为什么臭味是臭的?香味是香的? 第1页

与直觉不同，大多数味道的香臭其实不是气味分子本身的属性，而是通过经验习得的。

这个回答只能解释为什么有些味道好闻（使人向往）、有些味道难闻（使人躲避）。不同类型香臭本身的感质，如果存在的话，则超出了目前神经科学能够回答的范畴。以下内容都以小鼠实验为依据，但有理由相信原理是相通的。

除了极为有限的气味，如来自天敌的味道引起本能的恐惧、和来自一些食物的气味引起本能的吸引，其他气味都是通过感觉经验获得它们或好闻或难闻的属性。例如，香草味因为经常与雪糕连结在一起，而获得了“闻起来甜甜的”味道。香草本身并没有甜味；事实上，香草豆荚是苦的。

这些出于本能的气味偏好，和由于感觉经验而习得的气味偏好，在大脑中的神经回路也是不同的：例如，对气味的本能反应可以由杏仁核处理，通过气味与经验连结而习得的反应则需要由感觉皮层表征。这也是大部分气味没有先天意义的理论基础：由于嗅球到嗅觉皮层的连结是随机的，任一给定气味在嗅觉皮层的表征也是随机的。两个人对同一种气味的神经表征可以完全不同。在没有经验给味道赋予意义之前，大多数气味本身都没有香臭。

扩展阅读：

[1] Gore, Felicity, et al. "Neural representations of unconditioned stimuli in basolateral amygdala mediate innate and learned responses."Cell162.1 (2015): 134-145.

[2] Stettler, Dan D., and Richard Axel. "Representations of odor in the piriform cortex."Neuron63.6 (2009): 854-864.