如何用通俗的语言向孩子解释「"银河"不是真的河」？ 第1页

这是一个很简单的问题，但还是想聊（shui）聊（ti）。

银河只是一个比喻，是我们对夜晚中我们在天空中看到的那条由银河系中恒星组成的银白色光带的命名。银河是银河系的一部分，由于恒星非常密集，距离我们又非常遥远，因此无法用肉眼看清，看起来是一条乳白色的连续的光带，因此，得名银河。希腊神话故事中认为银河是天后赫拉的乳汁，因此将银河称为Milky Way，也是同样的道理。

那我们来看看为什么“银河“不是真的河？怎么定义一条河呢？或者说，怎么样才能称为一条河呢？一般来讲，我们要对事物进行分类，要抓住它的主要特征，特征相同的可以分为一类。

那河有什么特征呢？

查询百科可知：河是一种自然形成的水道，一种水体形式。简单来说，河就是河道中含有流动的水。那我们来提炼一下河的主要特征：河道上的流水。考虑银河是天文现象，不妨更广义一些，河道上的流体，甚至再简化一些，连河道也不要，流动的连续介质。

实际上，银河不满足这上面的任何一个特征。

还是先来看河道。银河是没有河道的，但它外观上确实是带状。尽管太阳系处于银河系中，按理太阳系与其他星系的相对位置应该是不变的，不过由于地球公转自转的影响，银河的位置其实是会发生变化的，但你不论何时望向银河，你并不能看到其中包含的天体有什么变化。

至于流动的连续介质，就更不符合了。首先，银河里的星星虽然在运动，但显然不会定向流动，他们所受的力不支持他们做出这样的选择。至于连续介质，你还别说，早先我们还真的认为银河是连续的，后来1910年，意大利天文学家伽利略·伽利莱使用望远镜进行天文观测将光带分解为单个恒星。光来源于恒星和位于银河平面方向的其他物质的积累。带周围较亮的区域表现为柔和的视觉斑块，称为星云。其中最引人注目的是大人马座星云，它是银河系中央凸起的一部分。带内的黑暗区域，例如大裂谷，是星际尘埃阻挡来自遥远恒星的光的区域。银河系遮蔽的天空区域称为回避区。

因此，银河实在是跟河没啥关系，只是单纯看上去像而已，银河是我们早期对天体不够了解而得名。不过我想，以中国人骨子里的浪漫，即便了解银河的本质后，还是会起这样一个名字吧。

最后简单介绍一下银河的观测吧。在北半球，冬季银河很暗淡，不容易观测到银河，夏季的夜晚则比较容易观测到银河，但也需要天气晴朗，一般在夜空视星等达到5.5（也就是我们能看到视星等至少为5.5的星星的夜空）以上，才能观测到银河，在视星等达到6.1时能看到大量细节。至于视星等是什么，可以参考我们其他的回答：为什么月亮又圆又大的晚上，星星特别少？在灯火通明的城市，由于光污染，是很难看到银河的，因此你最好去乡下或旷野等人造光源不多的地方观测。

参考资料：

Milky Way——Wikipedia