人就是一個小學專家。
可以發現，注音符號基本上都是選取的《說文解字》中的部首，而且是那些古今讀音類似的部首，取它們的聲母或韻母組成。這對於當時的社會影響是空前巨大的。過去文言中的通假字多，很多都是因為臨時忘記字的寫法而臨時借用某讀音相近的字，時間久了就對漢字系統的整齊造成了影響。外國人或蒙童在剛接觸文章時不僅要學習漢字，還要學習它們的通假字，這無疑提高了文化的門檻。
除了注音文字，在當時還有許多羅馬話注音方案，但都不是非常科學——持不同語言的外國人還是不能很好的念出來，只能猜個大概，普及率也不高。那麼有人會問為什麼政府不能設計一套官方的羅馬化方案呢？
咳咳。你懂的，我們大天朝泱泱大國怎能用洋人那些歪七扭八的文字？幾千年下來中國四周民族有很多注音文字，例如蒙文彥文甚至阿拉伯文，它們都沒能變成漢字的注音方案。我們寧願學起來麻煩一點，也不願意去採納那些胡人的文字。那麼之前我們字典里是怎麼注音的呢？

主要有以下這些：

1. 反切。也就是我們常見的「AB切」字樣的注音，取A的聲母和B的韻母。比如說文里就是這樣注的。這種方法依我的观点，其實跟阿爾泰語系對漢語的影響有關，在此不多說。如：「毛，莫袍切」，在這個例子里，切音是沒有問題的；再比如：「兒，汝移切」，這個例子里，取汝的声母r和移的韵母í，完全和现在的ér发音不一样。這種注法很容易出錯，但是也正是因為它我們現在的學者得意分析出漢字的古代發音。褒貶不一。
2. 並音。也就是在一個字下邊注另外一個同音字。而且常常是和這個字用了同一個指音符（就是一樣的代表音的部分），用處很狹窄。但康熙字典中同時採用了這個方法和反切法，大概是為了準確吧。比如：「籌，並音『儔』」。
3. 叶音。這是作詩的時候用的注音法，感覺大概跟日文里在漢字上注任意的發音一樣。有時候詩句怎麼也不押韻，實在不想想了，可以直接在不押韻的字旁邊寫「叶音X」，然後那個字就變成你想的讀法了。方便快捷。明代陳弟和清代顧炎武等人都非常厭惡這種做法，好好學習的孩子瞭解一下就好。ˊ_>ˋ

根據以上三點，可以很明白的看出，注音符號取了它們的優點而且更加規範。注音符號基本上就是科學版的反切法，所以對當時的人也更好接受一些。

1. 總結一下優缺點
   注音符號只適用於以中文為基礎的漢字標音，所有的符號應對了北方官話的聲母韻母，書寫簡單入門快。但是對其他方音（如帶有入聲的音）卻很無力。事實上這跟這個系統的缺陷無關，是制定者的問題。民國時候有針對其他方言用的其他符號。但是隨後很快用了羅馬字，自然就不用這麼費勁了。
2. 注音符號在橫寫的時候高度不好控制，看起來比較雜亂；但同時在竪寫的時候能很好的和漢字對應。這也是為什麼台灣現在還通用這個系統，而我們在十年浩劫改成橫向排版之後很快就放棄它的原因。
3. 但是在現代化之後，手機電腦普及起來，注音符號就顯得用處大了些。用注音符號可以相對很快地打字，而且標注起來更和諧。☆〜（ゝ。∂）

其實答主我常喜歡都用注音，但是習慣之後和朋友聊天要用簡體字（合群），注音符號根本打不出簡體還要認為轉換。

本文是手機打出來的，可能有些錯字，請不要感到拘束地斧正。

【2016/07/30】感谢@Glinie同志提醒的注音问题，现已改正。

【2019/06 注】 時隔多年回來看當年的回答，感覺真是羞澀（笑）。如果今年還有看到這段話的朋友，那你一定最近會有好運的～ 如果有用 Alfred 的，可以試試 Bopomofo-snippet 這個插件，可以快速地在各碼和注音符號間切換。