为什么有些动物要带个「老」字，有些动物带个「子」字，有些则都不带？ 第1页

2010009期

郭维

摘要： “老鼠”“老虎”之“老”的词性词义及其变化过程，以及“老鼠”“老虎”二词的出现，一向受到语言学界的关注。早在20世纪5 0年代，就有学者提出“老鼠”“老虎”之“老”没有词汇意义的观点。近年来，研究“老”字虚化为词缀的学术论文和著作很多，但只是在全面研究词缀“老”字的时候，作为例证涉及到“老鼠”“老虎”之“老”。我们认为， “老鼠”“老虎”之“老”成为词缀，是形容词“老”字分别于名词“鼠”“虎”结合以后，逐渐虚化而成的。本文正是在前人研究的基础之上，从文献资料出发，浅探“老鼠”“老虎”之“老”最初所表示的意义以及发展为词头的演变过程。

关键词：老老鼠老虎年岁长厉害虚化

一、引言

“老鼠”“老虎”之“老”的词性词义及其变化过程，还有“老鼠”“老虎”二词的出现，一向受到语言学界的关注，对它的研究，已经有数十年的历史。发展至今，学术界几乎一致将“老鼠”“老虎”之“老”定为一个不自由的前加定位语素。例如，黄伯荣、廖序东主编的《现代汉语》（增订三版）里就将“老虎”之“老”作为前缀，并指出“老虎”一词的构词结构是“前缀+词根”：邵敬敏主编的《现代汉语通论》（第二版）也表示“老鼠”“老虎”中的“老“是一个前缀，因为从构词角度看，“老”总是在词的前面，且与别的语素组合时位置总是固定的。胡裕树《现代汉语》也表示，“老”是不自由的定位语素，位置在前，如“老鼠”“老虎”。邢福义主编的《现代汉语》（第一册）指出：“现代汉语中附加在词根前边的词缀”包括“老”，这个词缀除了加在人名前还加在动物名前，如老鼠、老鹰；与其他著作不同的是，这本教材还提出，“老”字“构成动物名词时，带有强调凶猛或可憎的意味。”[1] (P175)

早在20世纪50年代，就有学者提出“老鼠”“老虎”之“老”没有词汇意义的观点。例如，50年代，吕叔湘先生《语法学习》一书中出了一道要求给双音节词分类的练习题，有一类是“上一字不是词，下一字是词”，其答案包括“老虎”一词。可见，吕叔湘先生认为动物名“虎”前的“老”没有意义。60年代，丁声树先生在其主编的《现代汉语语法讲话》里指出“汉语中类似词头的附加成分不很多”，但是“‘老鼠’ ‘老虎’的‘老’字……可以算作词头。”这里，丁声树先生已将动物名前的“老”定性为一个词头了。到了80年代，朱德熙先生在《语法讲义》中指出，“老”是个汉语前缀，“出现在少数表示动物的名词里，如： ‘老虎，老鹰，老鼠’。”[3] (P301)以上学者是从共时角度对“老鼠”“老虎”之“老”作出的论断，也有学者从历时角度来探讨这个问题。例如，赵元任的《汉语口语语法》提到“严格意义的前缀”包括“老”，“老：老虎，老鼠，老鹰。 ‘老’已经没有年龄意义：小老虎。”王力先生认为：“词头‘老’字来源于形容词‘老’字，最初是表示年老或是年长的意思。后来由这种形容词‘老’逐渐虚化为词头。词头‘老’字可以用于人和动物两方面。这两种‘老’字都是在唐代产生。”赵元任先生说“老鼠”“老虎”之“老”“已经没有年龄意义了”，表明他认为，这个“老”是从“有年龄意义”的“老”字演变来的。王力先生则十分明白地告诉读者，这个“老”字是从形容词虚化为词头的。但有一点，他们的看法是相同的，这就是说，他们都认为“老鼠”“老虎”之“老”是虚化为词头后才与“鼠”“虎”组合成双音节词的，也就是在组成“老鼠”“老虎”之前，“老”字已经虚化不表义了，动物名前的“老”向来都是一个词头。这一点，可以从他们的表述中看出。赵元任说“老虎，老鼠，老鹰”之“老”是“严格意义的词缀”，“已经没有年龄意义”，就是说，“老”字在失去“年龄意义”之后，才作为词缀与一些动物名称结合的。王力先生则明白无误地告诉读者，“老”字是在虚化为词头后才用于人与动物的。

近年来，研究“老”字虚化为词缀的学术论文和著作很多，但这些论著中没有对动物名“老鼠”“老虎”之“老”作过专门研究，而只是在全面研究词缀“老”字的时候，作为例证涉及到“老鼠”“老虎”之“老”。例如，有学者认为：“到了宋代， ．虎，已经被称作t老虎’……此时，附加在单音节动物名词前的‘老’是前缀已经成了广泛的事实。”[o]也有人认为“‘老鼠’一词早在唐代即已产生。唐代，由词缀‘老’构成‘老虎’一词也已出现。”同时还有人研究“老”的虚化程度，认为动物名“老鼠”“老虎”中的“老”“已经不再有任何的词汇意义，同时也不具有任何的语义色彩，所以这一类的虚化程度高。”也有人研究“老”字的语义色彩，认为“老+表示动物的名词。如：老虎、老鼠、老鹰。”其中的“老”表示“恶毒、狡诈等感情色彩意义。”[9]

综上所述，可知对于“老鼠”“老虎”之“老”以及“老鼠”“老虎”二词出现的时间，学术界提出了这样一些观点：1．老鼠”“老虎”之“老”是词头（或称之为“词缀”）；2．这个“老”是由形容词虚化为词缀后才与一些动物名结合的。3．一些学者认为，这个“老”具有一定的感情色彩意义。4．“老鼠”“老虎”二词出现在唐代。

我们认为，“老鼠”“老虎”之“老”成为词缀，是形容词“老”字分别与名词“鼠”“虎”结合以后，逐渐虚化而成的。“老鼠”“老虎”之“老”在与“鼠”“虎”结合之初是表义的，其原义分别为“年岁大“和“厉害、凶猛”之义，在后来的发展演变中才逐渐虚化为不表义的词缀。也就是说“老鼠”“老虎”之“老”的虚化是在与“鼠”“虎”组合成词以后，经过一段历史发展才失去原来所表之义，成为我们如今所称的“前缀”的。其次，“老鼠”一词，并非到唐代才出现，而是早在汉代就出现了，而且它最初指称的并不是鼠类，而是蝙蝠。

二、老鼠之“老”的虚化历程

“老鼠”一语最早见于汉代文献，其中的“老”系形容词，是年寿长的意思。扬雄《方言·卷八》：“蝙蝠，自关而东谓之服翼，或谓之飞鼠，或谓之老鼠。”显然，这里的“老鼠”并不是指我们常说的那些在地上跑的鼠，而是指能在天上飞的蝙蝠。东晋郭璞解释说：“蝙蝠一名服翼，齐人呼为蛾墨，或谓之仙鼠”（郭璞注、宋邢胬疏《尔雅注疏·卷九·释鱼第十六》）。蝙蝠被称为“鼠”，是因为它外形如鼠，而“鼠”前冠以“老”字，则是因为古人认为这种动物年寿长。 《郑氏玄中记》：“蝙蝠百岁者倒悬，得而服之，使人神仙。”（后魏·郦道元注《水经注·卷三十七>）《述异记》：“荆州青溪秀壁诸山，往往见穴，穴中玉泉交流，有蝙蝠千岁，体白如银。”（宋·罗作 《尔雅翼·卷十六>）“蝙蝠百岁”“蝙蝠千岁”。可见古人认为蝙蝠寿命饫，所以，在“鼠”前加上一个“老”。作为蝙蝠别名的“老鼠”之“老”，最初是指与年龄有关的“年岁大、历时长久”等义。

“老鼠”一语从指称蝙蝠到指一般的鼠类，始于晋朝，其中的“老”字是形容词，而不是词头。《秦汉魏晋南北朝诗·晋诗卷五》：“老女晚嫁辱。曾不如老鼠，翻飞变蝙蝠。”这里的“老鼠”不再是蝙蝠的别称，而是指通常的鼠类了。“鼠”这一动物早就得到人们的关注，但一直被称为“鼠”。《诗经·召南·行露》：“谁谓鼠无牙”； 《诗经·相鼠》： “相鼠有皮”； 《诗经·硕鼠》： “硕鼠硕鼠”，即其例。晋代给“鼠”冠以“老”字，称为“老鼠”，是因为他们认为，老鼠年寿长。《郑氏玄中记》：“百岁之鼠，化为蝙蝠。”（后魏·郦道元注《水经注·卷三十七》）韩子日：“狐鼠进退又鼠类最寿，俗谓之老鼠是也。”（宋·陆佃《埤雅·卷十-》）可见“鼠”之所以称“老”，是因为其寿命长。此时“老鼠”之“老”即表示年岁大，历时长久之义，它是形容词，具有实在的词汇意义，而不是词头。

鼠在晋代被称为“老鼠”，与当时的鼠类活动有关。“东晋干宝《搜神记》日： ‘晋太康中，会稽群彭虫及其蟹皆化为老鼠，大食稻，为灾。’”（唐·徐坚《初学记·卷二十九·兽部》）。晋刘敬叔《异苑·卷六》：“南平国蛮兵在姑孰，便有鬼附之……荆州俗谚云是老鼠所作，名日灵侯。”以及时代相近的南朝梁·沈约《宋书·卷三十四·志第二十四》。“宋孝武明七年春，太湖边忽多老鼠……明年，大饥。”从这些书中志异的内容，可隐约推知魏晋南北朝时，鼠灾颇严重。鼠灾让人们不得不重视鼠的存在，这种存在既让人痛恨，却也让人无奈。鼠的生命力繁殖力集体破坏力之强，足以令人畏惧。于是鼠便被神化了，认为它长寿，认为它可成仙作怪。人们称它为“老”鼠，除了表示它的长寿而外，还应隐含着一种敬畏的情感。

最初的“老鼠”一词，是由形容词“老”与“鼠”结合成的一个偏正词组，二者组合后逐渐固定下来，后来专指一般的鼠了。老鼠之“老”的原义逐渐消退，鼠无论大小老少都称作老鼠。例如唐·李肇《唐国史补·卷上》：“大虫老鼠，俱为十二属相，何怪之有？”唐·李延寿《南史·卷四十一·列传第三十N》：“颖达大骂（沈）约日： ‘我今日形容，正是汝老鼠所为，何忽复劝我酒！’”后晋·刘啕《旧唐书·卷五十一·列传第-》：“庶人良娣初囚，大骂日： ‘愿阿武为老鼠，吾作猫儿，生生扼其喉！’”这些古人的用例中，无论指真的老鼠，还是借指他人他物的老鼠，都是对一般的鼠类的称呼，可见这时“老鼠”已成为鼠的常用名称，“老”字已经虚化，不再具有“年寿长”这样的意义了。

三、老虎之“老”的虚化

“老虎”一词产生的时代晚于“老鼠”，最早出现在唐代一些诗文之中。这里，“老虎”之“老”也是形容词，但与“老鼠”中的“老”表“年寿长”不同， “老虎”之“老”是指“凶猛、厉害”之义。例如，唐·释道世《法苑珠林·卷八十四》：“常于竹林坐禅，有四老虎绕于左右。”唐·戴孚《广异记·一卷》：“老虎恒持麇鹿等肉还以哺妻，或时含水吐其口中。”《全唐诗补编·全唐诗续补遗·卷三十九》：“老虎终开眼，儿虫会叩头。”“老虎”里的这个“老”最初不是词头，而是一个起强调修饰作用的形容词，义为厉害、凶猛。这种意义虽然不是“老”字的本义，却可以从老的本义“年寿长”“年岁大”引申出来，即年纪大，拥有一定经验自然在某方面会老练厉害。“老”字表“厉害”之义常见于宋代一些文献里，比如“或恶其佞，谓之日： ‘韵脚当云：老于文学乃克为之。’”“虽老于其事者不能辨。”（宋·陆游《老学庵笔记》卷二、卷四）。这两句中的“老”都表示在某方面很有经验、很专业。南朝宋·范晔《后汉书·卷七十二·董卓列传第六十二》：“臣既无老谋，又无壮事。”宋·胡寅《斐然集·卷- >：“欣藉藉而附攀兮，犹老奸之党徒。”显然，上两例中的“老”也表示“厉害”义。成语有“老谋深算”“老奸巨滑”，“老”和“深”“巨”相对举，旨在强调算计谋划方面非常厉害。这说明，唐宋时期，“凶猛”“厉害”已经成为“老”字的一个常用义了。

在宋代，“老虎”一词还被人们频繁地用于人召绰号，其中“老虎”之“老”就强调了虎凶猛的本性，表示“厉害”之义。例如“崔鸿《十六国春秋前录>： ‘段凯骁勇善射，好读书，为御史中丞，明笔直绳，无所阿避，号日：老虎’”宋·周羽《三楚新录·卷一》：“勋即李老虎也，勇壮绝伦，每一餐费肉十数斤，皆割为大脔而啖之，故时人号日：老虎”。显然，人们在“虎”前加上一个“老”字，就足见人们对虎的畏惧之情。由于“老虎”一词里的“老”自始至终都不表示寿命的长短，历来虎不管大小都可以叫“老虎”，“老虎”之“老”表示厉害、凶猛的意义至今依然存在。与此情形相类的还有老鹰之“老”，如明·冯梦龙《古今谈概·文戏部第二十七》：“若无老翁持杖赶，老鹰飞来抓去鳖。”清·唐芸洲《七剑十三侠·第二十五回》："后面焦大鹏犹如老鹰拿雀，追杀过去。”这两例或直描或用比喻，都足见鹰的凶猛可怖。老鹰于今也可单叫鹰，其前的“老”字也是强调鹰的厉害的。

今天，贵州方言和福建方言中称蛇为“老蛇”，这个“老”则融合了老鼠之“老”及老虎之“老”，既表年岁长，也表狠毒厉害之义。如宋代《湖海新闻夷坚续志后集·卷二》：“惠州对江山中，有老蛇隐于其间，其长数丈，莫知年数……望蛇光之有无，以为次年科举之验也。”清·景星杓《山斋客谭·一卷》：“观此上方山，恐亦邪鬼幻惑，如古之妖狐老蛇耳。”当然，“老蛇”一词在普通话里并不常用，只作为一个方言词在我国部分地区使用。如今，在称说“老蛇”的方言里，老蛇乏“老”所包含的“年寿长”之义已消失，大小蛇都叫“老蛇”，但“狠毒厉害”之义依然存在。

四、结语

经过分析可见，“老鼠”“老虎”二词产生之初，是由表义不同的形容词“老”与“鼠”“虎”相结合构成的，“老”不是词头。二词组合以后，在汉语双音节化的流变中逐渐固定下来，取代了原来的单音节词“鼠”“虎”进入人们的交际。老鼠之“老”发展至今，其原义“年寿长”已虚化消失，鼠不分大小都叫“老鼠”，其中的“老”已经演变成为现代汉语中所称的词头或词缀了。“老虎”之“老”与“老鼠”之“老”不同，老虎之“老”的原义是指厉害、凶猛，而与虎的年寿长短无关。因此从古至今，虎无论大小都叫作“老虎”。正因如此，“老虎”之“老”今天依然具有“厉害、凶猛”之义。由于人们历来是从“年寿长短”这个角度去理解“老虎”之“老”的，所以认为如今“虎”不分大小都叫“老虎”，其中的“老”不表示年寿长短，那么就完全是词头。这种理解是不准确的。我们认为，“老虎”之“老”确实是个虚化了的词头，但这种虚化不是其中的“老”的原义的消失，而是“老”表示强调程度深的色彩的消退。这是因为“虎”这种动物本身就具有“厉害”“凶猛”这种特性，以致使“老虎”之“老”所表示的“厉害”“凶猛”之义被忽略。因而，可以说，“老虎”中的“老”虽然已成为一个词头，但还保存有“厉害”“凶猛”之义。从以上浅要探析可以推断，动物名前的“老”字的虚化始于晋朝，在宋朝得以广泛而快速的发展。同时，从老鼠、老虎、老鹰及老蛇等动物名可知，“老”字的虚化轨迹具有多样性。

注释：

邢福义，现代汉语．北京：高等教育出版社，2004.

丁声树，现代汉语语法讲话.北京：商务印书馆，1961．

朱德熙．语法讲义．北京：商务印书馆，1982.

赵元任．汉语口语语法[M].吕叔湘译．北京：商务印书馆，19 79.

王力．汉语语法史[M]．北京：商务印书馆，1989.

杨贺．试论前缀“老”的语法化历程及其意义[J].山东科技大学学报，2003，(2).

郭作飞．汉语词缀历时演化略论一以词缀“老”形成为例．河海大学学报，2005，(2)．

王海英．共时平面上的现代汉语词缀“老”，语言研究，2002特刊。

张新红，刘锋．词缀“老”的结构及语义色彩．伊犁师范学院学报，2004，(4)．（郭维江苏南通南通大学文学院226019）

原文来源：《现代语文·语言研究》