蒸汽时代,客车车厢基本上还没有普及空调,耗电的只有照明、广播和风扇等设备,所以用电量很少,国内大多是用车轮连接皮带再带动发电机发电,同时向蓄电池充电。
扩展一下,冬季供暖和饮用水是通过车厢的燃煤锅炉实现的,人民型和一部分前进型蒸汽机车还装有机车供暖装置,可以由机车通过暖汽软管像车厢提供暖汽。