首先,如果您没有医学背景,请把化疗和放疗想象成七伤拳,为了杀死肿瘤细胞,就会杀死很多自身的健康细胞。
目前肿瘤放射疗法中,最广泛使用的是External Beam Radiotherapy,病人坐或者躺着,放射源由外向内照射肿瘤,破坏照射区域(往往是一个圆柱的形状)的细胞的DNA,使得肿瘤细胞无法继续自我复制(当然同时健康细胞也损失不少)。这其中最常见的是X-ray(光子),电子以及使用其他粒子的Hardon Therapy (强子治疗)等。 重离子疗法(Heavy ion therapy)属于强子治疗的一种。
相对于最常见的X-ray来说,强子治疗(好像村口老中医取的名字!- 我也不知道正确的翻译应该是啥……)使用的粒子具有Bragg Peak(布拉格峰效应),如下图(来自网络)所示:
X-ray (蓝色线)在进入体内后逐渐衰减; 电子(紫色虚线)急速衰减;而Proton(质子,最常用在 Hardon Therapy里的一种粒子)其效应不降反升,并且在11cm深度处出现极大值,并且随后衰减为0—— 这就是Bragg Peak。
这种特性使得强子治疗能更精确的定位肿瘤区域,医疗上可以控制Bragg Peak出现的深度,使得肿瘤块前后的健康细胞受到的损失减少。这么听起来似乎强子疗法有大大的优势,其实也不尽然:研究表明,X-ray 在靠近皮肤表面的区域造成的损失更小,强子有更高的Entrance Dose (可以想象成要超过某个值才能进入体内);以及强子治疗往往贵上许多。
强子治疗最广泛运用的粒子是proton(质子),已经被很多国家采用。而重离子疗法目前还处于研究阶段,日本和德国对此进行了一些临床试验。
相比质子,重离子是指更大的粒子,比如碳离子。其优势是其离子化作用更显著,可以对肿瘤细胞造成更大的伤害。劣势是重离子在Bragg Peak之后,不会和质子一样衰减为0,因此会对肿瘤背后的健康细胞造成伤害。
目前并没有临床数据显示与质子相比,重离子的治愈率更高。德国的HIT,日本的HIMAC(这两个是重离子疗法研究的重镇)在2010年开始一个新的项目,将把使用相同放射环境的质子和重离子疗法的进行比较,让我们期待他们的五年存活率等数据吧。(
Rev. Mod. Phys. 82, 383 (2010); (
http://www. ncbi.nlm.nih.gov/pubmed /22798685)。
@葛巾提到带病生存率大大提高,但是我并没有找到来源,如果您有看到相关的材料,还望不吝分享。
此外,毕竟肿瘤学是一个很特殊的领域,不同的肿瘤需要根据肿瘤的位置、特性以及病人的状况等等来选择不同的治疗方式,而且往往对于某种肿瘤有效的方式,对于另外一种肿瘤就效果不大, 比如: (
http://www. ncbi.nlm.nih.gov/pubmed /21495022)。 所以单纯的说某种方法可行,并不严谨呢~ :)